【連載四周年】にいづましょうぎ──将棋盤の中心で愛を叫ぶ──

（５）夢は浮気に入りますか？

　それは現か幻か。

　盤を挟んだ向こう側に居るのは、しゅーくんだったはずなのに。

　いつの間にか、別の誰かと指していた。

　その人の指し手は力強く、大胆で、それでいて緻密に計算し尽くされたものだった。

　私の四間飛車が、まるで意味を為さない。透過される。踏みにじられる。容易く突破される。

　縦横無尽に、飛車角が暴れ回る。

　止めようにも軌跡を掴めない。一体何が狙いなのか、全く読めない。

　疾風怒濤の攻めを受けきるには、私はあまりに経験不足だった。

　伏竜はやがて、昇竜と成る。

　美濃囲いが、最短手数で崩された。

　寄せられる。詰まされる。

　なすすべもなく敗北する。

　一方的に。

　負けました。

　口に出そうとして、喋れないことに気づく。

　負けたのに、敗北を認められない。

　つまり対局が終わらない。

　そんな。

　盤を見ると、全ての駒が初期配置に戻っていた。

　もう一度指そうと言うのか。

　どうせ一方的に潰されるだけなのに。

　首を横に振る。

　が、構わず相手は初手を指して来た。

　仕方なく指す。

　負けた。

　もう一度。負けた。

　何度やっても歯が立たない。

　けれど、投了が許可されない。地獄だ。どうやら私は、知らない内に将棋地獄に堕とされてしまっていたらしい。

　もう一度。やはり負けたが、一つ気づいたことがあった。

　理由も無く負けているんじゃない。私の指し手が悪いんだ。

　対局の条件は同じ、チートは無い。

　つまり、理不尽な敗北ではない。

　悪手を指すから、咎められるんだ。

　悪手を無くす。疑問手も無くす。

　相手は誘って来るけど、決して誘いに乗るな。

　相手の手を無理に読もうとしなくて良い。できないことはやらない。

　それよりも、自分にできる、最善を想像しろ。

　大丈夫、これは夢だ。

　なら、普段はできないこともできるはず。

　何、失敗したって良い。

　どうせ何回でもやり直せる。

　こうなったら、この状況をとことん利用してやる。

「地獄の底まで、付き合ってもらうわよ」

　部屋の中は暗く、対局相手の顔は見えない。

　ただ、将棋盤だけが明るく照らされていた。

　最善手を指すと言っても、簡単なことではない。何しろ何が最善なのか、正解がわからないのだから。

　でも、色々試してみることはできる。

　歩を突くタイミング一つで、全く違う将棋になる。

　気づくと、だんだん面白くなってきた。

　同じ負けるでも、試して負けるのは苦ではない。

　まるでパズルゲームのようだ。

　経験不足なら、経験を積めば良いだけのこと。

　知識不足なら、知れば良いだけのことだ。

　無限の時間を利用する。

　同時に、最後まで諦めないことの大切さも学ぶ。足掻いた一手は決して無駄ではない。結果として敗北しても、そこに至るまでの思考に価値があると気づいた。

　大体にして私はいつも、投了するのが早すぎた。

　疾風怒濤の攻めが、徐々にではあるが、緩やかな流れに変わって来た。緩手はチャンス。今こそ攻めに転じる時。だが、どこを攻めるべきか。

　考えろ。ここで間違えたら元も子も無い。

　流れに無理に逆らうよりも、流れに乗って進む方が効率的だ。

　相手の攻めの起点を潰し、そこを乗っ取り拠点へと変える。

　そうして見えた、突破口。

　私にできる、たった一つの冴えたやり方。

　一瞬でも見えたなら攻めろ、徹底的にそこを突け。

　己の直感を信じろ。

　自分自身を信じられない者に、決して勝利は訪れない。

　勝ち切るイメージを夢想する。

　鉄壁の守りを力ずくで崩すのではなく、綻びを見つけて掘り進んでいくんだ。

　勝てる。勝ちたい。

　勝ってこの夢を終わらせる。

　孔（あな）を穿つ。

　遂に限界を突破する。

　相手玉は間近に在った。七色に光り輝いて見える。『玉』とは即ち宝石。

　それを手に入れるために、ここまで苦労してやって来たのだ。

　そっと優しく、包み込むように。

　私は、それを手に取った。

　世界に、光が満ちた。

　光の世界で、私達は対峙する。

　銀髪の青年が、透き通るような羽衣を身に纏っている。

　その蒼い瞳はまるで大海のように広く深く、私の心を映し出していた。

　不覚にも、一瞬くらっとする。

　私としたことが、しゅーくん以外の男性に惹かれるなんて。

　そんなこと、絶対に無いと思っていたのに。

　姿形は別物でも、どことなく雰囲気が彼に似ていた。

　貴方は誰？

　そう訊きたい気持ちを抑えて、

「ありがとうございました」

　感謝の気持ちを口にする。

　将棋指しなら、対局後に当たり前のように言うその口癖を、私は万感の想いを込めて告げた。

　ありがとう。

　貴方と指したおかげで私、大切なことに気付けた気がする。

　青年が、わずかに笑ったように見えた。

　一陣の突風が吹いた。

　彼の身体が、軽々と巻き上げられる。

　光を連れて、どこかに飛んで行こうとしている。

　私は咄嗟に手を伸ばした。

　だけどその手は届かない。瞬く間に離れていく。

　見つめ合ったまま、私達は暗闇に引き離された。

　涙が一筋、頬を伝って流れ落ちた。

　彼とは初対面で、ただ将棋を指しただけ。

　なのに、私は泣いていた。

　濃密な時間だった。

　永遠を感じる暇（いとま）も無い程に、立て続けに指したから。

　私は彼と、同じ時間を共有したんだ。

　尋ねる必要は無かった。私には、彼の正体がわかっていた。

　全ては、棋譜に刻み込まれている。

　伏竜は天を仰いだ。

　その瞳にはきっと、満天の星空が映ったことだろう。

　目を覚ますと、そこはベッドの中だった。

　しゅーくんが隣で、静かに寝息を立てている。

　そうか、やはり夢だったんだ。

　夜になるまで対局し続けたものだから、そのまま眠ってしまったんだ。

　ベッドには、恐らくしゅーくんが運んでくれたのだろう。

　ありがとう。彼の頬にキスをする。

　素敵な夢だった。

　夢ではあったけど、確かに得たものがあった。

　心が温かくなった。

　指先には『玉』を包み込んだ感触が残っている。

　ありがたい。

　これで私は、戦うことができる。

　棋書を読んでもわからなかった。

　戦法の解説はされていても、『将棋の指し方』は書かれていなかったから。

　本の内容をなぞることしかできなかった。

　大局観を養うことが大事なのだと、強い人は言う。

　だけど私のような初級者には、そんな漠然とした単語をただ口にされても、理解できないのだ。

　理解しようにも、将棋盤の中には深海のような世界が広がっていて、全容を把握できる訳が無かった。

　気づきが必要だった。

　自分が、何を間違えていたのか。

　悪手を知ることが、最善手へと繋がる。

　それは感想戦を通して理解していたつもりだったけど、もっと深く掘り下げる必要があったのだ。

　悪手を減らせば、それだけで勝利が近づく。

　強い人との差は、本質的にはその程度のものだ。

　悪手を好手に変えていく。

　地道に試行錯誤を繰り返し、改善していく。

　一手一手に込められた意味を、今一度見つめ直す。

　棋譜とは一つの連続した物語だ。

　一手の改善が、終局へと繋がる。

　全てを最善手へと改善できた時に初めて、大局観を得た、と言えるのではないだろうか。

　ふう。息を吐く。

　人生だって同じだ。一つの連続した物語。

　私は未だその中盤で、最善手を模索中。

　私もいつか、人生の大局観を得ることができるだろうか。

　その時、しゅーくんが傍に居てくれたら、最高に嬉しい。

　できれば、彼との子供も欲しい。私は一人っ子だから、沢山兄弟を作ってあげたい。

　それには家も必要だ。ローンを払うのは大変だけど、二人で働けば何とかなるかな。

　終局図を思い描いていく。

　考えるだけなら自由だ。

　私にはまだまだ時間がある。

　きっと思い通りにいかないことも多いだろうけど、それもまた人生だ。

　咎められたら、別の手を考えれば良い。

　人生も将棋も、楽しまなきゃ、ね。

　知らず、笑みが零れる。

　まずは明日を、精一杯頑張ろう。

　それが必ず、次の一手に繋がると信じて。