名の誇り(16)
アゼルナ軍旗艦ペルトカとは徐々に距離を開けつつある。父と話していられる時間はあまりないだろう。
「アゼルナンは禁忌に触れた」
なんのことかは想像がつく。
「すでに滅びへの道に踏み出してしまっている」
「そう思うならあんたが止めないといけなかったんじゃないのか？」
「内から止めようとしても止まらんところまで行っている。俺が口を出せば民族を割る。その瞬間に終わってしまうような急坂に差し掛かっているのだ」
もう映像は途切れている。フェルドナンがどんな顔をして言っているのかも分からない。
「止められるとしたら当事者であるお前だけだ」
「だから勝手を言うなと……」
「穏便になどと願ったりはせん。その気になったら滅びの道から蹴りだしてくれればいい」
（この人はこんなに外連味あふれる人物だったのか）
ブレアリウスの中で父の像が変わっていく。
「どれほど苦しくとも生きてさえいれば、滅びさえしなければ未来は残る。それはお前ならば身に染みて解っているはずだ」
息子の気持ちを推し量るほど意識してくれていたのだ。
「あんたがやれ。『生き延びてでも成し遂げたい』と言ってくれれば助けに行く」
「俺は命をもって我らが民族に警告する。誤れば失うもののほうが多い、とな」
「汚いぞ」
フェルドナンは声を立てて笑う。心から愉快そうに。武人として、常に胸に携えていた覚悟が彼を死の恐怖から遠ざける。
「無理にとは言わん。煮るなり焼くなり好きにしろ。恨みが捨てられんなら放っておけ。勝手に滅びる」
吹っ切れた男に怖いものなどない。
「だが、たわごとに最後まで耳を貸してくれたのなら期待くらいはさせろ。父を超えたお前にならばできる」
「こんなにひどい父親は他にいない」
「恨みは全部俺が背負っていく。その代わりにアゼルナンの守護神たるアーフの名の誇りをお前の中に遺していく。未来はお前が決めろ」
見上げるほどだった大型戦艦はもう視界の中に小さく見える。父は赤熱光を纏って故郷へと帰っていった。
「限界高度だ。ではな、ブレアリウス」
「この、ばかやろう」
最後に名を呼ばれた彼はそれだけしか言えなかった。
光が弾ける。黄色い光球が生まれたかと思うと、空気抵抗でリング状に広がっていく。それもオレンジの火花へと変わると拡散して消えた。父の命を故郷の大地に振り撒いて。
「フェルドナぁーン！」
咆哮の向かう先にもう父はいない。
「ばかやろう！ 狡いぞ！ 狡いぞ！ あんたはどれだけ狡いんだ！ そんなものを遺されたら……、俺は！ 俺はぁー！」
絶叫がコクピットにこだまする。
青い瞳に映る薄緑色の
◇ ◇ ◇
「……爆散を確認した。帰投する」
「うん」
狼の声は微妙に震えている。滂沱の涙を流しているデードリッテはもう顔をあげていられずブースの操作卓に突っ伏していた。
「司令、ジュゲス・ボッセ将軍の名で停戦要請が来ています。軍は撤退するそうです」
タデーラが妙に硬い声で告げた。
「了承すると伝えてください。全機戦闘を中止して救護活動をさせるように」
「戦闘中止！ 伝達急げ！」
「困りましたね」
サムエルは嘆息する。
「本件では、
「閣下はそうお気に病まれませんよう。パイロットは公務官の一員として覚悟を背負い、命がけの戦闘に身を置いております」
「そう言われましても、どうにもやりきれないのですよ」
ウィーブの言にも彼は納得しかねている。
「たしかに多くを失いました。それは殉職者も同じこと。ただ、あの男は大きな愛も得ている。何もかも失ったわけではありませんので」
「きっと立ち直ってくれますよね」
デードリッテは気付いた。促されているのだ。今のブレアリウスを癒せる者は他にないと。
（行かなきゃ）
立ち上がった彼女は
通路を走って艦内トラムに飛び乗り、フロア表示が変わっていくのを急かすように足踏みし、スライドするドアを押し開けながら進む。狼の元へ。傷心の想い人の元へ。
（なんて声をかければいいの？ 気にしないでとか、そんな情のないことなんて言えない。どう言えばブルーを元気づけられるんだろう）
心は千々に乱れる。回答はどこからも湧いてこない。
自分に幻滅する。なにが『銀河の至宝』か。こんなときに役に立ってくれない頭など無用の長物だ。
帰投する機体が増えてきて喧騒が押しよせてくる。今はそれが苛立たしくて仕方ない。静かに考えさせてほしい。
着艦口からレギ・ソードが進入してきた。自分の基台の位置まで来ると直立してクランプに固定されていく。スパンエレベータがハッチ前まで下がるとブレアリウスが姿を現した。
ヘルメットを脱ぐと両膝をつく。狼は頭を抱えてうずくまった。反射的に足が前に出る。感情のままに動いた。
（言葉なんて要らないんだった）
デードリッテは駆け寄ってその頭を抱くと声をあげて泣いた。
「おい、狼が泣いてやがるぞ」
誰とも知れぬ台詞が二人のところへ流れてきた。
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