アゼルナの虜囚(15)
各所に見られる銀色のパーツにビーム光を反射させながらアゼルナの新型アームドスキンが迫る。胸部には赤い曲剣のエンブレム。アーフ家の紋章だ。
駆け出したかのような前傾姿勢。腰だめの
（それに速い）
隔てる空間を一足飛びに接近するアームドスキン。輪郭に空気による
「ブレアリウスぅー！」
「く！」
核力をも消滅させる金閃が走る。下手に受けようとすれば弾かれるだけ。彼は右手のブレードを渾身の力で振り下ろす。噛みあった剣身が紫電を閃かせる。音もなく滑る刃がお互いに紫光の弧を描いた。
同時に向けあった砲口が青白い光を生む。両機とも弾かれたように躱し、離れたかと思うと再び激突する。
ビームもかくやという速度の突きが放たれる。反射的に切っ先を合わせると剣身を下に流しつつ掬いあげる。手首を返しての切り返しの斬撃は力の乗りが甘い。
（さすがに格が違う。ホルドレウスのようにはいかん）
一撃の重さに雲泥の差がある。無闇に受けるのも躊躇われた。
「生意気に剣らしきものを使う！」
声が気合いとともに吹きつけてくる。
「気概も誇りも感じられないがな！ 裏切り者にふさわしい！」
「俺は裏切ってない。最初から捨てられていた」
「イーヴ様の期待を裏切った。獣の血を呼び覚ましたではないか！」
先祖返りをそう形容している。
「これは俺にはどうしようもないではないか」
「お前の性根がそんな形で表れたんだろうが！ だから、あの優しいお方が死ななければならなかった！」
上からの斬撃を右半身で躱しながら叩き落とす。そのまま肘打ちを放とうとしたが、身体が震えて止まってしまった。
「母は……、死んだのか……？」
ブレアリウスは何一つ知らない。
「お前の所為だ！ あれほどの非難の目に耐えられるわけがなかろう！」
「せめて罪を問われず生き永らえていてくれればと思っていたが……」
「発覚から一年とせず自死された。お前が産まれなければ母とともにアーフ家を支えてくれたであろうに！」
罵声とともに浴びせられたビームをリフレクタで受ける。脊髄反射で撃ち返すが牽制にもならない。兄の新型は連射を悠々と躱していく。
横薙ぎが光盾を叩くとレギ・ファングが流される。小振りなアームドスキンなのにパワーはボルゲンと変わらないかそれ以上。脅威に感じる。
「アゼルナンの誇りを忘れたお前なんぞが血族に危害をくわえるか！ 許されんぞ！」
咆哮がブレアリウスの芯を揺るがせる。
「誇りなど与えられてない。俺が持っていたのは地下のあのスペースだけだ」
「見つけられなかっただけだ。そこに落ちていたものをお前は拾わなかった！」
「何も無かった」
「父上に尋ねたことがある。なぜ生かしておくのかと」
エルデニアンの口調に苦々しさが混じる。それさえも不満であったかのように。
「おっしゃられたぞ」
とどめの一撃が放たれようとしていた。
「自決するほどの覚悟がアーフの誇りとしてお前の中にあれば、一族の墓に葬ってやらない事もなかった、とな」
「……ん！ ぐぅ……」
「逃げだしたお前は父上のご高配も裏切ったのだ！」
機体には刃が及んでいないが、言葉の剣が彼の心を斬り刻んでいく。
「そんなの全部あてこすり！ ただの八つ当たりじゃない！ どれ一つとっても責任なんてない！ 怒ってよ、ブルー！ いいんだから！」
少女の声が背筋を貫く。
「怒っていいのか、俺は」
「当たり前！ 思い通りにいかなかったのを全部ブルーの所為にしようとしてるの！ そんなの弾きかえして！ レギ・ファングならそれができるから！」
「怒る……？」
彼の中のアゼルナンの常識が邪魔している。
「こんなときくらい獣になって！ わたしは絶対に怖がったりしない！」
「女に背を押されないと怒ることもできないか。情けない！」
「俺……は……」
見かけだけで十分怖れられる。それゆえに自制を心掛けなければならなかった。激発すれば
伝承に例えられるような存在にはなりたくなかった。内に潜む野生が外見として表れていると。進化に取り残された害悪だと。
「俺は……、負けられない。あんたにもだ、エルデニアン！」
「ほざけ！
金閃が打ち合わされる。勢いに紫電が機体までも及びビームコートを焼く。兄の必殺の斬撃も打ち返せる。レギ・ファングはそれだけの力を秘めていた。足りなかったのは彼の自信だけだ。
「るぅああー！」
「おおぅおー！」
何合打ち合ったか分からない。ブレードグリップに伝わる反動が音として再現され、がつんがつんとコクピット内に響く。それがブレアリウスを高揚させていく。
噛ませた刃を滑らせ、肘で顎をかちあげる。流れたエルデニアン機の左腕を取って腹部にビームランチャーを押し当てて撃ちぬこうとした。
「はいはーい、そこまで！ 全機、武装解除に応じてねー」
気付けばアゼルナ軍機はかなり数を減らしていた。
「誰が猿なんぞに！」
「黙れよ。てめぇはその猿の捕虜になるんだよ」
珍しくエンリコがドスの利いた声で脅す。
何と吠えようが、兄の機体はいつでもレギ・ファングが撃破できる状況。
「捕らわれの身だと。こんな屈辱を……」
「そんな屈辱を俺は八年間も味わった」
牙の軋む音だけがオープン回線を通じてブレアリウスに伝わってきた。
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