鼻血探偵～告白されると鼻血を出して気絶してしまうイケメン人気作家の事件簿～

3－7 二日目 朝 流血

　一夜が明け、合宿二日目の朝。

「橘先生、遅いっすね～」

　空豆が不思議そうに言う。昨夜は納得のいく文章が書けたようで、かなり調子が良さそうだ。

「そうですね。どうしたんでしょう」

　担当編集のツヨシが、階段の方を見る。

　時刻は九時を五分過ぎたところ。

　カイトは朝食の時間になっても起きてこなかった。他の四人はすでにテーブルに座っている。

「筆が乗って、夜遅くまで起きてたんじゃないか？」

　と、宵渕。お酒で酔いつぶれていた昨日の夕食時と違い、今は比較的元気そうだ。相変わらず、目は死んでいるが。

「う～ん……。そうだといいのですが……」

　いつもは夜型のため、今の時間にカイトが起きていないのはさほど不自然ではない。普通に考えれば、寝坊しただけという可能性が高い。が、ツヨシは嫌な予感を抱いていた。

「逆に、他に可能性があるんですか？」

　ユズリハが尋ねた。どことなく不安そうな表情だ。憧れていた宵渕が想像と違ったらしく、朝から少し元気がなかった。

「……すみません。ちょっと見てきます」

　そう言うと、ツヨシは席を立った。

　もちろん、カイトのあの体質のことは、他の作家は知らない。今はまだ、それを説明する必要もないと考えていた。

　二階に上がり、ツヨシはカイトの部屋のドアをノックする。

「カイト、起きてるか？」

　返事はない。間隔を空けてノックを繰り返すも応答なし。念のため、カイトの番号に電話をかけるが、これも無反応。

「開けるぞ」

　声をかけてドアノブをひねる。しかし、中から鍵がかかっているようで、ドアはびくともしない。

「あの……どうかしました？」

　そこへユウキが現れた。何かトラブルだと思ったのだろう。言葉の端に不安と緊張がにじんでいる。

「カイトが部屋から出てこないんです。反応もありません」

「う～ん。まだお休みになっていらっしゃるだけなのではないでしょうか」

　他の客のときに、何度か同じことがあったのかもしれない。ユウキは冷静に対応した。

「いえ。ちょっと、カイトには持病があってですね。もしかすると……」

　持病という言い方はどうかとも思ったが、まるっきり嘘というわけでもない。ツヨシは、深刻そうな表情を意図的に作る。

「それは心配ですね。予備の鍵をお持ちします」

　ユウキは顔色を変えて、来た道を引き返した。

「橘先生は大丈夫なのか？　持病があるんだって？」

　ユウキのただならぬ様子を見たらしく、宵渕が近くまで来ていた。すぐ後ろにはユズリハと空豆もいる。

「はい。おそらくは」

　ツヨシは小さくため息を吐き出す。大ごとになってしまった。

「持ってきました。今開けます！」

　ユウキが、いくつかの鍵がヒモに通され、輪っかになっているものを持ってきた。その中の一本をカイトの部屋のドアの部に差し込む。

　後ろでは作家たちが不安そうな表情で見守っている。

「おい、カイト！」

　ツヨシがためらいなく部屋の中に踏み込む。

　悪い予感は当たってしまうもので、カイトがベッドに仰向けで倒れていた。白い布団が赤く染まっている。

「ど、どうしたんですか？」

「入らないでください！」

　ユズリハが部屋に入ろうとするのを、ツヨシが止める。状況だけ見れば、完全に殺人事件の現場だ。刺激が強すぎる。

　まあ、今回もおそらく……。

　ツヨシはカイトに近づいて観察する。脈もあるし、呼吸もしっかりしていた。

「ふぅ……」

　いつものやつだろうと予想していたとはいえ、それがわかって一気に力が抜けた。

　血はすでに止まっていた。ほとんどが掛け布団に吸収されてしまっている。弁償しなくては……などと考える余裕も出てきた。

　赤く染まった布団を、なるべく血が見えないようにどかすと、ツヨシは部屋の外に向かって言った。

「みなさん、入ってきてください」

　おそるおそる、といったふうに、ユズリハたちが部屋に入ってくる。

　部屋にはツヨシと気絶しているカイトの他に、ツヨシの担当する三人の作家たち、河合ユズリハ、空豆セメント太郎、宵渕ヒメカ、そしてこの民宿の手伝いをしているオーナーの娘、倉田ユウキがいた。

「まず、今は寝ていますが、カイトは無事です」

　その一言に、ユズリハたち四人はホッとする。

「でも、どうして橘さんは起きてこなかったんですか？　ただ眠りが深いってだけなんですか？　今も眠っていらっしゃるみたいですし」

　ユウキが疑問に思ったらしく、質問をする。

「今から話すことは、すぐには信じられないと思いますが、冗談でもなんでもありません。こいつは――」

　ツヨシは、カイトの体質について説明をした。

　カイトは女性から告白されると、鼻血を出して気絶してしまうこと。その際、直前の記憶を失ってしまうこと。

「つまり、橘先生は、その体質によって、鼻血を出して倒れてるってことっすか？」

　他の三人が呆気にとられた表情を浮かべる中、空豆だけはどこか面白そうに質問をする。この適応能力の高さは天才作家ゆえなのだろうか。

「その通りです。つまり今、あの布団はかなり凄惨な状態になっています。もしも信じられないようであれば、見ていただいても構いません」

　ツヨシが、先ほど血が見えないように畳んだ掛け布団を示しながら言った。

「そこまで言うんなら、本当なんだろうな……。冗談を言うような場面でもないし」

　宵渕はツヨシの発言を聞き、カイトの体質を信じる気になったようだ。

　ユズリハとユウキも受け入れざるを得ない、といった顔でうなずく。