贖罪の転生魔王 第一章－魔王－

８．小さな決断 ２

「お願いリュカスさん、ラルコを連れて行かないで」

　眼に涙をにじませ、全身を震わせながら、それでも静かな声で訴えかけてくる。

　少女の懸命な姿に、リュカスは頭を抱えて声を上げた。

「ああーっ！　だから嫌だったんだあーっ！」

「えっ？」

「こんな幸せそうな家庭から子供を連れ去って来いだなんて！　いくら王宮の命令でも、この僕にそんな酷いことが出来るわけないじゃないかーっ！」

「リュカスさん？」

　それから彼は、自分に向けられた刃先をものともせず、戸惑うラキィの両肩を掴んで、うんうんと頷いた。

「判った。ラキィちゃん、僕がなんとかする。王宮のお役人を説得して、ラルコくんがずっとこの家にいられるようにするから」

「ホントに？」

　ラキィがホッとしたように鎌を下ろす。

「うん、ホントホント。だからもう安心して」

　そう言って笑いかけるリュカスの背中に、ガルブの声が飛んだ。

「とかなんとか言って、明日の朝には黙って子供を攫っていこうって魂胆なんだろ？」

「え？」

　見透すようなその言葉に、固まるリュカス。

「それ、本当なの？　リュカスさん、あたしを騙そうとしたの？」

　瞳に怒りの炎をたたえ、再びゆっくりと鎌を振り上げるラキィ。

「いや、ちょっと待っ」

「許さない。今すぐこの家から出ていけ！」

　手を放して後退るリュカスに、ラキィが猛然と襲い掛かろうとする。

　リュカスがとっさに後ろに跳んで逃れようとしたその時、彼とラキィの間に割り込んできたのは、それまで背後に立っていたはずのガルブだった。

「はい、そこまで」

　ガルブは、一瞬のうちにラキィの前に立ちはだかり、その顔面に右の掌をかざして突進を止めた。

　そして左手は、いつの間にか手にしていたフォークを、リュカスの喉元に突き付けていた。

「判ったか、小僧？　この家でふざけた真似をしようもんなら、俺よりもおっかねえうちの娘が、黙っちゃいねえぞ」

「は、はい」

「ラキィも、いいか」

「いやだ、そいつを殺してやるんだ。だから離して……、ラルコ！」

　ラキィの叫びは前方の父ではなく、それよりも速く彼女を後ろから抱き止めた、少年に向けられていた。

「ラキィ、駄目……」

「ラルコ、離して」

「ラキィ……。ごめんね……」

　少年は、少女の背中に顔をうずめ、更に強く抱き締めた。

「え？」

「僕……、王都へ行く」

「ラルコ！　何を言い出すの！」

　ラルコはゆっくりと手を離すと、ラキィの前に出た。

「リュカスさん、僕を王都に連れて行って下さい」

　間に立つガルブは一瞬少年に目をやり、それから無言で後ろに下がった。

「君、いいのかい？」

　ラルコが頷く。

「きっとそこに、僕のやるべきことがある。僕は行かなくちゃいけないんだ、僕が僕であるために」

　その声に、ラキィは愕然とする。

　そんな風に自分の意思をもって言葉を紡ぐラルコは、今まで一度も見たことがなかった。

「ラルコ！　あなた記憶が！」

「ううん。でも、そんな気がするんだ。ゴメンね、ラキィ」

　ラルコは前を向いたまま、だが確たる意思を込めて言い放つ。

「そんな……」

　リュカスは顔を上げて、ガルブと視線を交わした。

　小さく頷くガルブに彼も頷き返し、それから再びラルコに向き合った。

「判った。君をガレイドに連れて行こう」

「お願いします」

　ラルコが頭を下げる。

　その小さな体を、ラキィは後ろからぎゅっと抱き締めた。

「そんなの……いやだよ。ラルコ……」