贖罪の転生魔王 第一章－魔王－

９．旅立ちの前夜 １

　夕暮れ時の騒動の後、ラキィは自分の部屋に一人で籠ってしまった。

　ラルコは廊下に座り込んで、「ごめんなさい、ごめんなさい」と何度も頭を下げ続けたが、中からは何の反応もなく、扉の前で途方に暮れていた。

　だがそもそも、部屋には鍵など付いてはいない。中に入りたければ入ってしまえばいいだけなのだけれど、ラルコにはその勇気が出ないらしい。

　リュカスもさすがに心配して「僕が話をしましょうか」と申し出たのだが、ガルブに「お前は余計な事すんな、２人に任せろ」と言われ、引っ込むしかなかった。

　ガルブと同様、ミンディもさほど心配している様子はない。父と母は、自分達の娘を信じていたのだ。

　そして少女は、暗い部屋の中でひとり、枕を抱えて思い悩んでいた。

　ラキィは、聡明な子だ。

　役人には従わざるを得ないこと、庶民が王宮の意向に抗う術などないこと。そんなことは、言われなくてもちゃんと判っている。

　ラルコが単なる迷子の少年ではないことも、いつかは別れの時が来ることも、始めから知っていた。

　その時には、笑って送り出してやろう。泣いたりしたら、あの子に辛い思いをさせてしまうからと、ずっと覚悟を決めていたのだ。

　でもそんなお利口な理屈は、いざその時が来たら全部吹き飛んでしまった。

　別れたくない。大人の都合なんか知るもんか、王宮だってどうでもいい。

　ほんの一月、一緒に暮らしただけだけれど、二人はもう魂で結ばれてしまっている。

　いやそうじゃない、初めて手を取った時から感じていた。この子と自分は、出会ってしまったのだと。

　それは恋と呼ぶにはあまりにも幼く、だがそれだけに例えようもなく純粋な、真実の思い。

　逃げ出してしまいたいと思った。

　ラルコと２人で誰もいない国に行けたらと、そう願った。

　それが叶わぬことも、よく判っていた。

　でも、この気持ちを捨て去ることなんてできない！

　例え世界中を敵に回しても、あの子と共にありたい！

　だから少女は、決心した。

　運命から逃れられないのなら、こちらから前に進んでやろうと。

―― ＊ ―― ＊ ――

　夜が更け、家族が寝静まりラルコも廊下でウトウトし始めた頃、ようやく部屋の扉が開き、ラキィが顔を覗かせた。

「ラキィ……」

「入って、ラルコ」

　灯りの消えた部屋の中で、ラキィとラルコはベッドの上に向かい合って座った。

「ごめんなさい」

　これで何度目になるだろう、ラルコが頭を下げる。

「ううん、謝らなくていい。

　記憶が戻っていなくても、あなたがそう感じたのなら、それは正しい。もう止めたりしないよ」

　少年は黙って頷く。

「その代わり、あたしは決めたの」

「決めたって、何を？」

「ラルコ、これからあたしが言うことをしっかり聞いて。

　このことは絶対に他の人にしゃべっちゃ駄目、二人だけの秘密だからね。いい？」

「うん」

　ラキィは、目をつぶって大きく息を吸った。