贖罪の転生魔王 第一章－魔王－

７．使者 ２

「へえー、凄い方なんですねえ」

「ええ、これでも子供の頃は天才美少年ともてはやされたもんですが。今ではしがない田舎の小役人、人生の悲哀をひしひしと感じます」

「へっ」

　ガルブが、小さく吐き捨てる。

「それにしても、奥さん」

「はい？」

「この小芋と茸の炒め物、絶品ですねえ！　王都の一流レストランにだって出せますよ！」

　リュカスは挨拶もそこそこに、テーブルの上の料理をガツガツと掻き込み始めた。

「でしょ？！　お母さんのお料理は最高なんだから！　お兄さん、もっと食べて食べて！」

　ラキィが隣の皿から卵焼きを取り分け、リュカスの手皿に乗せる。

「ありがとう。君、カンターラさんの娘さん？　お名前は？」

「ラキィ！　ラキィ・カンターラです！　で、こっちが！」

「例の少年だね」

　リュカスはニコニコと、だが値踏みするような目でラルコを見た。

　それをラルコは、相変わらずキョトンとした顔で見つめ返している。暫く見つめ合った後、リュカスは「なるほどね」と、勝手に何かを納得したように小さく頷いた。

「名前を聞かせてもらえるかい？」

　ラルコは、問いかけるようにラキィの顔を見上げる。ラキィが頷くと、ラルコは正面を向いて、静かな声で告げた。

「ラルコ。ラルコ・カンターラ」

「泉の子(ラルコ)か、いい名だ」

　笑いかけながら、ポンポンと頭をたたく。ラルコは嫌がる様子もなく、くすぐったそうに首をすくめた。

「んで、お前は何しに来たんだよ」

　ガルブが、パンをスープに浸しながら尋ねた。

「ご想像の通り、このラルコくんの件ですよ。王都から通達があったのです。ちょっとマルジットまで行って、噂の子供を見分して来いと」

「王宮か？」

「まあ、そんなとこです」

　リュカスは、卵焼きを頬張りながら答える。

「で？」

「とってもいい子ですね！」

　リュカスは、翳りのない笑顔をガルブに向けた。

「ふん……」

　ガルブはその視線を受け止めながら、パンを飲み下した。

「で？　お前、いつまで村にいるんだ？」

「そうですねえ、せっかく懐かしのカンターラさんにお会いできたのですから、２・３日は滞在して旧交を温めさせてもらおうかと思っていますが」

「仕事をさぼりたいだけだろ。それで、泊まる所は決まってるのか？」

「いやあ、それが。これから宿を探そうかと思っているのですが」

「じゃあお兄さん、うちに泊まればいいよ！」

　ラキィが叫ぶ。

「えっ、でも……」

「よし、決まりだ！　母ちゃん、こいつに着替えを貸してやれ！」

「はい、お父さん」

「えっ？」

「働かざる者食うべからずだ！　うちに泊まるなら、飯代分くらいはきっちり働いてもらおう！

　さっそく午後から、畑仕事を手伝え！　文句は言わせねえぞ、お前はもう母ちゃんの手料理を食っちまったんだからな！」

「ええー……」

　畳みかけてくるガルブの言葉に、助けを求めるように振り返るリュカスに向かって、ラキィは「良かったね、お兄さん！」と、満面の笑みで応えるのだった。