カルマメイカー ～焦海の異魚（ひがたのにんぎょ）～ 序幕 ＆ 第一幕

第八節 ウミからくるモノ、山から来た者 結び

ウミからくるモノ、山から来た者 結び

　一九一五年 一月

◇

　岡田は情勢視察も兼ねて、イギリス領のインドを経由し日本へと帰国する。

　アトランティス勢力の影響を強く受けているインドに大蔵経の写本を連れて行くのは少しばかり気が引けたが、その実（じつ）全く問題なかった。

　誰も彼に気付かなかったのである。

　そう、魔術師達でさえも。

　日本に到着した岡田は九頭竜会大昇帝派の施設でテンバ・シローを養育したが、その期間は極短いものであった。

　テンバ・シローは日本語の読み書きを来日一週間で完璧に熟達（マスター）する。

　その後も、ものによっては一週間も掛からずに各国の主要言語を習得し続けた。

　言語を覚える序でに各国の歴史、文化、習俗、政情までも修めて行く。

　何故彼はそこまでの学習能力が発揮出来るのか。

　その答えは【虚空蔵菩薩（こくうぞうぼさつ）・求聞持法（ぐもんじほう）】にある。

　この秘術を修めれば一度見聞きした物事は決して忘れず理解力も高まり、頭脳明晰を極めるのだと云う。

　虚空蔵菩薩・求聞持法は覚者密教に於いてかなり有名な術法である。

　但し修得するのは至難の業（わざ）で、大昇帝派の魔術師でも使えるのは数える程。

　その魔術師達でも、十回前後の挑戦でやっと修得出来たと言わしめる高難度術法なのだ。

　岡田が尋ねた所、テンバ・シローは初回の挑戦で修得したらしい。

　自らも魔術師であり大昇帝派を束ねる【井高上（いたかうえ） 大吾（だいご）】大佐もテンバ・シローを大いに気に入る。

　彼には日本の国籍ばかりか、陸軍士官学校卒業と云う偽りの実績と特務曹長（とくむそうちょう）と呼ばれる階級まで与えたのだ。

　特務曹長とは、この時期の帝国陸軍下士官階級最上位に当たる。

　そして井高上大佐は自身直属の秘密諜報部隊にテンバ・シローを配属、その任に就かせた。

　部隊に配属されたばかりのテンバ・シローは、魔術師ではない一般隊員達から冷やかしを受ける。

　若年である事、非常に小柄な上に体格に対して頭部が大きい事、額に特徴的な痣（あざ）がある事などが理由だ。

　井高上大佐の寵愛（ちょうあい）を受けていたのも一因かも知れない。

　それとは反対に、魔術知識を持ち合わせた隊員達は彼の秘密を理解しており、決してからかう事などはしなかった。

〖外法頭（げほうがしら）〗だと判っていたからである。

　外法頭とは魔術で扱う呪物の一種であり、同じ呪法でも外法頭を使うのと使わないのとでは雲泥の差が出ると云われ珍重されて来た。

　厳密には頭の鉢（はち）が開き目が両耳よりも下に付き、顎（あご）が不均衡にすぼんでいる相（そう）を云う。

　だが大概は体格に対し頭部が大きい人物の頭蓋や、長頭（ちょうとう）に代表される変わった形状の頭蓋が用いられた様だ。

　人骨が用意出来ない場合は獣骨で代用する事もあったらしい。

　外法頭は高額で取引される為、魔術師相手の商売人は墓荒らしや殺人にも手を染めた。

　平和的な解決法では、外法頭を有する人物と生前に接触しておき、死後に頭蓋を譲って貰えるよう大枚をはたいて予約しておいたとの話まである。

　但し頭蓋の持ち主が成仏してしまっては効果がなくなると云うので、頭蓋を人の流れの激しい往来（おうらい）に埋めてその成仏を阻んだとも云われた。

　平和的に解決するどころか、死後の安寧さえ得られない訳である。

　その様な来歴の外法頭を生まれもって有しているテンバ・シローの魔術の腕がいかなるものか、魔術知識のある部隊員は容易に想像出来たであろう。

　尚（なお）、テンバ・シローをからかっていた部隊員達は直後の任務から一人づつ惨死して逝（い）った事も付け加えておく。

　テンバ・シローはどの様な服装の時にも必ず緑色の品物を身に着けた。

　軍服を着用している時は緑色の手袋と云う風に。

　緑色の手袋を着けた魔術師は瞬く間に出世階段を駆け上がり、今や井高上大佐直属の魔術実戦部隊である【外法衆（げほうしゅう）】隊長に抜擢（ばってき）された。

　これ以来テンバ・シロー改め日本名【天芭（てんば） 史郎（しろう）】は、井高上大佐の懐刀（ふところがたな）として国内外のアトランティス勢力や瑠璃家宮派などを相手に熾烈な闘いを繰り広げる事となる。

　そして出会う事となるのだ。

　数奇な運命を背負った青年……宮森 遼一と、彼を守護する呪われた落とし児に――。

◆

　岡田 慧山とテンバ・シロー出立後 ラマの部屋にて

◆

　岡田とテンバ・シローの出立を見届け、自室で一人瞑想していたラマの許へ〈影〉からの思念が届く。

　その思念のやり取りは、親昵（しんじつ）の間柄（あいだがら）で交わされる駄弁（だべん）の様に遠慮のないものであった。

『御久（おひさ）しゅう御座いますな、〈エメラルド・ラマ〉』

『……誰じゃと思うておったら御主（おぬし）か、久しいな……』

『今回はまた上手い事丸め込んだものですね。

　九頭竜会大昇帝派さん達はラマこそがムー帝国の盟主だと信じ切っている。

　流石は〈エメラルド・ラマ〉……【大いなる欺（あざむ）く者】の異名は伊達（だて）ではありませんね』

『ふぉっ、これは戯（たわ）けた事を。

　元々は御主の入れ知恵であろう。

　それに、御主ほど頭と口が達者な者もおるまい……』

『これはこれは御謙遜（ごけんそん）を。

　私などまだまだ、大いに勉強させて頂いてますよ』

　ここに来て、ラマの思念が一瞬ではあるが張り詰めた。

　久方ぶりの来訪者である〈影〉に対して、訝（いぶか）しみの念が感じられる。

『話し掛けて来たのは何か魂胆があるからじゃろう？

　言うてみよ……』

『魂胆だなどと滅相（めっそう）もない。

　私は只ラマに勝って欲しいだけです』

『相変わらず底を見せんな……まあ良い。

　御主、この前はアトランティスに加勢したの……。

　今度は我を担ぐ積もりか？』

『人聞きの悪い事を仰る。

　私はこの世界を面白くしたいだけなんですがね』

〈影〉が幾分畏（かしこ）まった態度でラマに呼び掛ける。

『親愛なるエメラルド・ラマよ。

　私の助言を聞き入れて下さるのならば、その御身（おんみ）が御健在の内に計画の成就を御約束致します』

『二つ巴（どもえ）から三つ巴か……。

　この前とは勝手が違う……。

　負け戦にならなければよいがの……』

『そうはさせません。

　私も期待しているのですよ、【ハスターの帰還】に……』

『……時にお主、今はなんと名乗っておる？

　また巫山戯（ふざけ）た名前じゃろう？』

『名前ですか？

　今は日本にいるので主に日本名を名乗っています。

　鳴戸寺（なるとでら） 保夫（やすお）、と云うんですよ。

　ではラマよ、私はこれにて御暇します。

　それでは又、混沌の這い寄るままに…………』

『ふぉっ、結局巫山戯ておるではないか、お主も変わらんの……』

　二柱（ふたり）の会話は親密さを取り戻し終了した。

　しかしそれは、凶事の到来と同義である。

　極東の帝都に、大災厄の影が迫っていた――。

◆

　　　　　　　　　ウミからくるモノ、山から来た者 結び　了