カルマメイカー ～焦海の異魚（ひがたのにんぎょ）～ 序幕 ＆ 第一幕

第三節 大広間にて

大広間にて その一

　一九一八年一一月 帝居地下 神殿内部

◇

　案内係が手押し車（カート）からワンピースドレスを取り出し、先程まで生贄だった娘に着せた。

　寸法（サイズ）はぴったりで、あの娘の為に予（あらかじ）め用意されていた事は明白。

　瑠璃家宮と娘が神殿内に入ると、他の神官達や会員達も続いた。

　宮森は列の最後尾に付き、少しでも長く外装を検分しようと試みる。

｟神殿の外壁はまだ新しい。

　建造されてから間もないと云う感じだ。

　材質は花崗岩（かこうがん）。

　建材としての呼び名では御影石（みかげいし）。

　ありふれてはいるけど、花崗岩は非常に硬く加工が難しい上に、重量も嵩（かさ）む筈。

　それにも拘（かかわ）らず、表面の質感は滑らかで光沢が強い。

　量もふんだんに使われている。

　人海戦術なのか、最新の加工器具、若（も）しくは加工技術なのか判らないけど、途轍（とてつ）もない労力が投入されたと見て間違いないだろう。

　表面は深緑色で、大振（おおぶ）りな鉱物粒（こうぶつりゅう）で構成されている。

　あんな御影石、自分は未だ嘗（かつ）て見た事が無い｠

　宮森は九頭竜会の持つ莫大な財力に唸らされはしたが、『金に糸目を付けなければ、やれない事じゃないだろう』とも思っていた。

｟矢張り、特段異質なのは神殿前の門……｠

　宮森はその事を頭の隅（すみ）に留め置いてから、より細部へと目を向ける。

　外装も宮森が見た事の無い様式で、多国籍、多文明の要素が混交していた。

　特に壁面に刻み込まれた浮彫（レリーフ）は、精緻（せいち）を通り越し不気味ですらある。

　宮森は壁面を調べ尽くしたいと云う強い欲求に駆られたが、如何（いかん）せん時間が足りない。

　後ろ髪を引かれる思いだろうが、宮森は仕方なく神殿内へと入った。

　――⁉

　神殿内に入って直ぐ、一瞬だが猛烈な悪寒と潮の香りを想起する宮森。

　――生物の死骸が幾星霜（いくせいそう）も降り積もった海の底から、得体の知れない凶大な怪物が甦（よみがえ）る……。

　――その怪物と眷属達によって、世界そのものすらも飲み込まれて往く――。

　そのような情景（イメージ）が宮森の脳裏へと雪崩れ込み、逃げ場の無い感触が徐々に彼の身体を支配した。

『ここは常識がまるで通用しない、未知の場所である』と、彼は痛感せざるを得ない。

　神殿の入り口はかなり巨大で、内部の回廊も同様だった。

　回廊壁面に浮彫（レリーフ）などは無く、武骨で無機質な混凝土（コンクリート）壁のみ。

　装飾が有ったり無かったり、建材も御影石だったり混凝土（コンクリート）だったりと、いかにもチグハグな感がある。

　その所為だからか、『もしや未完成なのかも知れない……』と宮森は判断した。

　壁面には照明が等間隔で設置され、充分明るい。

　当然内部は電気も通っており、随分と近代化されている。

　回廊を抜けると、そこには恐るべき規模の広間（ホール）が広がっていた。

　これ程の大規模屋内広間（ホール）で一般に公開されている物は、世界中どこを探しても未だ存在しないだろう。

　回廊の出口からは下方へと向かう幅広の階段が伸び、階段左右には、階段席のような場所が設置してある。

　なぜ階段席のような場所、と表現するのかと云えば、一席あたりの空間が異様に大きく、明らかに人間の寸法（サイズ）ではないからだ。

　まるで、身長八メートルから一〇メートルの巨人が座る為に作られたような巨大座席が、階段左右に二十席以上も並んでいる。

　大広間（ホール）の柱や壁面も巨人寸法（ジャイアントサイズ）の石造りで、相変わらずの多宗教多文明混交様式だった。

　若干装飾過多の趣（おもむき）が有り、その部分はマヌエル様式的だと云えるかも知れない。

［註＊マヌエル様式＝建築様式の一種。

　地球儀、ロープなどの航海に関する器物や魚貝類など、海に関する物をモチーフとした装飾が特徴的。

　また、それらが過剰に施される傾向が強い装飾手法の一種］

　宮森が装飾に目を向けてみると、柱や壁面には、見物客に合わせただろう寸法（サイズ）の浮彫（レリーフ）が彫り込まれていた。

　目にした浮彫（レリーフ）を、頭の中で大まかに列挙（れっきょ）する宮森。

｟人と獣の合いの子のようなモノ……。

　或（ある）いは獣頭人身の、恐らくは神官……。

　獣頭の他にも、鳥頭、魚頭、蛇頭、蛙（あ）頭、蠅や甲虫などの頭を持つ異頭人達……｠

｟甲殻類を思わせる鋏と円錐形の胴体を持ち、三つ目の頭部器官を持つ生物……｠

｟直立した樽状の胴体と海星（ひとで）状の頭部を持つ生物……。

　そして、それを襲う名状（めいじょう）し難（がた）い不定形の何か……｠

｟大勢の小人達と、明らかに現生の哺乳動物とは違う奇妙な獣……｠

｟人間が住めるとは思えない建築様式の街や城、正体不明の建造物。

　平原、山、川、海、太陽と月、未知の惑星と、その配列……｠

｟異頭人、有角人、単眼人。

　神殿と生贄の儀式。

　天変地異と……戦争｠

『浮彫の流れから行くと、異頭人、有角人、単眼人は巨人で、小人こそが現生人類と見て間違いないだろう』と宮森は断じる。

　そして、一際（ひときわ）目立つ浮彫（レリーフ）に彼の目が留まった。

｟小人達はおろか、異頭人、有角人、単眼人達でさえ傅（かしず）いている……｠

　その浮彫（レリーフ）には、恐るべき光景が彫り込まれていた。

　――人々より遥かに巨大、強壮であり、遥かに悍ましく忌まわしい怪物達……。

　――その怪物達が、虫けらでも踏み潰すかのように小人（現生人類）を蹂躙している……。

　――怪物達同士と、ソレを崇拝するニンゲン達が相争っていた。

　――そして迎える……滅び。

　気の遠くなる年月と密度で織りなされる、文明の勃興（ぼっこう）と滅亡。

　為政者達が隠し通す世界の真実がそこには在った。

　既に知っていたのである。

　多野 教授やこの国の太帝一族、恐らくは世界の権力者達も。

　有史以前に何が在り、何がこの地上を支配していたのか……。

　宮森は苦心して求めていた研究の答えを、心ならずも此処（ここ）に見付けてしまう。

　その代償として、これまで研鑽（けんさん）を重ね自身を打ち込み築き上げて来た彼の世界は、瓦解（がかい）した――。

◇

　大広間にて その一　了