ランプの女神の幸福論

エピローグ９ 桜葉孝也

　怒涛の勢いで通知が届くスマホに、落ち着けと言うほうが無理な話だった。

　まるで実況でもするように、悠里からメッセージが届きまくる。

　灯々希本人はスマホを操作している余裕はないらしい。

　つまりそれだけ、生まれる瞬間が近づいているということだ。

「もうちょっとだ……待っててくれよ」

　ようやく次が降りる駅だ。

　大きな病院じゃなく、もっと近場の病院にしておくべきだったかもしれないと、今更ながらに思う。

　本当に今更だが、次があればそのあたりも検討材料にしよう。

　それよりも今は、目の前の出産だ。

　あと二分もすれば電車が止まる。

　こんなにも電車の到着が待ち遠しいのは初めて……でもないけど、早くしてくれとソワソワしてしまう。

　灯々希とのデートに遅刻しそうなときや、悠里の卒業式に遅れそうなときもソワソワしたものだが、今回はその比じゃない。

　悠里からの連絡に紛れて、翔太からもメッセージが届く。

　夜になったら病院に顔を出すそうだが、バイト中にスマホを弄るのはどうかと思う。

　まぁ、いつもはそんなことしないやつだけど、今日は気が気じゃなかったのだろう。

「早く、早く、はやく……」

　減速し始めた電車に、思わず足踏みしてしまう。

　ドアの前に陣取っている状態では、不審者みたいに思われるかもしれないが、この際どうでもいい。

　とにかく一秒でも早く電車から飛び出して、タクシー乗り場に向かうのだと移動ルートを脳内に描く。

　ようやく電車が止まり、ゆっくりとドアが開いた。

　両手で押しのけたくなるのを我慢しつつ、通れるギリギリの隙間から滑り出すように電車を降りた。

「――っと、す、すみません！」

　気を付けていたはずだが、電車から降りた際に誰かにぶつかってしまった。

　たたらを踏みながら振り返り、すぐに謝罪する。

「…………って、あ、あれ？」

　確かにぶつかった、そう思ったのだが、振り返った先には誰もいない。

　少し離れたところにスマホを眺めている人の姿はあるが、距離的には違うはずだ。

　もう乗り込んでしまったのかと思って車内も見るが、それらしい人影は見当たらない。

「おかしいな」

　どう考えても誰かとぶつかったはずなのに、それが誰なのかわからない。

　わからないどころか、まるで認識できないようで……。

「と、とにかくすみません！」

　急がなければという気持ちのせいで余計に混乱し、誰にともなくそう叫んで俺は階段を駆け上がった。

　そもそも、焦りすぎてドアにぶつかっただけかもしれないし。

　気にならないと言えば嘘になるが、今は私情を優先することにした。

　幸いにもタクシー乗り場で順番待ちをすることはなく、すぐ病院に向かうことができた。

　よほど焦りが顔に出ていたのだろう。

　運転手さんに心配されたが、子供が生まれそうでと言ったらおめでとうと祝ってくれた。

　安全運転で急ぎますという運転手さんの言葉に、少しだけ落ち着きを取り戻せた。

「シャワーの意味がないな、これじゃ」

　大した距離は走っていないのに、しっかり汗を掻いてしまっていた。

　ちょっと汗臭くなったかもしれないが、そこは我慢してもらおう。

　運転手さんにお礼を言ってタクシーを降り、病院に駆け込む。

　走らないで、と注意されないよう足早に歩きながら、病室を目指した。

「お、お待たせ！」

　病室のドアを開け、最初に出た言葉がそれだった。

　すでに集まっていた義両親、それに悠里と音羽ちゃんが一瞬目を丸くして、それから笑う。

　もちろん、灯々希も一緒だった。

　ベッドではなく、車椅子に座っている灯々希の手を握る。

「間に合って、良かった」

「あ、あぁ、悪い。えっと、どうだ？」

「うん、もうすぐ。今からね、分娩室に向かうところ」

「そうか」

　分娩室、という言葉に緊張感が増す。

「ほ、本当に生まれるんだな」

「今度はね、間違いないと思う」

　なにか確信でもあるのか、灯々希は嬉しそうに笑みを浮かべる。

　陣痛の痛みか、額に汗が浮かんでいた。

「それじゃあ、移動しますので。お父さんもご一緒に、でしたよね？」

「……はい」

　やってきた助産師さんの言葉に頷く。

　お父さん、という言葉に、背中が震えた。

　そんな俺の手を、灯々希がギュッと握り返してくる。

「それじゃあ、行こっか」

「……あぁ」

　力強く頷き返し、病室に集まっているみんなの顔を見る。

　ここにいてくれる人だけじゃない。

　いろんな人に応援され、助けられ、ここまで来たんだと思える。

　信じられないような奇跡の積み重ねを経て。

　どれだけの言葉を尽くしても、感謝は伝えきれない。

　それはこれからも、もっと増えて行くのだろうけど。

　だから今は、こう言うのが相応しいはずだ。

「行ってきます」

　灯々希と声を揃えてみんなに伝え、子供を迎えに行くような気持ちで、分娩室へと向かった。