ランプの女神の幸福論

６－１５

「片付けさえなかったら毎日でもいいんだけどなぁ」

「さすがに毎日じゃ飽きるだろ。たまにだからいいんじゃないか、こういうのは」

　中庭を照らすライトを頼りに、バーベキューセットやテーブルを翔太と二人で片付けていた。

　片づけがなければと思う気持ちはわかるが、こういうのも込みでアウトドアという気もする。

　中庭に残っているのは、俺と翔太の二人だけだ。

　悠里やアンジェを始めとする子供たちは、男子用と女子用にわかれて風呂に入っている。

　女子の中には小学校に入る前の子もいるため、悠里がいつも一緒に入っているらしい。

　アンジェはまぁ、おまけだろう。

「これで全部だな。倉庫の鍵は？」

「持ってる」

　施錠は翔太に任せ、背中を伸ばす。

　さすがに体力を消耗しすぎて疲れた。

　それでも、心地よい疲労感というのは久しぶりに味わう感覚だ。

「鍵オッケー」

「なら俺たちも風呂に行くか」

　先に入った子供たちも、そろそろ上がる頃合いだろうし、丁度いい。

　風呂くらいはゆっくり入りたい。

　一人暮らしを始めてからはシャワーばかりだったので、密かに湯舟を楽しみにしていた。

「あ、タカ兄。その、ちょっといい？」

「どうした？」

「実はさ、ちょっと相談っつーか、あってさ」

　翔太の様子に足を止める。

　表情を見るに、あまり知られたくはない相談のように思えた。

　咲江さんや悠里には相談しにくい、という感じだろう。

　自分より年上の男子がいない環境では、俺くらいしか相談できる相手がいない、か。

「なにかあったのか？」

「いや、なんかさ……連休前にさ、あったんだよ」

「なにが？」

「……なんか、女子に告られた」

「…………自慢か？」

「ちげーし。別に俺、そいつと話したこととかもほとんどなくて」

　どうやら、自慢じゃないというのは本当のようだ。

　思春期の男子なら、告られただけでもそれなりに嬉しくなるものだと思う。

　少なくとも、多くの男子はそうじゃないだろうか。

　だが告られたと話す翔太の表情は、渋い。

「断ったのか？」

「返事は、まだ。つーか、スマホで告られただけで、あと休みに入ったし」

「……なにかしらリアクションはしといたほうがいいと思うぞ」

　俺の経験上、女子の連絡を無視して良かった試しがない。

　かなり特殊な環境なのは自分でも認めるところだが。

「でも、あっちからもそれ以降なんもねーし。そもそも連絡先とか、教えてないやつだぜ？　わけわかんなくね？」

「それは、ありえる話じゃないか？」

　共通の友人から、好きな相手の連絡先をこっそり教えてもらうとか、なくはない話だと思う。

「まぁ、俺もそこは別にいいんだけどさ。なんだろうな……よくもまぁ、告れるもんだなと思ってさ。一緒に遊んだこともないし、クラスも別なのに」

　翔太は今、中学二年生だったか。

　なら、クラスは違っていても一年は同じ場所で過ごしたはずだ。

　その間になにかきっかけがあったと考えれば、納得はできる。

　ただ、翔太の中で問題になっているのは、違う気がした。

「好きな人でもいるのか？」

「いや、さっぱり。だから友達はさ、付き合ってみればって言うんだよな。実際、告られたから付き合ってるやつとかいるし」

　でも、翔太はそうできない。

　両親の不仲をずっと見続けて今ここにいる翔太には、できない選択なのだろう。

「よく知らないのに、すぐ別れるだけだって思わね？」

「まぁ、かもしれないな」

「だろ？　それにさ、好きでもないのにってのは、悪い気もするし」

　それも経験の一つだ、などと言って流せる人もいるだろうが、翔太は違う。

「ホント、ユウ姉はすげーと思う。ああいうのを一途って言うんだろ？」

「俺に訊くな」

「……どう考えても、俺には無理だ」

　想いは覚めるもの、という意識が拭えないのかもしれない。

　しかし、俺にはハードルの高い相談だな。

　恋愛の経験値で言えば、翔太とそう変わらないのだが……。

「タカ兄は、どう？」

「恋愛そのものが悪いとは思ってないよ」

「……タカ兄は好きな人、いるのか？」

「そこは掘り下げるな」

　いろいろと複雑なのだ。

「恋愛に限るわけじゃないけど、大切だって想える誰かがいるのはさ、いいことじゃないか？」

「タカ兄とかユウ姉みたいに？」

「んー、そこはお前次第だからなんともだけど」

「よくわかんね」

「まだそういう出会いがないだけだろ」

「出会いがあれば、わかるのかな？」

　それはわからないと、苦笑して肩を竦める。

　どうなるかなんて、俺にもわからないのだから。

　ただ、アンジェの言葉が頭に浮かんだ。

「いつか、そういう出会いがあるといいな、お前にも」

　今すぐではなく、いつになるかわからないとしても。

　翔太の恋愛観を一変させてしまうような、そんな出会いがあればと心から思う。

「やっぱよくわかんね」

「悪いな、大したこと言えなくて」

「いや、わかんねーってことがわかったから、とりあえずいいや」

　俺の頼りない話でも、翔太なりに答えを出す助けにはなったようだ。

　翔太はすっきりした顔で笑っていた。