ランプの女神の幸福論

６－１４

「タカ兄、コンロ持ってきたぜ。どこ置くといい？」

「あー、このあたりでいいんじゃないか」

「うっし。んじゃここで」

　翔太が倉庫から持ってきたのは、バーベキュー用のコンロだ。

　使うのは久しぶりらしいが、大丈夫だろう。

「あとはテーブルと椅子か」

「さすがにテーブルは一人じゃ無理だよ。タカ兄、頼むわ」

「わかってる」

　十人以上が集まって食事をするには、いくつかテーブルを運んでこないといけない。

　翔太以外の男子は小学生なので、運ぶなら俺が行くべきだろう。

「ってことだから、カレーの調理は任せるぞ」

「はい、お任せください」

「……頼むぞ、悠里」

　無駄に快活な返事をするアンジェではなく、その隣にいる悠里に頼む。

「頼むって、不安要素があるの？」

「……ドジるなよ、アンジェ」

「大丈夫です。信じてください」

　そのガッツポーズが不安にさせるのだが……。

　俺の表情とアンジェの気合を見て、悠里もなんとなく察したようだ。

「まぁ、大丈夫でしょ」

「だといいけどな」

　一抹の不安を残したまま、翔太とテーブルを取りに向かう。

　どうせ集まるのなら、それらしいことをしようと悠里から持ち掛けられた。

　スマホでのやり取りをした結果、外でキャンプっぽい感じでやることになったのだ。

　バーベキュー用の道具があることは知っていたし、使ったこともあるのでその点は問題ない。

　それは咲江さんの両親が残してくれた物。

　こうしてまた使える日が来て、良かったと思う。

　そして子供たちに意見を募り、バーベキューと共にカレーを作ることになった。

　周辺住民への根回しは咲江さんがしてくれているので、遠慮する必要もない。

　日々の積み重ねがあるからこそ、周囲の理解も得られたのだと思う。

「こら男子ども、遊んでないで手伝えよー。じゃないと、ジャガイモと肉抜きのカレーにするからなー」

　ジャージにエプロンという、ある意味では一番キャンプに相応しい格好をした悠里は、手際よく調理をしながら子供たちの面倒を見ていた。

　俺がいた頃もあんな風に下の子を窘めていたが、より磨きがかかったように見える。

「悠里さん、ジャガイモの大きさ、これくらいでいいですか？」

「あ、うん……その半分くらいにしちゃってもいいかな、うん」

「お任せください」

　一緒に調理を始めてまだそう時間は経っていないが、悠里もアンジェのポンコツ具合に気づいただろう。

　あれでもだいぶマシになったと言ったら、信じるだろうか。

　いや、そんな話を振ったらどうして知っているのかとか、面倒な話になるな。

「運び終わったならそっち、準備してよ。バーベキューなら串に刺してなんぼでしょ」

「だな。こっちは男子でやっとく」

「肉だけの串とか作らせないでよ？」

「さすがによくわかってるな」

　容易に想像ができて苦笑してしまう。

　悠里が指摘する通り、男子に好きなように串を作らせたら、肉だけのものが並ぶに決まっている。

　野菜もきっちり食べさせるのが、年長者の務めか。

「よーし、集まれ男子」

　アンジェという不安要素はあるが、カレーは悠里たち女子グループに任せておけば大丈夫だろう。

　こっちのバーベキューは責任をもって、俺が監督するしかない。

「いいか、俺が見本を見せるから、同じようにやるんだぞ。っておい、生で食おうとするな……そっちは串で遊ぶな！　怪我するぞ」

　前途が多難すぎるな、これは。

　塞ぎ込んでいるよりはいいが、アグレッシブすぎるのも困りものだ。

「ほらほら、ちゃんとタカ兄の見とけよー」

　翔太がそう言ってサポートしてくれるのは、素直にありがたい。

　一応経験者でもあるので、即戦力としてカウントもできる。

「みんな楽しそうね」

「元気が良すぎるのが問題ですけど」

「連休なのにそれらしいことができなかったから、大目に見てあげて」

「怪我さえしなきゃいいですよ」

　スマホを手にしている咲江さんに肩を竦めてみせる。

　どうやら、今の様子を動画として撮影しているようだ。

「あ、先生。あたしも撮りたい」

「私も悠里さんと同じく！」

　なにかにつけて撮影したがるのは、アンジェも同じか。

　悠里はなんとなくイメージができたが。

「えぇ、交代で撮りましょう」

　そう言うと咲江さんは、満遍なく子供たちが調理する様子を撮影していく。

　撮影されるとわかって、男子は張り切る。

　競うようなものではないが、そこは男子なので仕方がない。

「翔太はいいのか？　撮影しとかなくて」

「先生とユウ姉が撮ってるしなー。あと俺のやつ、しょぼいから。早く新しいのにしたい」

「お前も進学したらバイトするのか？」

「当然。じゃないと今のやつ使い続けることになるし」

　学生としては真っ当な動機だ。

　いくらかの小遣いは施設から支給されるが、最新のスマホを買えるほどではない。

　欲しければ、自分で稼ぐしかないのだ。

　俺が買い与えることもできるが、それは違う気がする。

　特別な日にプレゼントを贈ることはあっても、限度はある。

　節度と言ってもいい。

　なにより、翔太自身が誰かに買い与えてもらうことを望んではいない。

「ま、頑張れよ」

　だから俺は頬が緩むのを感じながら、そう言った。