ランプの女神の幸福論

６－１０

「もう着いちゃったか」

　駅前から俺のペースで歩いて十五分。

　悠里に合わせたこともあり、二十分ほどで施設の前に到着した。

　送って行くという目的は、これで達成だ。

「ねぇ、近所をこう、ぐるっともう一周、しよっか」

「しない」

「ケチ」

　ぐるっと一周する理由も、ケチ呼ばわりされる意味もわからない。

　別にこれが最後になるわけじゃないのだから。

「酒飲んでるから、早く帰ってシャワー浴びて寝たいんだ」

「なら今日泊まってけば？」

「バカ言うな。いきなりじゃ迷惑だろ」

「なんとかなるって。先生もダメとは言わないと思うし」

　確かに咲江さんなら、いきなり泊めてくださいと言っても、断ったりしない気がする。

　酒を飲んでもう歩きたくないので、なんて言ったら呆れられそうだが。

「ちゃんと予定を立ててから来るから。それでいいだろ」

「あと数日しかないから、さっさと決めないとね」

「……あぁ。明日にでも連絡する」

「あ、ちなみにだけど、ちゃんとあたしのバイトに合わせてね？　連続した休みはないから、泊まりに来るなら次が休みの日限定でよろしく」

「お前それ、ほとんど選択肢なくないか？」

「予定がないなら、あたしに合わせてくれてもいいよね？　タカ兄と違ってあたし、バイトって予定があるんだからさ」

「……わかった。バイトのスケジュール、送ってくれ」

「うん、あとで送っとく」

　この時点でもう、いつ泊まるのかは決まったようなものだ。

　どうすごすかを考える必要がなくなるので、ある意味では助かる。

　が、どうも悠里に主導権を握られっぱなしで、それはよくない気がする。

「とりあえず、今日はありがと」

「俺がそうしようと思っただけだ」

「だからありがとうって言ってるの。前のタカ兄なら、考えたところで口には出さなかっただろうしさ」

　悠里の言う通りだ。

　以前の俺だったら、心配だったとしてもここまではしなかっただろう。

　気を付けて帰れよ、くらいは言ったかもしれないが、言ってもその程度だ。

「ホント、夢みたいっていうか……まだちょっと、信じられない」

「だろうな」

　俺自身がそうなのだから、悠里はそれ以上かもしれない。

「シフトの話だけどな、一回くらい考えてみないか？」

「……そんなに心配？」

「なんだろうな。自分でもよくわからないんだけど、なんか、な……」

　心配と言うより、不安と言うべきかもしれない。

　前向きになろうと思ったからだろうか。

　今まで見過ごせていた日常が、ふとした瞬間、怖くなる。

　呪いが解けたとしても、予期せぬことが起きなくなったわけじゃない。

　俺の知らないところで、日々事故は起こっている。

　それが身近に起きるんじゃないかという不安は、以前より強くなった気がする。

　そして一番不安を覚えやすい、危うい位置に立っているのは、たぶん悠里だ。

　だからだろう。

　悠里と一緒にいると、どこまで心配していいのかわからなくなるのは。

「大丈夫だよ、タカ兄」

　穏やかな声と共に、握り締めた拳に温もりが重なる。

　たったそれだけで、いくらか安堵してしまう自分が、情けない。

「あたしは、大丈夫」

「根拠がないだろ、それ」

「事故とか事件に遭遇する確率なんて、そうそうないって」

「だとしても、ゼロじゃないだろ」

「特大の不幸はずっと昔に経験済みだから、まぁ大丈夫でしょ」

「……笑えないぞ、それ」

　悠里が施設に来る前、どんな生活を強いられていたのか、俺だって全て把握しているわけじゃない。

　咲江さんも話したりはしないし、悠里自身もそうだ。

　だが、俺とは別の意味で、幸せとは程遠い生活だったはずだ。

　初めて会ったときの顔は、生涯忘れることはないだろう。

　今の悠里からは想像もできないほど、敵意に満ちていた、あの顔を。

「大丈夫。今はあたし、笑えるから」

　こんな風に、と悠里は微笑んで見せる。

　あの頃の悠里を埋め尽くしていた感情とは、真逆の感情を詰め込んだ笑み。

「ここと、タカ兄のおかげ」

「だからって……」

「悪い方向にばっかり考えてたら、なんにもできなくなっちゃうでしょ。ほら、前向き前向き」

「前向きと楽観は違うと思うけどな」

　バシバシと叩いてくる悠里に、思わず苦笑してしまう。

　だが、間違いではないのかもしれない。

　どこに不幸が潜んでいるかわからない。

　そんな世界で、みんな生きて行くしかないのだから。

「それはそれとして、バイト先を近場にするとかはアリだろ」

「ま、検討の余地はあるんだけどね。ただ、あの店は結構気に入ってるから」

「……まさか、衣装が、とか言わないだろうな」

「……なきにしも、かな」

　そんな理由なら近場でバイトをしろと言いたいが、実際のところはなぞだ。

　まぁ、これ以上しつこく言うのも、過保護すぎてウザがられそうなのでやめておこう。

　さすがに自分でも、面倒くさい大人になりかけているのがわかる。

「じゃあ、俺は帰るから」

「うん。でもその前に……はい」

　駅へ戻ろうとする俺の前に、悠里は拳を突き出す。

　正確には、拳から一本だけ、指を立てていた。

「ちゃんと泊まりに来るって、約束」

「……心配しなくても来るって」

　だから指切りなんて子供じみたことはしなくていいだろう、と渋る。

「うーん、ダメ。口約束で済ませられるほど、タカ兄の信頼度はまだ回復してないから」

「だからってそれは……」

「大声出すよ？」

「最悪な脅し文句だぞ、それ」

　おまけに笑顔で言うセリフじゃない。

「――――」

　無言の圧力に屈し、ため息をつく。

　本当に頭が上がらない状況は、なんとかしなくては。

　諦めて悠里の小指に、自分の小指を絡める。

　意外にも悠里は、優しく小指を絡めてきた。

「指切りげんまん――」

　最後にいつ聞いたかわからない口上を述べる悠里と、いつかの悠里が重なる。

　そう言えば、いつかこんな風に、悠里と指切りをしたことがあった。

　でも、詳細は思い出せない。

　なにを約束して、俺はその約束を守れたのかどうか。

「嘘ついたら……タカ兄のアパートに乗り込むぞー、指切った」

　そんな感傷すら吹き飛ぶ、実現可能すぎる不穏な指切りに、俺は思わず真顔になってしまった。