ランプの女神の幸福論

４－６

　――そのランプは、忘れ物のように置かれていた。

　もう存在すら気に留めていなかったが、棚の上にそれは、ずっとあった。

　濡れた靴を脱ぎ、床が汚れるのも気にせず、部屋に入る。

　置きっぱなしにされていたランプは、埃一つかぶっていなかった。

　こまめに掃除はしていたらしい。

「最初だけだったな」

　願いがあるかどうかは訊いてきたが、催促するようなことはなかったように思う。

　俺にその気がないから諦めていた、というわけでもなさそうだったが。

　雨で濡れた髪をかき上げ、ランプを手に取る。

「魔法の……じゃないな。なんだっけ」

　あぁそうだ。幸福のランプだと、アンジェは言っていた。

　俺を幸福にするためのもの、みたいな説明を受けたはずだ。

「これだけ残していくっていうのも、わけがわからないな」

　アンジェがいなくても、願いは叶うということか。

「って、まるで信じてるみたいじゃないか」

　いつの間にか、アンジェの話が本当だという前提で考えてしまっていた。

　馬鹿げている。

　こんな玩具……とは言わないが、値の張りそうなランプだからといって、人知を超えたものだとは思えない。

　そもそも、そんなものが存在しているとも、思えない。

　だから、気まぐれだ。

　俺は唇を歪めて自嘲しながら、ランプをこする。

「……勝手に、いなくなるなよ」

　そして口から出た願いは、そんな愚痴としか言えないものだった。

「…………ごめん、なさい」

「――――っ⁉」

　ありえないはずの答えに、ハッとして振り返る。

　誰もいないはずの玄関に、彼女はいた。

　俺と同じ、頭からつま先までずぶ濡れの姿で。

「……それじゃあまるで、幽霊だぞ」

　全身ずぶ濡れで玄関に佇む姿は、神聖さとは程遠い。

「私は、女神です」

「……全然見えないけどな」

　俺は苦笑しながら、手にしたランプを見る。

「どういう仕組みだ？」

「今度はちゃんと、こすってくれましたね」

　俺の問いには答えず、アンジェは儚げな笑顔を浮かべる。

「別に、信じちゃいない。ただ、なんとなくだ」

「それでも、いいんです。孝也さんがランプをこすってくれただけで、私としては一歩前進ですから」

「そっちがそれでいいなら、まぁ」

　満足するのは、アンジェの勝手だ。

　それよりも俺は、言いたいことがある。

「お前な、勝手にいなくなるなよ」

「すみません。私には、どうしようもなかったんです」

「どうしようもないって……あぁいや、そっちの事情はどうでもいい。どうせ言い訳にしか聞こえない」

「そう、ですよね。勝手で、すみません」

　丁寧に頭を下げるアンジェの髪から、水滴が落ちる。

　それが一瞬、涙のように見えてしまった。

　アンジェが泣くような理由は、どこにもないはずなのに。

　なんとなくバツの悪さを覚え、ランプをテーブルに置いて仕切りなおす。

「とりあえず、だ。いなくなるなら、ちゃんと言え。あんな……電車の中でいきなり消えるな。ビビるだろ」

「それは……はい」

　なんだか苛めているような気になってしまうが、これだけは言っておかないと気が済まない。

「あと、いなくなるならせめて、俺の記憶を消していけ」

　勝手にやってきて、散々こっちの生活を引っ掻き回して、勝手にいなくなる。

「飛ぶ鳥跡を濁さずって言葉があるんだ。それくらい、知ってるだろ」

「……言葉の意味は、わかります。私の存在は迷惑、でしたか？」

「あぁ、かなりな。いらん誤解を与えまくるし、勝手に俺の知らないところであいつらと会うし、なにがしたいのかわからない」

「……すみません。どうしても、なにかしたくて」

「そういうのが全部勝手なんだよ。おまけに、ほったらかしで消える。これが一番質が悪い」

　まさに自分を棚に上げていると、笑ってしまいそうになるが、我慢する。

「とにかく、次はちゃんと、記憶を消していってくれ。女神だか天使だか知らないけど、奇跡を起こせるならそれくらいできるだろ」

　気が利かないにも、ほどがある。

「……それでは、悲しいです」

「忘れちまえば、どうとも思わない」

　それは俺の本心だった。

　いっそすべて忘れてしまえたら、どんなに楽か。

　そんな俺の言葉に、アンジェは一層悲しげな顔をする。

　どうしてそんな顔をするのかが、気になってしまった。

「なぁ、そろそろいいだろ。ちゃんと全部、話せよ」

　アンジェが何者であるのか、目的はなんなのか。

　どうして、俺なのか。

　知らなくてもいいとは、もう言えない。

　そうしなければ、俺だけじゃなく、アンジェまで立ち止まったままなのだと、わかった気がした。