ランプの女神の幸福論

４－７

「……はい。今ならきっと、すべてお話しできると思います」

　妙な言い回しが気にはなるが、まずはお互い、先に済ませることがある。

「風邪ひくぞ」

　タオルを取り出して、アンジェに放り投げる。

　俺もアンジェも、雨でずぶ濡れのままだ。

　きっと長い話になる。そう思ったからこそ、先に着替える必要があると思った。

　幸いというべきか、アンジェの着替えや日用品の類もそのままにしてある。問題は、ない。

「安心しろ。俺はベランダで着替えてくる。終わったら、中にいれてくれ」

　アンジェの返事を待つことなく、俺はタオルと着替えを手にしてベランダに出た。

　この暗さなら、ベランダで着替えても大丈夫だろう。

　髪を乾かしながら待つこと数分。

「お待たせ、しました」

　まだ乾ききっていない髪を指先で弄りながら、アンジェがなぜか照れ臭そうにドアを開けた。

「ちゃんと髪、乾かさなくていいのか」

「は、はい。これくらいなら、大丈夫かと」

　まぁ、本人がそう言うのならいいか。

　首にかけたタオルで口元を隠す理由はわからないが、気にしないことにした。

「飲み物、どうする？」

「あ、私は、ココアで」

「あぁ、まだ残ってたな」

　頷きながらお湯を沸かし、コーヒーとココアを用意してテーブルに戻る。

　最初の夜を思い出し、自然と口元が綻ぶ。

「温まりますね」

　小さく吐息を漏らしたアンジェは、カップを置いて律儀に正座する。

　が、いざ口を開こうとして、困った顔になる。

「……どこから話せば、わかりやすいでしょうか？」

　俺に訊かれても困るのだが……。

「じゃあ、電車でのことは？　いきなり消えたみたいだったけど」

　おまけに、まだ動いている電車の中から。

「正確には、消えたわけではないんです。見えなくなった、というのがわかりやすいと思います」

「見えなくなった？」

「はい。あのとき私は、一つの禁忌を犯しました。その罰として、人間には見えない存在になっていたんです」

「……透明人間みたいなもんか」

「人間の方からすると、そんな感じです。私はそこにいるけど、誰にも見えない。触れても、気づいてもらえない」

　気づいてもらえないが、触れることはできたってことか。

「じゃあ、あれから三日間、ずっとどこにいたんだ？」

「孝也さんの近くで、見守っていました」

「……マジで？」

「はい。他に行くところも、することもなかったので。あ、部屋には入っていないので、安心してください」

「そこは気にしてないけど……」

　まさか、ずっと近くにいたとは思わなかった。

　いや、アンジェの話を信じるなら、だが。

　どうにも超常的な要素が絡んでくるせいで、なかなか素直に飲み込めない。

「しかし、禁忌を犯した、ねぇ。そんな特別なこと、あったか？」

「私が最後に言ったこと、覚えてますか？」

「……あぁ。呪いはもうないとか、言ってたよな」

「はい。それは秘匿しておかなければいけない情報だったんです」

「それを俺に話したから、罰を受けたって？」

「そうです。代償と言い換えても、構いませんが」

「なるほどな」

　真偽は定かではないが、今は全てを肯定してみるしかない。

「なら、今はどういう状態だ？　罰ってのが終わったのか？」

「これは、孝也さんのおかげです」

「俺の……って、これか？」

　テーブルに置かれた、唯一思い当たる節のあるランプを指さす。

「そうです。ちゃんとこすって、願いましたよね？　勝手にいなくなるなって」

「まさか、それが願いとして叶ったって言うのか？」

「はい。あなたの願いが、私に対する罰を打ち消して……ルールを捻じ曲げてしまったんです」

　信じたいが、なかなかに難しい。

「その点は、謝らなければいけません。私のせいで、貴重な奇跡の一つを消費させてしまいました」

「まぁ、正直それはどうでもいいんだけどな」

　もとより願いなどするつもりはないのだから、消費されようが構わない。

「でもこれって、俺に幸福をもたらす願いしか叶えられないんじゃなかったのか？」

「そう、なんです。私も不思議で……普通なら、あれを願いとして判定するはずないんですけど……」

　どうしてでしょうね、と首を傾げてアンジェが見てくる。

　訊きたいのは俺のほうだと、理解して欲しい。

「あれじゃないか。君がいないと、他の願いが叶えられないからとか、そういう救済措置みたいな感じのやつ」

「言われてみれば……そうかもしれないですね」

　ただの思い付きなのだが、可能性としてはあるかもしれないと、アンジェも頷く。

　彼女がわからない以上、どうせ正解なんてわからないのだから、それでいい。

「だとしたらまぁ、不備があるルールだけどな」

　アンジェが消えてしまう罰も含めて、噛み合っていない。

「すみません。なにぶん、イレギュラーなことなので」

　彼女もそう思っているのか、少し困ったように笑ってみせる。

　俺としては、勝手に消えたことに対するモヤモヤが解消されたので、それで良しとすることにした。