ランプの女神の幸福論

２－１６

　地獄のような昼食を終え、静かな廊下を歩く。

　今向かっているのは俺を尋問するための部屋……ではないが、状況的には似たようなものだ。

　施設のみんなと一緒に昼食を済ませた俺は、本来の目的を達成するため、悠里に話しかけた。

　食事中から話しかけられるような雰囲気ではなかったが、そうしなければ始まらない。

「話なら、部屋で聞くから。それでもいいでしょ、先生」

　そう言った悠里の主張を、咲江さんは渋々ながら受け入れた。

　どうやら悠里は、俺と二人で話すことを望んでいるようだった。

　俺としてはせめて咲江さんには同席して欲しかったが、悠里がそう望むのなら、諦めるしかない。

　だから今向かっているのは、悠里の部屋になる。

「前はこっち、男子禁制だったのに、今は違うのか？」

「今もそうだよ。今回は特別。二人で話せる場所、他にないし」

　当たり前のことを聞くなと言いたげに、悠里が半眼で見てくる。

「それとも、どこかのお店にでも連れてってくれるわけ？」

「なんだ、喫茶店にでも行きたいのか？」

「別に、ただ言ってみただけ。タカ兄に甲斐性があるかどうか、試してみたの」

「あると思ってないだろ、お前」

「あるわけ？」

「……知らん」

　反論できない俺を見て、悠里は鼻を鳴らす。

　小馬鹿にされたというより、勝ち誇っている感じだ。

　どうして甲斐性なんて話が出てくるのかと言えば、おそらくはアンジェのことがあるからだろう。

　食事中のピリピリした空気からも、アンジェの正体について聞きたがっているのがわかる。

　問題の源であるアンジェは、子供たちに気に入られたようだった。

　都合もいいので、そのまま相手をしてもらうことにした。

　一応釘を刺しておいたが、これ以上余計なことを言わないよう祈るばかりだ。

「……どうぞ」

「ん、いいのか？　片付けるなら待つぞ？」

「いつも綺麗にしてるから。タカ兄と一緒にしないで」

「お、おう」

　一応年頃の女子ということで気を遣ったつもりだが、逆効果だったかもしれない。

　悠里に促されるかたちで、部屋の中に入る。

　何年も同じ施設で暮らしていたが、こうして悠里の部屋に入るのは初めてだ。

　もっと幼い頃は、悠里が俺の部屋に来たりすることはあったが。

　カーテンや小物を含めた部屋の雰囲気は、あまり年頃の女子らしくはないような気がする。

　比較するものがあるわけじゃないので、あくまでイメージだ。

　ただ、どことなく甘い匂いがする、そんな気がした。

「ジロジロみすぎ」

「悪い」

　さすがに不躾だったかと謝りつつ、ジト目で見てくる悠里の後ろにあるそれに気づいた。

　壁にかけられた、見慣れた学校の制服。

　そしてその隣にある、地味なパーカー。

　翔太がさっき言っていた、俺が昔着ていたパーカーだ。確かに、あんな感じのものを持っていたと思い出す。

「……ぁ、こ、これは……タカ兄が忘れてったやつ見つけて、サイズが丁度良かったから」

「別に返せなんて言わないって。今更必要でもないし、好きにしていい」

「……あっそ」

　年頃の女子が着るには野暮ったい気もするが、部屋着としてなら別に構わないのかもしれない。

「とりあえずそこ、座れば？」

「そうだな」

　それほど広くはない部屋には、ベッドと机が並んでいる。

　向かい合って使えるようなテーブルはないので、ベッドの脇に腰かけて背中を預ける。

　悠里はなにかを考えるような素振りを見せ、最終的には机に向かって椅子に座った。

　その様子を目で追いながら、もう一つ見覚えのある物をみつけた。

「それ、まだあったんだな」

「あぁ、これ？　まぁ、ね」

　そう言って悠里は机の隣に立てかけてある、アコースティックギターを手にする。

　あのギターは俺より前にここで生活していた人の、置き土産だ。

「上達したのか？」

「独学だけど、聴く？」

「おう」

　得意げな顔を見せる悠里に頷く。

　悠里があのギターに興味を示したのは、俺がここを出ていく少し前だ。

　当時は全くと言っていいほど弾けない素人だったが、さて。

「じゃあ、有名なやつで」

　軽くリズムを取りながら悠里が弾き始めたのは、何十年も前の有名な曲だった。

　曲のチョイスは、咲江さんの前の責任者が趣味で集めていたレコードで聴いたもの。

　よく夕飯の後に、その人と一緒に聴いていた。

　悠里も一緒だったから、自然とそういうチョイスになったのだろう。

　今よりもずっと幼かった頃の記憶が、自然と蘇る。

　懐かしさと共に走るのは、痛みだ。

　決して切り離すことのできないものが、胸の奥で疼く。

「ま、こんな感じ」

「素直に驚いた。凄いな」

　称賛が心地良いのか、悠里は上機嫌な笑みを浮かべる。

　驚きもする。まさか、弾きながら英語で歌うとは思いもしなかった。

　どれくらい練習したのかはわからないが、さすがとしか言いようがない。

「もしかしてお前、音楽に興味があるのか？」

「楽しいとは思うけど、別に」

　素っ気なく答えながら、ギターをもとの場所に戻す。

「ただ、気がまぎれるから」

　悠里はそう呟くように言って、机の引き出しからなにかを取り出した。

　あれもよく知っている。

　手頃な値段で買える、棒が付いた飴だ。

「…………ぁ」

　包装をはがそうとしたところで、悠里はなにを思ったのか、引き出しに飴を戻す。

「俺の分なら気にしなくていいぞ」

「は？　違うし」

　よくわからないが、飴を舐めるのはやめたようだ。

「それ、まだ好きなんだな」

「うっさいなぁ」

　なぜかそっぽを向く悠里の横顔に、思わず苦笑してしまう。

　大人びたと思っていたが、変わっていないところも多くある。

　節々に見えるかつての名残が、不思議と温かい。

「でも安心したよ。ちゃんと年長者やれてて」

「そんなの、当たり前でしょ」

　刺々しく聞こえる言い方だが、褒められた嬉しさは隠しきれていなかった。