ランプの女神の幸福論

２－６

「あ、卵のタイムセールが始まったみたいですよ」

「じゃあワンパック、頼む」

「りょーかいです」

　今いるのは、会社とアパートの丁度中間にあるスーパーだ。

　ここで食料品などを買って帰るのが日課になっている。

　今日はアンジェもいるので、お一人様一点限りのものが、二人分買える。

　彼女がやってきて、初めて俺にとって得なことが起きた気がする。

　いや、アンジェが買った分は彼女の食糧として消費されるのだから、やっぱり得なんてないか。

「毎日こうしてお買い物をして帰るんですか？」

「買いだめすることもあるけどな」

　それでも、二日に一度はスーパーに立ち寄っている。

「もしかして、セール品を買うためですか？」

「まぁ、そんな感じだな。そこまで気にしてるわけじゃないんだが、なんかこう、つい」

　安い日があるのなら、そのときに買ったほうがいいだろうと、一人暮らしを続けるうちに思ってしまったのだ。

「なんだか、主婦みたいですね」

「ほっとけ」

　屈託のない笑みを浮かべるアンジェに、憮然として答える。

　そのまま他愛のない会話をしながら、店内を回る。

　会話といっても、ほとんどはアンジェが喋り、俺はそれに相槌を打つ程度だ。

　なにが楽しいのか知らないが、絶えない笑みと弾む声が、彼女という存在を際立たせていた。

　店内でも店外でも、彼女はやはり目立つ。

　彼女は気にしていないか気づいていないだろうが、周囲の視線は正直だった。

　今更な話だが、彼女を連れたままスーパーに立ち寄ったのは失敗だったと思う。

　来るのなら、一度帰ってから一人で来るか、アンジェを先に帰すべきだった。

　話したことはなくとも、俺が坂崎工務店の社員だと知っている人もいる。

　もしかすると、遠からず社長の耳にアンジェの存在が届くかもしれない。

　それまでにはどうにか、この状況を解消しておきたいものだが……。

「――孝也さん？」

「――――っ」

　不意にかけられた声と覗き込んでくる不思議そうな顔に、心臓が跳ねる。

　本当に不覚だが、彼女に見惚れたと言ってもいい。

　こっちが引いた線や壁を、まるで存在しないように飛び越え、踏み込んでくる。

　彼女のなにが厄介かと言えば、それだろう。

「あ、願いごと、浮かびましたか？」

「その予定はない」

「それは困るんですけど……まぁ、気長に待ちます」

　待たれるのは俺が困るのだが、彼女にとっては関係ないのだろう。

「それより、あれだ。リクエストはあるか？　言っておくが、食べたいものの話だぞ」

　一瞬目を輝かせたアンジェに釘を刺す。

　願いごとをする予定はないと今言ったばかりだというのに、こいつは。

「うーん、難しいですね。地上の料理というものには疎いので。というか、ご馳走になる身分でリクエストなんて恐れ多いです」

　妙なところで謙虚になる女神だな。

「孝也さんが食べたいもので、私は構いませんから」

「そうか。まぁ、思いついたら言ってくれ」

「はい」

　献立を考える面倒が少しは解消されるかと思ったが、どうやらダメらしい。

　自分一人で決めると、どうしてもある程度の範囲でローテーションしてしまいがちだ。

　だからどうせなら、彼女がいる間はリクエストに応えるのも、気分転換になっていいかと思った。

　まぁ、仮にリクエストをされたとしても、応えられる範囲はあまり広くはないのだが。

「なんだかんだ言って、優しいんですね」

「なんの話だよ」

「だって、面倒事でしかない私にそんなことを訊いてくれるなんて、普通はないと思いますよ？」

「そういうつもりじゃない」

「そうでしょうか？」

「そうだ」

「では、そういうことにしておきます」

　なぜか笑みを浮かべて頷くアンジェに、居心地の悪さを覚える。

　都合のいいように解釈するのは、やめて欲しい。

「……私は、そう思うので」

　そして、微かに聞き取れる程度の声で、そう呟くのも。

　すぐに霧散しそうな彼女の呟きが、耳に残る。

　盗むように見た彼女の横顔は、いつも通りだ。

　俺が知る限り、一番彼女が浮かべている明るい表情。

「ちなみに天界とやらでは、どんな食事をしているんだ？」

「どんな、と訊かれると難しいですね。地上の言語で表現して通じるかどうか」

「ニュアンスが伝わればいいんだよ。別に再現しようってわけじゃないんだから」

「でしたら、えーっと……あぁそうです。酒のつまみに、お話ししますね」

　そんな冗談めいた話をしながら、買い物を続ける。

　深入りしそうになる自分から、目をそらすように。