ランプの女神の幸福論

１－１６

　それはまるで、時間が停止したと思えるほど、見事な静止っぷりだ。

「…………あ、あの、おかしいです」

　ギギギと音でもなりそうなぎこちない動作で、彼女が俺を見る。

「なにもおかしくないだろ」

「おかしいですよ。だってここ、と、トイレが一緒で……だ、脱衣所もないです」

「そりゃあ、そういうタイプだからな」

　俺もこの部屋に住むようになって始めて使うが、特に不便は感じていない。

　社員寮として格安で住めているのだから、文句などあるはずがない。

「どどど、どうすればいいんですか？」

「どうって？」

「着替えに決まってるじゃないですか！　こ、この中で着替えたりしろって言うんですか？」

「別にその中じゃなくてもいいけど。俺も一人のときはここで脱ぐし」

「あ、あなたの前で裸になれと⁉」

「見ないようにするって。なんなら、あっち向いておくから」

「…………」

　言葉にしなくてもわかる。

　彼女の細くなった視線は、微塵もこっちの言い分を信じていないと。

「見られるのが心配なら、中で脱げば済む話だろ」

「そ、それじゃあ濡れちゃうかもしれないじゃないですか。だいたいこの浴室のドアも、よく見れば透けて見えますし」

「そんなの、見えてもシルエットと肌っぽいなにかだけだろ。見えてるうちには入らないって」

「入ります！　ばっちりじゃなくても、あなたが私の裸を妄想するには十分なものが見えます！」

　こいつ、とうとう言い切った。

　疑われただけでも若干ムッとしていたが、さすがにそこまで言われると頬が引きつる。

「シャワーを諦めるか、見られるつもりで浴びるか、好きにしろ」

「ほらやっぱり！　見る気満々じゃないですかぁ！」

「そう思うなら諦めろ」

「そ、そんなの……こ、これでも女神ですよ？　身体は清潔にしておかないと、いろいろとその……」

　正直、ここまで意地になる必要などないのだが、引き下がったら負けを認めることになる気がした。

「そもそも、女神なのにシャワーを浴びる必要、あるのか？　神様的なものなら、平気なんじゃないのか？」

　思い付きの意地悪な質問だが、彼女は反論できないのか、困ったような顔になる。

「それと、トイレも。女神さまもするのか？」

　我ながら最低な質問を畳みかけているとは思うが、言ってしまったものは仕方がない。

「う、うぅ……そ、それは」

「どうなんだ？」

「て、天界規則違反及びエンジェル協定により、それにはお答えできません」

　追い詰められているのか、彼女はわけのわからないことを言い出した。

「規則だか協定だか知らないけど、女神なのか天使なのかくらい、ちゃんと統一しておけよ。設定がブレてるぞ」

「それには事情があるんです。説明はできませんが、とにかくそういう決まりがあるんです」

　シャワーやトイレが必要かどうかという点には答えず、彼女は頬を紅潮させてまくしたてる。

「ともかく、女神の生態についてはお答えできませんが、私個人としては一日に一回は最低でも身体を清めたいんです。あ、汗臭くなんてなりませんが、気分の問題で！」

　女神だとしても、女性であることに変わりはない。シャワーを浴びたいという気持ちは、男女関係なく、俺にもわかる。

「だから好きにしろって。ほかに部屋はないんだから、我慢しろとしか言いようがない」

「百歩譲ってトイレはまぁ、我慢します。でも、着替えは……せめて、シャワーを浴びている間は、どうにかなりませんか？　不躾なのは承知でお願いします」

　そこまで純粋に頭を下げられると、こっちとしてもふざける気にはなれない。

　が、どうしろというのか。

「誓って見ないし覗かないから、それで我慢してくれ」

「そういう男性の言葉は地上で最も信じてはいけないものだと、先輩にアドバイスされていて……」

　ろくでもない先輩だと言ってやりたいが、言い分がわからないでもない。

　わからないでもないが、この状況で彼女の望みを叶えるのなら、俺が部屋を出るしかなくなる。

　彼女がシャワーを浴びる時間がどれくらいかはわからないが、十五分程度な俺より早く済むということはないだろう。

　わざわざそこまでする気になれないというのが本音だ。

　彼女のためにそこまでする義理は、はっきり言ってない。

「…………」

　ないのだが、本当に困っている彼女の視線に、根負けしてしまう。

「わかったよ。ベランダに出てる。それでいいだろ？」

「あ、ありがとうございます。さすがは孝也さんですね」

「はいはい」

　最大限の譲歩をした俺は、スマホを片手にベランダへと出る。

　四月の夜は、まだ冷える。

　だが、ほどよい夜風は気持ちよくもあり、少しヒートアップした思考を冷やすにはちょうど良く思えた。

「――――は？」

　そんな俺の背後で、ドアの鍵が閉まる音が鳴った。

　思わず振り向いた俺の視界は、当然のように引かれたカーテンに遮られる。

　当たり前のように行われた無礼な蛮行に、またしても頬が引きつる。

　彼女が気にしていた点を考慮するなら、仕方のないことだと言える。

　俺の心情がどうかという点を考慮しなければ、だが。

　そしてなにより、彼女の性格なのか、閉ざされたはずのカーテンには、僅かながら隙間があった。

　部屋の中を覗こうと思えば、覗ける程度に。

「……どこまで迂闊なんだか」

　こちらから見えるとは思っていない自称女神は、今まさに上着を脱ごうとしていた。

　その迂闊さは、もしかしたら試されているのではないかと思えるほどだ。

　下着が見えてしまう前に背中を向け、夜空を見上げる。

　どうやら今日は満月らしい。

　こんな風に夜の空を眺めるのは、ずいぶんと久しぶりだった。

　感傷的な気分から目をそらすように、スマホへと視線を下げる。

「……里帰り、か」

　おかしなことがあったからだろうか。

　普段ならもっと迷ったであろうメッセージに、俺は返信した。

　週末に顔を出す、と。

「疲れる週末になりそうだな」

　メッセージが無事届いたことを確認した俺は、ぼんやりと月を眺める。

　異常な慌ただしさに見舞われた、この数時間を思い返しながら。

　期待よりもはるかに大きな不安を、ため息にと共に、吐き出した。