ランプの女神の幸福論

１－１２

「さて、そろそろ結論を出そう」

　飲み物を注いだコップを二つテーブルに置き、直球でそう切り出す。

　コップの中身は、冷蔵庫で冷やしておいた麦茶だ。

　気分的にはコーヒーと行きたいところだが、こんな時間に飲んでしまったら寝付けなくなってしまう。

　明日も普通に仕事がある身としては、いつも通りの時間に休みたい。

　だからこそ彼女との不毛な話し合いも、そろそろ終わりにしたい。

「私の気持ちは変わりません。あなたの願いを三つ叶えて、幸せになっていただきます」

「いただきます、と言われてもな……」

　そう言うだろうとは思っていたが、いざ面と向かって言われると対処に困る。

　こうなったら逆に、彼女の提案を受け入れてしまう方がいいのかもしれない。

「どんなに頼まれても、無理なものは無理だぞ？」

「なにかの拍子に思いつく可能性は、ゼロではありません」

「そりゃあそうだろうけど……限りなく低いと思うぞ」

「構いません。あなたがこれだという願いを思いつくまで、いくらでも待ちます」

「気概は買うけど、本当にいつになるかわからないんだ」

　ゼロではない、という彼女の意見は確かに一理あるだろう。

　俺自身、どうなるかなんてわかっちゃいないのだから。

　ただ、そんな願いを見つけられる自分を想像できないだけで。

「いつまででも、待ちます」

　ですから、と身を乗り出す彼女の切実な表情に、苦笑を返す。

「君には負けた」

　その押しつけがましいほどの真剣さに、観念して肩をすくめる。

「……では」

「あぁ。君がそうしたいって言うなら、好きにしてくれ」

「あ、ありがとうございます！」

「でも、約束はできないからな？　今のところ、なにも浮かんでないんだから」

「えぇ、えぇ！　それでもいいです。あなたがその気になってくれるのなら」

　前のめりになりすぎて倒れそうになる彼女の肩を支え、そのままテーブルの向こうに押し返す。

　彼女は照れくれそうにしつつも、弾けるような笑顔を浮かべていた。

　まだスタートラインにすら立っていないも同然なのに、どうしてそこまで喜べるのか。

　自分とは違いすぎる少女の感情に、なんだかこっちが落ち着かない気分になる。

「と、そうでした。契約の証というわけではないのですが――」

「書類にハンコだのサインはお断りだ」

　受け入れてから数秒でいきなりきな臭い発言をする彼女に、ノータイムで釘を刺す。

　全面的に彼女を信じているわけじゃない。

　怪しい勧誘の類という線も、まだ残っているのだ。

「いえいえ、そういうものではなくてですね。ほら、話したじゃないですか。ランプをこすった方が持ち主になるって。ですから、お願いします」

　そう言ってテーブルに置いたランプを、ずいっとこちらに押し出す。

「必要ある？」

「儀式だと思っていただければ。それに、そのほうが孝也さんも雰囲気が出て、ポジティブな思考になれるかもしれないですし」

　さらっとネガティブ思考だと言われたような気もするが、鼻を鳴らすだけに留めておく。

「こするって、撫でるみたいな感じでもいいのか？」

「できれば丁寧に……そうですね。私の頭を撫でるようなつもりでしていただけると幸いです」

「なるほどな」

　眩しいくらいの笑顔で馬鹿げたことをのたまう彼女に頷き、ぞんざいにランプを撫でた。

「……なんだか、嫌々してるみたいです」

「気のせいだろ」

「そうでしょうか？　面倒だから適当にやっておこうとか、思ってませんか？」

「…………」

「…………ま、まぁいいです。これで儀式は完了ということにしておきます」

　真顔で唇を引き結ぶ俺の表情からなにかを感じ取ったらしく、彼女は気まずそうに眼をそらしてランプを回収した。

　我ながら少し幼稚な気もするが、多少は溜飲が下がった。

「なら、帰ってくれ」

「なに言ってるんですか？　願いを叶えるまで帰れないって言ったじゃないですか」

　一時的とは言え、ようやく解放されると思った俺は、彼女の言葉に嫌な予感を覚える。

「……それは天界とやらにって意味じゃないのか？」

　いやまさか、という気持ちをぐっと押し込め、恐る恐る確かめた。

「まさかです。孝也さんの願いを三つ叶え、幸せになるのを見届けるその日まで、お世話になります」

　そんな俺の予感を、彼女は悪意のない笑顔で確かなものにした。