ランプの女神の幸福論

１－７

　ここまで言えば、彼女も納得してくれるだろう。

「それでも私はあなたを……桜葉孝也さんを幸せにしたいんです」

　そんな俺の希望は、見事に流されてしまった。

　笑顔でもなく、ジト目でもなく。

　ただただ純粋に、真っ直ぐな碧い瞳で。

「……なんでそこまで俺にこだわるんだ？」

　さすがにここまでしつこいと、そのあたりをスルーできなくなる。

「お答えできません」

「おい」

「いいじゃないですか、理由なんて」

「よくはないだろ。いざ叶えたあとで代償とか請求するつもりかもしれないし」

「女神はそんなことしません。というか、そんなことを心配するんですか？　私、女神ですよ？」

「自称女神の言葉を信じるほど、楽天的じゃなくてね」

　自称と言われた彼女は不服そうだが、こっちとしては信じる材料が皆無だ。

「ただより高いものはないって言葉、知らないのか？」

「知識としては理解していますが、今回の件は当てはまりません。さっきも言ったじゃないですか。これは世界の……神の意志も同然ですから」

　今の一言はこれまでにないほど胡散くさいのだが、彼女はどう見ても本気で言っている。

「こっちがいいって言ってるんだから、それで納得してくれない？　そのほうが君も手間が省けて楽でしょ？」

　あまりの面倒くささに耐え兼ね、その場にしゃがみ込む。

　ただでさえこっちは仕事帰りで疲れているのだ。そろそろ勘弁してほしい。

「申し訳ないですけど、私、諦めませんから。孝也さんが納得して、願いを言ってくれるまで、帰りません」

「……マジかぁ」

　ここまでひどい押し売りもそうはない。

　おまけに彼女はどこまでも真剣で、悪意のかけらも見当たらない。

　愚直で無垢な善意の押し売り。

　いや、善意かどうかはまだわからないが。

　彼女の容姿や雰囲気がそう思わせるのだろうか？

　そこまで計算されているのだとしたら、ひと筋縄ではいかないだろう。

「…………わかった。俺の負けだ」

　形勢の不利を悟った俺は、彼女の強引さに根負けしたことを認める。

「じゃ、じゃあ――」

「とりあえず、願いごとうんぬんは後回しだ。もう一回、ちゃんと話を聞かせてくれ」

　気持ちを切り替えるように立ち上がり、部屋の奥を指さす。

　と言っても、少し広めなワンルームの部屋なのだが。

「よろしいんですか？」

「いいよ。お茶くらい出すし」

「ありがとうございます。では、失礼して」

　見ているこっちが心配になるほど不用心に、彼女は靴を脱いで部屋に上がる。

　無防備な背中をため息とともに見送り、念のためドアスコープから廊下の様子を確かめる。

　懸念していた近所のやじ馬も、怖そうな厳つい黒服の姿も見当たらない。

　ひとまず面倒な展開はなさそうだと胸をなでおろし、一応鍵をかけておく。

　この部屋は会社の社員寮として借りている部屋だ。

　あまり玄関先で妙なやり取りをしていると、近隣住民に妙な噂を立てられかねない。

　お世話になっている社長に迷惑をかけるのは忍びないので、それだけは避けたい事態だ。

「なんでこんなことになってるんだか……」

　いつもと変わらない一日だったはずなのに。

　綺麗に揃えられた靴に感心しつつ、興味深そうに部屋を眺めている彼女のもとへ向かった。