ランプの女神の幸福論

１－４

「……なんて？」

　聞き間違いかと思い、一応訊き返してみる。

「ですから……あ、そうだ。こういうときのためのメモが……えーっと、少しお待ちください」

　ただ繰り返せばいいだけなのだが、彼女はポンと手を叩いてスカートのポケットをまさぐり始める。

「よかった、ありました」

　やがて一枚のメモ用紙らしきものを取り出した彼女は、真剣な面持ちでそれに視線を走らせ、口の中でなにかを呟く。

　何度も確認した彼女は、もう大丈夫だと言うようにメモ用紙をポケットに戻し、

「どんな願いもミコスリハン！　あなたを幸せに導く、ランプの女神です」

　などと、語尾に楽しげな記号が付きそうなことをリズムに乗せて言った。

　おまけに、なぞの決めポーズ付きで、だ。

　ポーズを決めたまま固まっている彼女の頬は、どう見ても赤い。

　まさかとは思うが、自分で勝手にやっておいて恥ずかしがっているのだろうか。

　一体なにを見せられているのかと言ってやりたいが、話が進まないのでその言葉は飲み込む。

「話はわかった。やっぱり興味はないから、帰って」

　その代わり、これで終わりだと宣言してドアの向こうを指さす。

　これ以上付き合ってやる義理はない。

「待ってください。どうしてそうなるんですか？」

「どうもうこうもあるか。やっぱり風俗か宗教の類だろ、絶対」

「えぇ⁉　そんな要素、どこにあったって言うんですか？　私、真剣なんですけど」

「あれをマジで言ってるならあんた、きっと騙されてるよ。誰に紹介された仕事か知らないけど、さっさとやめたほうがいい」

　あの言葉とポーズを見せられて、風俗の営業と思わないほうがどうかしている。

「あ、あれぇ？　先輩のアドバイス通りにやったはずなんですが……間違えたかな？」

　迷子のようにうろたえながら、彼女は先ほどのメモを取り出す。

「うーん、間違ってない、と思うんですけど……」

「ちょっとそれ、見せて」

「あ、はい」

　あっさりとメモ用紙を差し出してくる彼女から受け取り、書かれた内容を確認する。

「……間違ってない、ですよね？」

「……確かに、書かれてある通りだった」

　が、それ以前の問題だ。

「その先輩とやらがどんなやつか知らないけど、あんまり信じないほうがいいと思う」

　メモに書かれた内容を見る限り、まず間違いなく、書いた本人は面白がっていたはずだ。

「実は私、ちゃんと理解はできてなくて。特にその、ミコスリハン？　とかいう言葉の意味が。人間界ではどういう意味なんですか？」

「俺もまぁ、会社の先輩が言ってたのを聞いたくらいで、正確に理解しているかと言われるとあれなんだけどさ」

　だが先輩が口にしていた状況と言葉の響きから、いかがわしい意味なのは間違いないだろう。

　このメモを書いたやつは、俺の先輩と同じいい年をしたおっさんかなにかなのだろうか？

　いや、この際それはどうでもいいか。

「とにかく、これについては忘れよう」

　そう言って丸めたメモ用紙を、キッチンにあるごみ箱めがけて放り投げる。

　彼女は僅かに声を上げたが、勝手に上がり込んで取りに行く気はないようだ。

「で、改めて確認するけど」

　わざわざ口にするのは億劫だが、仕方がないとため息をつく。

「俺を幸せにするのが目的って、本気で言ってるの？」

「はい。それだけは、間違いありません」

　こちらの気分などまるでお構いなしに、彼女は真っ直ぐな瞳を笑みに乗せ、頷いた。

　本気だということだけは、嫌というほど伝わってくる。

「って言われても、な。人違いじゃないか？」

　あいにくとこっちは、そんな幸運に恵まれる覚えが一つもない。

　怪我をした動物を助けたこともなければ、他人に親切を施したりもしていない。

　むしろ、真逆の生き方をしているはずだ。

　極力他人には関わらず、その日その日をなんとなく生きている。

　ただ、それだけだ。

「いいえ、人違いなんかじゃありません。このランプは、あなたのために用意されたものです。そして私は、あなたの願いを叶え、幸せにするために天界からやって来た女神なんです」

　しかし彼女は、そんな俺の思考を迷いのない笑顔で吹き飛ばそうとしてくる。

「桜葉（さくらば）孝也（たかや）さん。あなたの願いを、叶えさせてください」

　本当に、質が悪い。

　嘆くような思いで、俺は天井を見上げた。