ごちゃまぜ！

星の目覚まし時計プロトタイプ（没含めた雑多）

　――毎日がハロウィンだったら良いのに。

　そんな願い事に、多くの星が巻（ま）き込（こ）まれた。

　暗い穴を駆（か）け抜（ぬ）ける電気仕（じ）掛（か）けの細長い車。わずかな光に目（め）掛（が）けて頭を突（つ）っ込（こ）み、滝（たき）の壁（かべ）を突（つ）き破（やぶ）った。

『配信都市ヴィデオ、配信都市ヴィデオに到（とう）着（ちゃく）です』

　硝（がら）子（す）張りの天（てん）井（じょう）に壁、そして白い石の足場。大勢の人間が行（い）き交（か）う、駅構内である。

　這（は）いずり回（まわ）る粘体の性別不明に、顔だけが馬で体が類（るい）人（じん）猿（えん）のスーツ姿、蝶（ちょう）の羽根が生えた小人の女性まで。ありとあらゆる『人間』が交（こう）錯（さく）する場所だ。

　様々な人々が乗車や降車を選（せん）択（たく）する中、一人の女が男の足に縋（すが）っていた。

「酷（ひど）いぞ、君！！　別れるってなんだい！？　私のどこが不満なんだ？　あんなに尽（つ）くしたじゃないかー！！」

　わんわんと泣（な）き喚（わめ）く女は桃（もも）色（いろ）の長（ちょう）髪（はつ）を振（ふ）り乱（みだ）し、黄金の瞳（ひとみ）を涙（なみだ）で濡（ぬ）らしていた。

　白い肌（はだ）の上を止めどなく涙が溢（あふ）れていき、それらを赤い肌の足に擦（す）り付（つ）けるように首を振（ふ）っている。

「そういうところだよ！　依（い）存（ぞん）性（せい）や承（しょう）認（にん）欲求が高い！　最初は可（か）愛（わい）いなと思ったけど、世界で一番面（めん）倒（どう）くさい女はお前だ！！」

　アロハシャツは女の手によって伸（の）びてしまい、短パンすらもずり落ちる勢いの男だが、それでも女から離（はな）れようと必死だ。

　男の外見は旧星世代では『赤（あか）鬼（おに）』と呼ばれていた姿だ。彼（かれ）さえも今では世界が認める『人間』である。

　うんざりした様子で歩みを進める男は、太い腕（うで）を動かして女を引（ひ）き剥（は）がそうと試みる。

「この都市でカップル配信者デビューの約束も反（ほ）故（ご）かい！？　私は森の神（しん）殿（でん）に仕えた神官長で大魔女なんだぞ！？　怖（こわ）いぞ！？　呪（のろ）うぞ！？　祟（たた）ってやるー！」

「お前とはこれ以上付き合えねぇんだよ！　ウゼェ！！」

　男の拳（こぶし）が女の頬（ほお）をえぐった。細い体が駅構内に浮（う）かび、白い足場に叩（たた）きつけられる。

　殴（なぐ）った後にようやく男は我に返ったが、女の耳に謝罪の声は届かなかった。瞳に映るのも、硝子張りの天井に叩きつけられる滝の水（みず）飛（し）沫（ぶき）だ。

　滝（たき）壺（つぼ）の中に陥（おちい）ったような気持ちのまま、冷静な思考で女は呟（つぶや）く。

「……またか」

　涙も枯（か）れていく。すぅっと気持ちが冷めて、熱愛していた事実など蜃（しん）気（き）楼（ろう）の彼方（かなた）だ。

　起き上がり、腫（は）れた頬に手を添（そ）えた。顔立ちは可愛い美人だと自負している。治すのは大得意だった。

「わかったよ。私が全て悪いのだろう？　ならば早く目の前から去ってくれ。君とは違（ちが）い、私はすぐに新しい運命に出会うのさ」

「なっ！？　そんな言い方はないだろう！？　こちらが謝（あやま）ってんのに！」

「私に呪われたいのかい？」

「っ、勝手にしやがれ！　じゃあな！！」

　突（つ）き放（はな）したような言い方に、男は憤（ふん）慨（がい）。あっさりと女に背を向けて去っていく。

　何事かと様子を見守っていた人々も、痴（ち）話（わ）喧（げん）嘩（か）が終わった途（と）端（たん）に歩き出してしまう。都会は冷たく、夜の砂（さ）漠（ばく）みたいだった。

　女は桃色の髪（かみ）についたゴミを落とす。手ではなく、頭から生えた梟（ふくろう）の両（りょう）翼（よく）で、だ。

　彼（かの）女（じょ）の容姿は旧星世代の『人類』に酷（こく）似（じ）している。異なる点は頭の両翼だけだろう。

　着ている服も都市に合わせたダウンコートやスカートで、男が好きだと告げた色で選んだものだ。

　惨（みじ）めな思いを味わう女の耳に、ひび割れる音が聞こえた。

「ん？」

　頭上に視線を移す。硝子の向こう側は滝の水流によってぼやけている。だが黒い影（かげ）がいくつもへばりついていた。

　とてつもなく頑（がん）丈（じょう）で厚い硝子なのだが、巨（きょ）大（だい）なヒビが発生していた。歯車の形をした爪（つめ）が食（く）い込（こ）んでいる。

　考えもなく走り出した女だったが、周囲の人間は反応が違った。

「やっば、大事件じゃん！　カメラで生配信！」

「バグ襲（しゅう）来（らい）なんて何ヶ（か）月（げつ）ぶりだ！？　今流（は）行（や）りの１０４事件を塗（ぬ）り替（か）えられるぜ」

「再生数とチャンネル登録者も増えるし、広告収入期待できる！」

「ネットニュースに掲（けい）載（さい）許可とか申（もう）し込（こ）まれたらどうしよう？」

　興奮と、期待。隠（かく）せない好（こう）奇（き）心（しん）に下心。それらを飲（の）み込（こ）むように、破れた硝子の向こうから激流が押（お）し寄（よ）せた。

　うねる蛇（へび）のように動く水が背中を叩く。先（さき）程（ほど）体を打ち付けたせいで痛みが取れない女は、階段へ前のめりに落ちそうになった。

　手すりにしがみ付くが、突（とつ）撃（げき）してくる水に呼吸を奪（うば）われる。だが水位が低くなったことで、すぐに咳（せ）き込（こ）んだ。

「今日はなんて厄（やく）日（び）だい……」

　濡れた髪をかき上げ、天井を見る。穴が空いた箇（か）所（しょ）にトリモチらしき物体が付着し、少しずつ硬（こう）化（か）していた。

　警備員達（たち）が駆（か）けつけ、カメラを構えている野（や）次（じ）馬（うま）などは強制退去させている。女のように水に巻き込まれた被（ひ）害（がい）者（しゃ）にも助けの手が差（さ）し伸（の）べられていた。

「お客様、バグ発生のため駅構内は一時封（ふう）鎖（さ）となります！　緊（きん）急（きゅう）避（ひ）難（なん）の協力をお願いします！」

　バグ。それは黒い靄（もや）のような、衝（しょう）動（どう）の塊（かたまり）だ。

　生命体というにはあまりにも歪（いびつ）で不定形。建物や生命など、見境なく襲（おそ）う。思考能力や目的があるのかも不明。

　獣（けもの）に似た姿が多く、女の目前にいるのは狼（おおかみ）に酷似していた。爪が歯車で、牙（きば）は螺（ね）子（じ）。それ以外は黒い靄だ。

　警備員が追いかけているのは瞳が宝石、もう一人が追（お）い詰（つ）めているのは舌が薔薇（ばら）の花弁。

　バグというのは変に芸術的で、散（ち）り際（ぎわ）さえも妙（みょう）に派手なのだ。

　女の前にいたバグは、光の弾（たま）に撃（う）ち抜（ぬ）かれた瞬（しゅん）間（かん）、大量の歯車と螺子を血（けっ）痕（こん）代わりに撒（ま）き散（ち）らした。

「おや？」

　歯車も螺子も、しばらくしたら空気に溶（と）けて消えてしまう。バグの体を構成していた物質は、形に残らない。

　だが女が驚（おどろ）いたのは、そんな当たり前のことではない。バグを倒（たお）した光の弾（だん）丸（がん）。それに見覚えがなかったからだ。

　警備員達が呆（あっ）気（け）に取られるくらい、次々にバグが撃（う）ち倒（たお）されていく。視界によぎるのは茶色い影だ。

　あまりにも素（す）早（ばや）い小さな影。時には宝石の雨の中を駆け抜け、花弁の嵐（あらし）を突き破る。

　その光景があまりにも鮮（せん）烈（れつ）で、女は目と心を奪われた。

　これが女――エル・プリメロの運命の出会いだった。