ごちゃまぜ！

テラ・スエロの冒険、没プロローグ（没を含めた雑多）

　日課の盗（とう）賊（ぞく）いじめ……もとい、盗賊退治を終えた昼。

　薄（うす）暗（ぐら）い洞（どう）窟（くつ）の中で、むさ苦しい男達（たち）を跨（また）いで歩いていた時だ。

　戦利品が蓄（たくわ）えられている部屋に、なんだか見慣れぬものが置いてあった。

「た、助けて……」

　盛（せい）大（だい）な腹の音と懇（こん）願（がん）の声。憔（しょう）悴（すい）した女の子らしからぬ状態。

　今日の盗賊は酷（ひど）い奴（やつ）らだったようだ。人身売買にも手を出していたとは。

　俺（おれ）はさっさと檻（おり）の鍵（かぎ）を開け、続いて宝箱の開（かい）錠（じょう）を試みる。

　頑（がん）丈（じょう）な鎖（くさり）を使っていようが、鍵の構造がお粗（そ）末（まつ）ならば話は早い。

　あっという間に開き、中には宝石や金貨の山。当分は食うのに困らないな。

　ここで全部持っていくのは欲張り馬（ば）鹿（か）だ。素（す）早（ばや）く値打ち品だけを持てる範（はん）囲（い）で袋（ふくろ）に入れる。

　懐（ふところ）が暖かくなった俺は、意（い）気（き）揚（よう）々（よう）と一歩踏（ふ）み出（だ）した、が。

「待って……お腹（なか）が空（す）いて動けない」

　色気のない言葉である。

　見た感じは年（とし）頃（ごろ）の女の子だと思うが、まとっている布地がぼろぼろでよくわからない。

　白いダンゴムシのような女の子が、檻の中でもぞもぞ動いている。

「これから近くの街で換（かん）金（きん）予定だけど」

「大きな街は……できれば避（さ）けたい」

　どうやら訳ありのようだ。

　とりあえず布地を少しだけ捲（まく）り上（あ）げる。

　艶（あで）やかな緑色の髪（かみ）を三つ編みにして背中へ流した少女。体格的に十五歳（さい）くらいか。

　顔を上げたので観察してみる。一言で美少女。花のような桃（もも）色（いろ）の瞳（ひとみ）は、通りすがりの男女が見（み）惚（ほ）れるだろう。

　なるほど。盗賊達が捕（と）らえていた理由もわかる気がした。

「じゃあ村の食事処（どころ）は？　近くに美（う）味（ま）い定食屋があるけど」

「そこでお願いしたい。名乗ることはできないけど……礼は必ず」

「よっしゃ。今の言葉を忘れんなよ」

　俺が嫌（きら）いなのは「骨折り損のくたびれ儲（もう）け」だ。

　よく見れば服は汚（よご）れているが、中々の上等なもの。

　どこかの貴族や領主の娘（むすめ）が家出して、盗賊に襲（おそ）われたか。

　念のため手配書の束で、彼（かの）女（じょ）に似ている人相はないかを調べる。

　残念ながら懸（けん）賞（しょう）金（きん）はかけられていないらしい。まあ食事処で新しい手配書でも見ておくか。

　ぐったりした少女の手を取り、ゆっくりと背負う。うん、重い。

　相当腹が減っているのだろう。手足に力が入っていない。

　まあ育て親のおかげで力仕事は得意だし、鼻歌しながら歩き始める。

　やはり昼間に盗賊は退治しておくものだな。日差しが気持ちいい。

「あ、俺の名前はテラな」

「わ、私は……」

「名乗れないんだろ？　今はそれでいいよ」

　手配書に名前が書かれている可能性も高いしな。

　臨時収入に追加料金見（み）込（こ）みも手に入り、俺は明るい気分だった。

　これが俺――テラ・スエロが巻（ま）き込（こ）まれる、へんてこな冒険（ペリペティア）の始まりである。