ごちゃまぜ！

通常運転（スチーム×マギカ）

「足が滑（すべ）りましたわ！」

「なんのぉっ！」

　少女から繰（く）り出（だ）された剛速の蹴（け）りを回（かい）避（ひ）し、アルトは屈（かが）んだ姿勢のまま距（きょ）離（り）を取る。

　いつものようにからかったが、本日は少女の機（き）嫌（げん）が悪かったらしい。

　へらへらと軽（けい）薄（はく）な笑（え）みを浮（う）かべるものの、鼓（こ）動（どう）はとんでもない轟（ごう）音（おん）を鳴らしている。

「この野（や）蛮（ばん）猿がぁ……」

　霧（きり）が立（た）ち込（こ）めるロンダニアの街。

　呼吸すら冷たさを覚えるような場所で、少女が言葉混じりに吐（は）き出（だ）した息は熱かった。

　温度差で白くなった吐（と）息（いき）は、すぐには霧に溶（と）けなかった。

「まあまあ、姫さん……今日はこれから依（い）頼（らい）を受けにいくんだろ？　落ち着こうぜ。ビークールにだな……」

「貴方（あなた）を一発殴（なぐ）ってからでも遅（おそ）くありませんわ」

　早めに出発したのが間（ま）違（ちが）いだった。

　そんな阿（あ）呆（ほう）な考えに捉われながらも、アルトは打開策を頭に並べていく。

　一番手っ取り早いのは彼（かの）女（じょ）が躊（ちゅう）躇（ちょ）するような美形を用意することだ。

　身近な例だと美（び）麗（れい）双（ふた）子（ご）の弟――チドリだ。

　しかしそれはアルトが面（おも）白（しろ）くなかった。

　ならもっと逆上させ、警察に止めてもらうか。

　だが約束の時間は待ってくれない。今日の依頼は報（ほう）酬（しゅう）が破格なのだ。

　執（しつ）事（じ）のヤシロからは「依頼を受けなかったら家に入れない」とまで言われている。

　次に考えついたのは素（す）直（なお）に謝（あやま）ることだが、それができたら苦労はいらない。

　なにより真面目に受け取ってもらえない可能性が高い。

　いよいよ八方塞（ふさ）がりになってきたアルトの前で、少女が準備運動かのように手を鳴らしている。

「今日こそ年（ねん）貢（ぐ）の納め時ではなくて？」

「いや、姫さん……それは違（ちが）う」

　真面目な表情と声（こわ）音（ね）。普（ふ）段（だん）とは違う真（しん）剣（けん）さ。

　それらを滲（にじ）ませたアルトを前に、少女が戸（と）惑（まど）いを見せた。

　その隙（すき）を狙（ねら）い、核（かく）心（しん）つく一言を食（く）らわせる。

「腹減ってんだろ？　胃（い）袋（ぶくろ）に食べ物を納め時なんじゃね」

　しくじった。つい、普段の悪（あく）癖（へき）がにっこり顔で出てしまった。

　少女の怒（いか）りのボルテージが爆上がりし、周囲の霧が逃（に）げ惑（まど）うように動く。

　細身の体から放たれる熱気は幻（げん）覚（かく）ではなく、これから起きることの前（まえ）触（ぶ）れだ。

「ゆらゆらとゆらり――」

　腰（こし）に固定していた杖（つえ）刀の留め具を外し、手に握（にぎ）る少女。

　そして石（いし）畳（だたみ）を破（は）壊（かい）して現れた巨（きょ）竜（りゅう）が「あーまたかー」と呆（あき）れたような目で見下ろしてくる。

　アルトは既（すで）に逃（とう）走（そう）を始めており、周囲の喧（けん）騒（そう）をかき分けて進む。

　そして今日も賑（にぎ）やかで傍（はた）迷（めい）惑（わく）な騒（そう）動（どう）が始まる。

　遅（ち）刻（こく）した二人を、依（い）頼（らい）者（しゃ）は苦笑いで眺（なが）めるのだった。