ごちゃまぜ！

たとえばそれは（誠の友情は真実の愛より難しい）

　鬼（おに）、とは。

　異国より訪（おとず）れた化生とも、目に見えぬおぞましきものともいう。

　ただはっきりしているのは、それが明確に知覚されたのが平安時代であるということだけ。

「それは因子（ミュトス）なんだよね」

　星空を投（とう）影（えい）した天（てん）井（じょう）の下、ソファに寝（ね）転（ころ）がりながらクローバーは呟（つぶや）く。

　稀（き）代（たい）の錬（れん）金（きん）術（じゅつ）師（し）、その他諸（もろ）々（もろ）の名前あれど――彼（かれ）は天才という一言に辿（たど）り着（つ）く。

　生（なま）欠（あ）伸（くび）を噛（か）み締（し）めながら、博士とも呼ばれる男は続けた。

「意識が積み上げた神話や伝説、英（えい）雄（ゆう）や怪（かい）奇（き）。そういったものが混入することで精神と肉体を変容――とか長くなるけど、聞きたい？」

　からかうように笑い、一冊の本を天井に向かって投げる。

　星空に吸（す）い込（こ）まれ、消えてしまった本は輝（かがや）く星へと変わった。

「五鬼とか属性とかいうけど、要は因子混入による変容がたまたま陰陽術に沿っただけなんだよね」

　相（あい）槌（づち）が返ってこないことも気にせず、もう一冊の本へと手を伸（の）ばす。

　山積みにされた本に囲まれ、自（じ）堕（だ）落（らく）な姿勢で読み続ける。

「まあそれもある意味因子のせいなんだけど」

　熟読するため、一ページを丹（たん）念（ねん）に見つめる。

　ゆっくりした動作で指を動かし、次のページへと触（ふ）れた。

「うん？　簡単に？」

　まるで問いかけでも聞こえているかのような素（そ）振（ぶ）りで、男は独り言をぼやく。

「人間の想像力は世界に影（えい）響（きょう）するってことさ」

　喉（のど）を鳴らし、笑い声を漏（も）らす。

　そこには悪意は一（いっ）切（さい）なく、好（こう）奇（き）心（しん）と信（しん）頼（らい）感にあふれていた。

「君達（たち）はもっと自分の意識というものを信じるべきなんだ」

「なんだってできる。そうだとも」

「実際、君達は指一本で世界を破（は）滅（めつ）させる術を手に入れた。これは快挙だ」

　矢（や）継（つ）ぎ早（ばや）に喋（しゃべ）る男は、ほんの少し憂（うれ）いを含（ふく）んだ笑（え）みを浮（う）かべる。

「だから君達は、いつか指一本で世界を救えるさ」

　それは予言とも、期待のようにも捉（とら）えられた。

　天井を仰（あお）ぐ。満天の星は尽（つ）きぬ輝きを光の速さで彼方（かなた）へ届ける。

「僕（ぼく）はその日を待っている」

　吐（と）息（いき）まじりに呟かれた言葉は、重かった。

「ん？　ああ、そうだね」

「そろそろ時間かな」

　名（な）残（ごり）惜（お）しそうに微（ほほ）笑（え）んだ男は、一冊の本を投げた。

　それは目に見えぬ場所へと落ちていく。

「もしかしたら愛ではなく、友情が世界を救うのかもね」

　本に記された題名は――。