ごちゃまぜ！

苦労性（誠の友情は真実の愛より難しい）

　男女の出会いとは奇（き）妙（みょう）なものだ。

　妹が男子校に入学して性別を三年間隠（かく）し通（とお）したことよりも、彼（かれ）氏（し）を実家に連れてきた方に度（ど）肝（ぎも）を抜（ぬ）かれた。

　赤い目の優（やさ）しそうな男を見て、思わず「こんな妹でいいのか？」と問いかけたくらいである。

　妹の結（けっ）婚（こん）式（しき）が近づいていた頃（ころ）、夜半に襲（おそ）われた。

　これで略（りゃく）奪（だつ）行（こう）為（い）を繰（く）り広（ひろ）げていたならば、まだ斬（き）り伏（ふ）せることができたのだが。

　襲（しゅう）撃（げき）者（しゃ）は恐（おそ）ろしくも美しい女だった。暗（くら）闇（やみ）の中で光る赤い目に吸（す）い込（こ）まれそうになるくらいに。

　その後の行為は口に出すのも憚（はばか）られる。艶（つや）っぽくもおぞましく、背徳感で身が焼き切られそうだ。

　襲撃者が欲（ほ）しかったのは種だ。伴（はん）侶（りょ）でも、理解者でもない。

　精根尽（つ）き果（は）て、体が千切れると思うくらいに絞（しぼ）られた。

　しかしあの美しさに魅（み）了（りょう）され、体が動かせなかったのは真実だ。

　貪（どん）欲（よく）さに関しては鬼（おに）と称（しょう）するべきだろうが、それさえも彼（かの）女（じょ）の美点となってしまうのが心底恐ろしい。

　ただし事情を知った妹が見たこともない形相で怒（いか）り狂（くる）い、襲撃者の家にカチコミに向かいかけた。

　それを妹の入（い）り婿（むこ）と一（いっ）緒（しょ）に引き止めたのは感（かん）慨（がい）深（ぶか）く、どうして妹が彼（かれ）を選んだのかようやく理解できた。

　後日、赤（あか）ん坊（ぼう）の写真が送られてきた時は気絶するかと思った。

　ようやく瞼（まぶた）を上げた赤子の目は深（しん）紅（く）色で、自分と瓜（うり）二（ふた）つだったのだから。

　襲撃者の弟は私と同じくらいの年（ねん）齢（れい）だというが、学生と言われても信じるほどに若々しかった。

　赤子の成長と連（れん）絡（らく）手段は彼に任せ、妹達（たち）の生活を見守った。

　討（とう）伐（ばつ）鬼（き）隊に所属する身の上からか、妹夫（ふう）婦（ふ）は子供を私に預けた。

　入り婿と全く同じ目の色。鮮（あざ）やかな赤い目と優しそうな相（そう）貌（ぼう）。けれどやんちゃなところは妹そっくりで、よく振（ふ）り回（まわ）されたものである。

　そんな折、入り婿が死んだと知らされた。そこからは情報と感情の波に押（お）し流（なが）され、どうにも忙（いそが）しかった。

　そのあたりからか、不（ふ）穏（おん）な動きを察知する。それはあの男も同じだったようで、改めて協力関係を結んだ。

　甥（おい）にも不可解な変化が起きていた。入り婿にそっくりなのである。顔だけでなく、性格さえも。

　薄（うす）気（き）味（み）悪（わる）い予感が実現していくのを目（ま）の当（あ）たりにし、私は覚（かく）悟（ご）を決めた。

　甥をアミティエ学園に編入させる。運命の渦（か）中（ちゅう）に放り投げ、事態の核（かく）心（しん）を掴（つか）むために。

　そして彼に指針となるべき言葉を告げる。とある男の後（こう）悔（かい）が繰（く）り返（かえ）されないように。

　――命を賭（か）けるに値（あたい）する友情を見つけてこい。