ごちゃまぜ！

酔いの勢い皆無（ミカミカミ）

　最初の出会いを思い返しても、自分の直感は正しかった――ツェリは常々痛感していた。

　幼かったはずだ。それなのに同い年の少年を見て、初めに出てきた印象が「胡（う）散（さん）臭（くさ）い」である。

　にこにこと穏（おだ）やかに笑う顔も、握（あく）手（しゅ）を求めてきた爽（さわ）やかさも。全てが作り物のように綺（き）麗（れい）で、嘘（うそ）で塗（ぬ）り固（かた）められた真っ黒な生物と怪（あや）しんだくらいだ。

　実際に腹の中は黒く、その底は言い知れぬ恐（きょう）怖（ふ）さえ覚えるほどだ。

　時々、綱（つな）渡（わた）りをしていると思うほどだ。しかし今（いま）更（さら）遠（えん）慮（りょ）したところで、この青年が変化するとは考えられない。

　殺されない保証はないが、死なせる利点も見当たらない。なにせお互（たが）いに一番大切なものは共通なのだ。

「ちょっと腹黒！　ミカちゃんが意識を取（と）り戻（もど）したって！？」

　雨が降り続ける村からの帰（き）還（かん）。それに伴（ともな）う噂（うわさ）はすぐに届いた。

　人形王子が目を覚ました。それは重臣達（たち）にとっては面（おも）白（しろ）くないことだろうし、王子達も些（いささ）か不満を抱（いだ）いているのは想像にかたくない。

　しかしフィルは違（ちが）う。腹黒――第四王子にとって、彼（かれ）は大切な弟なのだ。

「私に知らせず、会わせる気もないってどういうことよ！？」

「いつかは再会させるけど、今は長旅で疲（つか）れてるだろうからね。ああ、お土産（みやげ）の地産ビールはいるかい？」

「その瓶（びん）でアンタの頭を叩（たた）けばいいのね？」

「残念。中身が詰（つ）まった樽（たる）だよ」

　ふわふわと話を逸（そ）らされ、怒（いか）りが治らない。

　目の前に差し出されたビールを一気飲みする。大型のコップに入っていたが、一（いっ）切（さい）気にしなかった。

　がぁんっ、と執（しつ）務（む）机（づくえ）にコップを荒（あら）っぽく置く。口元についた泡（あわ）は親指で拭（ぬぐ）い、優（やさ）男（おとこ）を睨（にら）みつける。

「相変わらずお酒に強いね」

「アンタには負けるわよ」

　酒を一気飲みしても顔色が変わらない婚（こん）約（やく）者（しゃ）を前に、第四王子はにこやかなまま提出された書類を差し出す。

「まあミカについては新たな問題が浮（ふ）上（じょう）したからね。慎（しん）重（ちょう）に行きたいのさ」

「ちょっとそれ見せなさいよ」

　書類を受け取り、ツェリは頁（ぺーじ）をめくっていく。

　酒でも変わらなかった顔色が、次（し）第（だい）に青ざめていった。

「これは……」

「懸（け）念（ねん）していたけど、まさかこんな形になるなんて」

「ミカちゃんの顔に傷！？」

「そこかー」

　狼（ろう）狽（ばい）したツェリの一言だが、フィルとしては肩（かた）から力が抜（ぬ）けてしまう。

　そして即（そく）座（ざ）にミカがいる場所へ駆（か）け出（だ）そうとした彼（かの）女（じょ）を、フィルは和（なご）やかに見送った。

　数分後、フィルの手先に捕（つか）まったツェリ。彼女はお土産のビールを飲み干し、空になったコップを婚約者の顔に投げつけたのである。

　なお、避（さ）けられたらしい。