ごちゃまぜ！

恋の味には鈍きもの（ミカミカミ）

「初（はつ）恋（こい）？」

　きょとん、と目を丸くしたミカ。

　問いかけてきたのはオウガであり、彼（かれ）の手には暇（ひま）つぶしで選んだ小説本。

「なんだかんだで周囲に人間が多いだろ？　一人くらいはいるんじゃないかと思ってよ」

　クリスがお茶を入れる手を止め、ヤーも密（ひそ）やかに耳をすます。

　内容次（し）第（だい）では今後に大きな影（えい）響（きょう）を与（あた）える。場合によっては思（おも）惑（わく）を張（は）り巡（めぐ）らせなくてはいけない。

　わずかな緊（きん）張（ちょう）が流れた直後だ。

「……好みでもいい？」

　まさかのミカから発案に、ヤーの集中力が増した。しかしクリスは少しだけ安（あん）堵（ど）し、改めてお茶をカップに注いでいく。

「おうよ。で、どんなのだ？」

「小さい頃（ころ）に会ったお姉さん達（たち）が優（やさ）しかったから、年上とか結構好きかも」

「へぇ……年上好きかよ」

　にやり、とオウガが意地悪く笑う。てっきり「可（か）愛（わい）い子」など予想していたが、思いの外本格的な嗜（し）好（こう）に面（おも）白（しろ）さが増してきた。

　再度、クリスの手が止まった。年上。城内にいる女性の大半が十五歳（さい）よりも上だ。つづく情報如（いか）何（ん）によっては気に留（とど）めるべきだ。

　そしてヤーは自らの年（ねん）齢（れい）を指折り数える。わずかな差ではあるが、ミカよりは年上であるのを確（かく）認（にん）する。

「五歳前後で会った……紫（むらさき）髪（がみ）のお姉さんとか、よく叱（しか）られたけど優しかったよ」

「ふーん……そいつは今どこに？」

「確かアイリッシュ連合王国との交流会の短期留学で来てて……高名な魔導士のお弟（で）子（し）さんだったから……百歳近いとか」

「ババアじゃねぇかよ！？」

　予想外の高（こう）年（ねん）齢（れい）お姉さんの存在に、オウガが珍（めずら）しく素（す）っ頓（とん）狂（きょう）な声を上げた。

　クリスも急（きゅう）須（す）を持っていた手が大きく揺（ゆ）れ動（うご）き、危（あや）うくお茶をテーブルクロスに零（こぼ）しそうになった。

「いやいや、外見はヤーと同じくらいだったよ？　そういえば雰（ふん）囲（い）気（き）似てるかも」

「ババアと？」

「喧（けん）嘩（か）売ってんの？」

　流（さ）石（すが）に看過できなくなったヤーが睨（にら）みつけるが、怯（おび）えたのはミカだけだった。

「あ、あともう一人！　綺（き）麗（れい）なお姉さんがいたよ！　琥（こ）珀（はく）色（いろ）の髪（かみ）でね、控（ひか）えめで大人しくて……クリスに似てたかも」

「へーえ。ほーお。なるほどなぁ」

　にやにやと愉（ゆ）快（かい）そうに笑うオウガの背後で、クリスが少しだけ照れた様子で頬（ほお）を染めていた。

　多少なりとも恥（は）ずかしくなってきたミカが、軽い咳（せき）払（ばら）いをしながらまとめ始める。

「ま、まあでも……俺（おれ）を純（じゅん）粋（すい）に好きになってくれる人がいたら、それだけで嬉（うれ）しいかな」

　眉（まゆ）を八の字にして笑う少年。向けられた好意よりも、悪意の方が勝（まさ）る人生。

「ちなみに魂（たましい）の状態でわかったりしないのかよ？」

「うーん、色で好意や嫌（けん）悪（お）は曖（あい）昧（まい）には。でも誰（だれ）に対してかは推測の域を出ないな」

「だとよ。良かったな」

「なんでアタシに向かって言うのよ！？」

　故（ゆえ）に彼は少女のささやかな気持ちには鈍（にぶ）かったのである。