野草商店のトリッタ～異世界の野草を集めて野草料理で対決せよ!?～

第二章 第七話 野草商店のトリッタ、魚料理対決の不穏な空気を察知する……!?

　夕方まで、『アイマイモ湖の周辺の土地』で『トリュフ草』を探していた私だったが、とうとうそれは見つからなかった。

　しかし、レアな野草ではないが、野草や香草が沢山採れたので、帰宅の途についている時まではプレートの上で高揚した気分になっていた。

　それでも、若覇者が欲しているのは『トリュフ草』なのだから、結局のところ断ることができずに、料理対決を受ける羽目になってしまうのか。

　と、意気消沈してしまうような気がした。

　屋敷の前でプレートから降り立つ私を見つけたエッセルバートが、ちょうど玄関のドアを開けて出てきた。

　すぐに私は見つかってしまった。

「お帰り、トリッタ！」

「エッセルバート、ただいま……！　でも、『トリュフ草』は見つからなかったよ……！　だから、やっぱり料理対決は受けることになるかも……！」

「……」

「……」

　どうも気まずい。

『トリュフ草』を見つけると豪語していたのに、気が付いた時には珍しい野草摘みに夢中になってしまった。ついには、籠の中は『トリュフ草』とは関係のない珍しくて楽しい野草ばかり――。

　嗚呼、『トリュフ草』がこのまま見つからなければ、負ける料理対決を受けることになってしまうのだろうか。そして、シルヴィーン家一族は、地下牢に繫がれてしまうのだろうか。

　シルヴィーン家の行く末を案じていると、エッセルバートの晴れやかな声が上から降ってきた。

「野草は沢山採れたみたいだね！」

「うん、そう……！　レアな結構珍しい野草が沢山採れたんだ……！」

　沢山採れた野草を見せても、『トリュフ草』はないのだが。

　目が潤む私の前で、エッセルバートがクーラーボックスを開けて私に魚を見せてきた。

「トリッタ！　残念なお知らせがある！　何故か、今日は『マズイ魚（うお）』しか釣れなかったよ！」

「えっ、でも、大きいよ、この『マズイ魚（うお）』……！」

「うーん、数人がかりで『アイマイモ湖』で釣らせたんだけど！　全部マズイ魚（うお）だった！」

　私の涙が、目の中にたまっていくようだ。

「でも、『オイシイ魚（うお）』と『マズイ魚（うお）』の差は……？」

「そう！　 『オイシイ魚（うお）』は、１万Gぐらいが相場だよ！　でも、『マズイ魚（うお）』は１G以下が相場だよ！」

「でも、料理対決は……？」

「挑むことにする！　カラス・ガインシェフに魚料理対決を挑むことにする！」

「えっ……！『マズイ魚（うお）』で勝負を挑めるの……？」

「トリッタがレアなハーブを集めてくれたからね！」

「ま、まあね……！」

　エッセルバードは笑っているが、私は大丈夫だろうかと不安だった。

　果たして、あの『マズイ魚（うお）』をレアレベルのハーブでプラマイゼロに、それ以上に美味しくできるだろうか……。

　不安な私だったが、再び料理対決のために魚料理の試作品作りに励むことになった。

◆☆◆☆◆

　瀟洒な屋敷の中、シャンデリアの照明が揺れている。

　その前に、跪く侍従が数十人いる。

「本当か？」

　威厳のある声だった。

「アイマイモ湖の魚を全て『マズイ魚（うお）』にしたというのは？」

「はっ、その通りでございます！」

　瀟洒な屋敷の中でクツクツと言う笑い声が、響きあっている。

　誰かの目が、窓の外の夜空を見上げている。

　笑い声はすべて、夜空が吸い取っていくかのように。

　その気配を感じたかのように、トリッタはハッとして顔を上げた。

　背景で不穏な影が動いているような気配を確かに感じ取った。

「な、なんだろう……！　怪しい雲行きを感じるような……！」

　しかし、料理対決に向かって事は運ばれていくのだった。