野草商店のトリッタ～異世界の野草を集めて野草料理で対決せよ!?～

第九話 野草商店のトリッタ、野草パンの試作品②ができる……!?

「じゃあ、野草パンの試作品、その二を作るか……！」

　まず、野草の『ウマミ草×７』と『オイシ草×７』をあく抜きに取り掛かった。

　エッセルバートから忠告された『ニガアマ草×２』は今回は使わないでおくことにした。

「あく抜きしている間に、パン生地をこねるか……！」

　私は、小麦粉の『ササメユキ粉』を適量計って、イースト菌の『イイスト菌』の粉末をさらりと掛けた。そして、『井戸水』を足しながら、程よい硬さに生地をまとめる。

「……！　……！」

　渾身の力で、まな板にパン生地をぶつけながら、生地をこねて鍛え上げる。

「よし……！　次は、野草だ……！」

『ウマミ草は』、７。『オイシ草』は、７。

　全て消費して、細かく刻む。

　前回と同じく、茹でると量が半分程度になった。

「次は、『ザッコク草』のさやから『ザッコク草』の小さなビーンズを入れて……！」

『ザッコク草』は、３消費した。『ザッコク草』の残りは１０だ。

「あとは、『シソシソの葉』と『バジバジの葉』だ……！」

　これは香草なので、香りが引き立つように大きめに切る。

「これを、パン生地に練りこんで……と！」

　まだ、パン生地を焼いていないので、香草の良い香りはしてこない。

「うーん……、一応、焼いてみるか……！」

　そのままオーブンにパン生地が乗った鉄板を入れた私は、野草パン試作品その二を焼いてみたのだった。

　オーブンで、じっくりと焼くと、野草の香草の良い香りがしてきた。

「……？」

　私の頬から汗がしたたり落ちていく。

「アレ……？」

　私は、またしても違和感を覚えずにはいられなかった。

　思わず深呼吸してみる。

　そして、またオーブンの中を覗いた。

　パン生地がこんがりと焼けていて、ゆらゆらとした熱気が漂っている。

「よっと……！」

　取り出すものの、エッセルバートの野草パンと、私の野草パンとの違いがはっきりと線引きされたかのようだった。

「やっぱり、違う……！」

　私は、野草パンの二作目を一個手に取った。

　その野草パンを、半分に分けるようにそっとちぎってみる。

　ふっくらとした生地が、ゆっくりと解けていく。

　しかし、線引きされたような違いに気付くと、それにも駄目出ししそうになる。

「はぁ……」

　それに、野草パンのこの香りだ。

「確かに、味は一段と良くなっている……！　けれども、エッセルバートの試作品には……！」

　また、最初からやり直しだ。

　野草パンの二作目は、それでも美味しかった。

　私の空腹をすべて満たしてくれた、その野草パン５０個よ。

　満腹になっていた私は、キッチンで眠っていた。

「ふあ……？」

　キッチンから窓の外を眺めると、朝日が昇りかかっている。

「あっ、いけない……！　眠ってた……！」

　私は、ついこの間作った野草パン２５個を焼き直して、朝食にした。

　疲れがたまっていたのだろう。

　野草パン２５個を、すべて平らげてしまった。

「ふああ、アレ？　もう起きていたんだね？」

「エッセルバート……！　おはよう……！」

「おはよう、トリッタ！」

「じゃあ、また『ウラノウラハオモテ山』に野草を摘みに行ってくるよ……！」

「がんばってねー！」

「……」

　キッチンで眠っていたのに、気付かないものなのかなぁ。

　満たされた空腹のせいで、文句も出にくいが。

「あのさ！」

「え、何……？」

「野草パンのことなんだけど！」

「香草のこと……？　香草はもっと種類を集めてみるよ……！」

「香草はその方向で良いんだけど、もっとパン生地が美味しくなるものを集めたほうが良いよ！」

「パン生地、か……！　うん、心に留めておく……！」

　パン生地、パン生地、と思いながら、私はプレートに足を乗せた。

　エッセルバートが見送る中、そのまま方向転換して、『ウラノウラハオモテ山』に野草を採りに向かったのだった。