野草商店のトリッタ～異世界の野草を集めて野草料理で対決せよ!?～

第七話 野草商店のトリッタ、野草パンの試作品①ができる……!?

「明らかに、違う……！」

　私は、オーブンの前で茫然と突っ立っていた。

　微かに、野草パンの焼ける匂いに苦い匂いが混ざっていく。

「あっ、焦げちゃうけど……！」

　我に返った私は、慌ててオーブンから焼きあがった野草パンを取り出した。

　そして、恐る恐る焼きあがった野草パンに手を伸ばす。

　焦げると慌てて取り出した野草パンは、こんがり程度で難を逃れていた。

　私は、野草パンを二つにちぎろうと手に力を込めた。

「わぁ、美味しそう、だけど……！」

　野草パンの鮮やかな緑は食欲をそそる。

「……！」

　ふっくらと湯気の立ちのぼる焼きあがった生地が、解けるように二つに分かれていく。

「でも……！」

　けれども、私は違和感を感じずにはいられない。

「やっぱり、エッセルバートが作らせた野草パンとは違う……！」

　エッセルバートが作らせた野草パンは、冷めていてもその違いがすぐに分かる。

「エッセルバートが作らせた野草パンは、香草の匂いが物凄く良くて美味しかったけど……！」

　嗅いだことのないのに食欲をそそるような香草の匂いは、冷めていても己を主張するかのように引き立っている。

「私のは、野草なら匂いは結構良いから大丈夫と思っていたけど、ちょっと甘く見てたかもしれない……！」

　私は負けじと、その野草パンを食べてみる。

「やっぱり、味が引けを取るかも……！」

　私は、ハッとして、ニガアマ草を入れた２５個分の１個を手に取った。

　１個だけ食べてみる。

「うん、微妙……！」

　ニガいのかアマいのか、それよりも微妙な味は雑味となるようで、うまく使えたわけでもない。

「『ザッコク草』の歯ごたえは面白くて美味しいけど……他は微妙……！」

「焼けたっぽいね！　良い匂いが俺の部屋の方まで漂ってきたよ！」

「あっ、エッセルバート……！」

「焼きあがったみたいだね！」

「失敗かもしれない……！　ちょっとまた、野草を摘みに裏山の方に行ってくる……！」

「そう？　大変そうだから、俺のプレートに乗っていくといいよ！」

　エッセルバートは、ひとが一人乗れるほどのプレートを持ってきた。

　私が、イモダナを追いかける時に乗っていたあの乗り物だ。

　元の世界で言うＥＶ自動車並みに人気がある、異世界の摩訶不思議な乗り物だ。

　巷では物凄く価値がある、魔法道具（マジカルアイテム）だったりする。

　摩訶不思議というのは、このプレートの動力がガソリンや電気のＥＶではなく、魔力だからだ。

　エッセルバートは、私にそのプレートを差し出した。

「な、なんだァこれェ……！」

　動揺を隠しきれなかった私は、田舎者全開の反応を示してしまった。

「だから、プレートだよ！」

　私は、いきなり差し出されたプレートに動揺を隠せない。

　私の元の世界でいうところの、自動車並みの素早さが出る魔法道具（マジカルアイテム）だ。

「これに乗ると自分の意志でサッと移動できるから、手っ取り早いと思ってね！」

「そんな！　手っ取り早いっていうけど！　早く出してくれればいいのに……！」

「乗ってく？」

　明らかに、最新式モデルのプレートだ。

　プレート屋のプレートショーで、こういう最新式のが今年出ていた。

　それを、新聞か何かで見た記憶がある。

「う、うん、使わせてもらう……！　じゃあ、行ってくるね……！」

　私はプレートに乗って、そそくさと裏山の方に向かった。

　急いでいると言いながら、お祭り気分で『ウラノウラハオモテ山』の周りの上空を上昇気流になったかのように三周してしまった。

　そうして、ようやく試作品二回目に使う野草を採取し始めたのだった。