秋茜集う丘 勇魚哭く海（ｱｷｱｶﾈﾂﾄﾞｳｵｶ ｲｻﾅﾅｸｳﾐ）

第15話 同日 深夜 帝都 皇居

床についた天皇の心は曇っていた。寝む時でも直立しているような真っ直ぐの姿勢で寝るのが習慣であったが、その日はその事に思いを致すことさえなかった。軽く寝がえりをうちながら前線にいる兵たちのことを思う。

そんな夜は良く眠れぬ。

寝所（しんじょ）は深い闇に包まれていたが、床の隅に置かれた灯りがか細い光を放っている。その灯りを見つめ、微かにため息をついた。

戦争を始めたばかりの頃は捷報（しょうほう）が多く、眠れぬことなど一度もなかった。だがミッドウェイの海戦で大敗し、インドシナで苦戦を強いられる頃になると前線の様子は次第に詳細が語られなくなった。

もちろん一応の数字は語られる。

失われた地域、失われた艦船や飛行機の数、失われた兵の命の数。敵と味方の双方であるが、それが正しいとは限らない。どうも敵方の数字は多めに、味方の数字は少なめに語られる気配があったが、それに疑いを挟むことはしなかった。どうせ、数字を少し作り直すだけであろう。

そもそも数字がすべてではない。勝っていた頃は前線での兵の様子、欧米の圧政の軛（くびき）から逃れた人々が日章旗を振る様子、そうしたものが活動映画の弁士のような口調で語られていたものだが、いつのまにか語られなくなった。もっとも語れるとしてももはや内容は撤退する兵の苦しみぬく行軍の風景しかないのだろう。

即位してから間もなく統帥権干犯（とうすいけんかんぱん）問題が巻き起こった。ロンドン海軍条約の締結にあたって政府が締結を推進したのに対して、議会において政友会が統帥権の干犯だとして攻撃したのである。

自分の意思は異なるところにある、と議員が勝手に憶測してものを言う方が余程不遜ではないか、と思いつつ、天皇は政府案を支持し条約を批准した。

しかし、条約締結半年後の昭和五年十一月、条約を推進してきた時の総理大臣、浜口雄幸（はまぐちおさち）は狙撃され、長期の入院を余儀なくされた。鳩山一郎率いる政友会は翌年一月退院早々の浜口の登壇を要求し、浜口は議院に姿を現したが、体力の衰えは顕（あら）わで再入院、その年の内に死去することになる。

以降、議会のみならず総理大臣でさえ陸軍・海軍の行動に口を差し挟むことができなくなった。政友会が主張した統帥権の干犯はすなわち、天皇と軍部が直結し、軍はそれ以外の一切の雑音を拒絶する根拠となったのである。議会は浜口と共に議会そのものの権能（けんのう）を殺した。

思いもよらぬ形で戦争に関わる一切の責任を負うことになった天皇は背負わされた責任を几帳面な性格で解決することを試みた。すべての情報に目を通し、軍を自分の手で管理しようと考えたのである。

それから十余年、天皇は常にそれを心がけてきた。

軍は用兵を担う軍政と統率を担う軍令の両輪で成り立っている。実際の戦争は軍令を取り仕切る陸軍の参謀本部と海軍軍令部が遂行している。

長引く戦争が次第に不利になり始めると軍令を司る参謀本部、軍令部からの報告は思うに任せぬものばかりが増えていった。昨秋定めたばかりの絶対国防圏は日数もおかぬうちに綻（ほころ）びた。カロリン諸島にあるトラック島が陥落したのである。叱りつけるとその場は取り繕（つくろ）うのだが、次の日には更に後退した報告が来る。国防圏を回復せよと命じても首を縦には振らずに言い訳ばかりをしている。陸軍参謀総長杉山元、海軍軍令部総長永野修身に対する信認は日増しに落ちていった。

一方で、首相兼陸軍大臣であった東條英機は全てを事細かに天皇に奉答する几帳面な性格であった。天皇に対する忠誠も篤かった。東條が次第に力を増していくのは故（ゆえ）なしではなかった。

その東條が軍政と軍令を一体化するために杉山と永野を追放して参謀総長に就任すると共に海軍大臣嶋田繁太郎を軍令部総長に推薦したのはこの春のことである。軍政と軍令が一体化することへの不安はあったが、戦局が好転することへの期待の方が大きかった。

だが、その期待は脆（もろ）くも崩れ去った。蒋介石（しょうかいせき）を支援するルートを断ち切るための陸軍インパール作戦も、海軍によるマリアナ諸島の防御もすべて失敗に終わった。インパールの失敗はノモンハンの悪夢の再現のように思えた。

敗因の本質は軍政と軍令の一体化でもなければ、軍令の不手際でもなかった。参謀総長や軍令部総長は圧倒的な物量差を背景に潰走する軍の惨状を天皇の耳に入れるのを憚（はばか）っていただけである。

東條がマリアナ陥落の責任を取らざるを得なかったのは、自らの手でトラック島の敗戦を口実に杉山、永野を追い出した以上、致し方のないことである。

それでも東條を、と主張するには天皇は理性が勝っていた。だがその頃からこの戦争は勝てぬ、という思いが強くなった。

しかし・・・と自分の心を見つめれば日清・日露と二つの大戦を勝利した明治大帝が、無謀と言われつつそれに勝ち続けたことに拘（こだわ）っている自分がいる。勝ちはせぬまでも、負けずにすむ方法はないか、相手に一泡吹かせ対等に近い講和に持っていけないか。

そんな思いが交錯する中で特攻の報せは舞い込んだのである。戦争の最前線に赴いたことはなく兵の様子は報告で知っていただけであるが、戦闘機に乗り敵艦に突っ込んでいく様は容易に想像ができた。どれほど恐ろしいことであろう、と胸が痛んだ。

神風特別攻撃隊・・・神風が吹かぬか、と思い悩んでいた自分の心の隙間を埋めるような命名である。

だが・・・。国民は特攻をいったいどう思うのだろうか。我が子が死ぬことを知りつつ兵器諸共に敵に突っ込んでいくかもしれぬ、その時の姿を思いどう考えるのであろうか・・・？

と言って、国民にここまで犠牲を強いて、戦局が悪いといって止めることは容易ではない。ドイツもまだ戦っている。止めると言えば軍は強く反対するであろう。いや、あるいは秩父宮を奉じて蹶起（けっき）をせぬとは限らない。

手詰まりであり、上げた拳を下ろす方法はない。

深く重い闇の覆う寝所で、天皇は孤独な夜に苛まれていた。