猫の動物カウンセラー

奇妙な出会い(4)

　午前１０時を過ぎ、ＩＣＵユニットに入っていたナナは、普通の猫より回復力がもの凄く早く、鈴の見立てより早く意識を取り戻し、目を覚ました。

　ナナは起き上がり、辺りをキョロキョロと見渡し、何か様子がおかしい。

「そうだ思い出した。私は、木村動物病院の木村鈴さんに会いに……あれ！？　でもなんで会いに……？　思い出せない。なんで思い出せないの……？」

　ナナは、独り言をぶつぶつ言い、必死に思い出そうとしている。

　その時、ＩＣＵユニットの目の前に。

「どうやら、記憶が欠落するほど、何か衝撃的なことがあったようね！？　おそらく逆行性健忘症ね」

　ナナは、ＩＣＵユニットから外を見ると、そこには１人の女性が。

「逆行性健忘症って何？　あなた、誰なの？」

「私！？　さぁ、誰でしょうね？　あなたなら、私が誰だかわかるでしょう？」

「……えっ！？　もしかして、あのホームページの写真の木村鈴さん！？　そうなんですか？」

「少しは、頭の回転が戻ってきたようね。そうよ、私が木村鈴。よろしくね、ナナさん」

「どうして、私の名前を？」

「気づいてないの？　首輪」

「首輪！？　あれ！？　そういえばなくなってる。確か、首輪に名前が……あれ！？　なんで私は首輪をしたんだっけ……？　思い出せない……」

　するとそこへ、早川副院長が入って来た。どうやら鈴と早川副院長は同じことを考えていた。ナナの回復力が早いのではと。それと、鈴の読みが当たっていた。会話できることと、人間のような思考能力を持っていること。

「鈴、ナナさんは目を覚ました？」

「覚ましたわよ。それと、私が思っていた通りだった。ただ、逆行性健忘症にかかっているみたいで」

「えっ！？　逆行性健忘症！？　あるのね、そういうことが。よほど辛いことがあったのね……。でも、なんか複雑ね、これが自然のなり行きなら」

「ナナさん、無理に記憶を思い出さなくていいからね。ストレスになるから」

「……わかった。それより隣にいる、綺麗な人は誰ですか？」

　猫に綺麗と言われ、早川副院長はなんか嬉しそう。

「ねぇ、今の聞いた！？　鈴。綺麗だって、なんか嬉しいよね。人にはよく言われるけど」

「何それ、自慢なの！？」

「冗談よ、冗談……。ナナさん、初めまして、私、早川瞳と申します。よろしくね」

「こちらこそ、よろしくお願いします、って言いたいところだけど、私、なんでここに来たのか思い出せなくって、なんか嫌なことでもあったのかな……？」

　深刻な雰囲気になりそうなところに、鈴は真剣な表情で。

「もしそんなことがあったら、私がその嫌なことから守ってあげる。そうだ、今日からうちに住みなさい。これも何かの縁、そうしなさい。それとも私とじゃ嫌？」

「別に、嫌じゃないけど、どうして見ず知らずの私なんかに？」

「何、そのくだらない質問。私は獣医師よ、当たり前じゃないの」

「……わかった。あなたを信じます。ふつつかものですがよろしくお願いします」

「信じるか！？　それはともかく、ふつつかものって、あなたいったい誰にそんなことを教えてもらったの？」

　鈴は、つい記憶を掘り下げるようなことを聞いてしまった。

「……思い出せない。誰かに教えてもらったような……やっばり、思い出させない。ただ、私は猫だけど、人間のようにいろんな勉強をした記憶はある。パソコンだって使える、他の猫とは違って、色の識別もできるし。なにより、人間と会話できる楽しさも知っている」

「ナナって、世界一頭のいい猫ね」

「確かに、そうかも」

「それ、自分で言う！？」

「だって、知ってるもん。普通の猫とは違うって、それより、鈴さんの方こそ世界一の獣医師じゃないの？」

「えっ！？　私が！？　瞳はどう思う？」

「ナナさん、この人、すぐ調子に乗るから、そんなことを聞かない方がいいわよ！？」

　鈴は少し不機嫌になり。

「はぁ！？　失礼な。それは昔の話でしょう？　今は違いますぅ」

「はぁ！？　よく言うわね。どの口がそんなことを言うの？」

「この口ですが何か？」

「なんなの、その態度は？」

「悪かったわね。こんな態度で」

　この光景を見ていたナナは、鈴のすねた表情に思わず笑ってしまい。まるで人間のように笑っている。

「……あなたたち、仲がいいんですね。私も混ぜてもらえます！？」

　すると、鈴は真面目な表情で、ナナをじっと見て。

「ナナさん、いや、ナナ、これからあなたは、私たちは家族になるの。この意味わかる……？　まぁ、楽しくやって行きましょう。笑ってね」

「はい！　よろしくお願いします」

　ナナは猫なのに深々と頭を下げ。この雰囲気に早川副院長は少しすねて。

「私も家族なんだから、忘れないでよね」

　早川副院長の態度に、鈴はあきれたかのようで。

「何すねてんの！？　私たち家族でしょ、あなたは小学生ですか！？」

「はい、私は小学生ですが、何か？」

　ナナはこの光景に、鈴たちの家族なると心に誓い。

「鈴さん、瞳さん、こんな私ですけど、よろしくお願いします！」

　また、ナナは深々と頭を下げ。「ナナ、よろしくね」、と２人は声をかけた。