時間を戻して異世界最凶ハーレムライフ

第26話神殿の使者

　早朝、スーレの村。

　エナと両親、俺の四人で、神殿の使者を待つ。

　もう、かれこれ一時間は待っている。

　早朝というアバウトな時間設定に、少しイラついてきた。

　何故、時計が無いんだ！

　いかんいかん。

　エナの顔を長時間見れるんだから幸せじゃあないか。

　たまに目が合い、エナが照れる、を繰り返して時間を潰す。

　あー、楽しい。

　…………。

　神殿とやらは、北の王国ボルストンの王都にあり、サルサーレ領から更に二つ領地を挟んだ先だというから、かなりの遠方になる。

　それだけで、この北の王国の大きさが分かる。

　そんなところから神官がどうやってくるのか気になっていたが、なるほどそういう事か。

　遣いの神官二人は転移装置を使って、この辺境の村スーレに突如眩い光と共に現れた。

　村長夫妻は面食らっているが、俺には大仰な演出に見えて白ける。

　転移装置は箱型で鋼鉄製だ。

　大きさは八人くらいは乗れそうな感じだが、実際は見当も付かない。

　重量オーバーがあるのかも。

　エレベーターに似ているな。

　煌びやかな白金枠で装飾してあるのは聖職のイメージを出したいからかと邪推してしまう。

「巫女になりし、エナなる乙女はこちらへ」

　顔まで隠れる白い法衣を着ている神官がエナを呼ぶ。

　エナは緊張した面持ちで一歩一歩、二人の神官へ近づいていく。

　二本の錫杖がエナの頭上に掲げられ、男の神官が何かを唱え出した。

「神の御使、大天使の御前、恐み恐み、巫女の祈祷を捧げ祀る。

　願わくば神の奇跡を賜らん」

　意味不明理解不能だが、大丈夫か？

　訝しんで見ていると、錫杖から白光が注ぎエナを包み込む。

　どうせトリックだろ？

「あ、ああ、ありがとうございます」

　暖かい光に包まれたエナから神聖な力を感じる。

　マ、マジか？

　ホンマもんの神官だったのか？

「貴女は御使に選ばれ、巫女となりました。

　これより王都の大神殿へ移動となります。

　皆に別れの挨拶を済ませてきなさい」

　慈愛に満ちた若い声だ。

　こちらは女の神官だったのか。

　そういえば、丸みを帯びた法衣が途端にエロく見えてきた。

　エナがこちらに戻ってくる。

　両親と抱き合い、泣きながら別れを惜しむ。

　あれ？なんか俺、場違いじゃね？

　ソワソワしていると、エナが俺の前に立ち、両手と顔を胸にすり寄せる。

「テツオ様、お慕い申し上げます」

　エナの肩が僅かに震えている？

　どうやら、すすり泣きしている様だ。

　別れが辛いらしい。

【転移】でいつでも会えるんだが、エナには分からないだろう。

　エナの頬に手を当てると、涙が止まらなくなってしまった。

　暖かい涙がつうつうと俺の手を濡らす。

　愛おしくなってくるな。

　そのまま手をスライドさせ、神官に見えない様に、小さなピアス型の赤い魔石をそっと耳たぶに埋め込む。

　術者である俺にしか外せない仕組みになっている。

「何かあれば俺の名前を呼ぶんだ。

　俺はずっと側にいる。

　いつでも迎えに行くからな」

　エナの耳元で囁き、頭を撫でる。

「テツオ様……」

　ギュッと抱きしめた後、両手で細い肩を掴み顔を覗き込む。

「泣かなくていいんだ。

　俺はエナの笑顔を見ていたひ」

「はい」

　良いところで噛んでしまったが、そこでエナに笑顔が戻り、俺も安堵する。

　親指でそっと涙を拭ってやると、エナの目にみるみる力が戻った。

　そうだ、エナのおっとりした優しい目の奥には強さがある。

　初めて会った時、その目に惚れたんだった。

　神官と一緒に転移装置に乗ると、健気にエナが笑顔を湛えたまま、箱が一瞬で消える。

「き、消えた！

　テツオ様、エナは、エナは大丈夫なんでしょうか？」

　一瞬で人が消えるという非現実的な光景を目の当たりにすると、文化レベルの低い村人では困惑して当たり前か。

　だが、エナに埋め込んだ魔石ピアスが俺に現在地を教えている。

　あの転移装置はしっかりと王都とやらに移動済みだ。

　少しばかりだが、両親を安心させてやろう。

「俺は魔法使いだ。

　エナが無事、王都に着いた事を魔力で感じている。

　安心しろ」

「ああ、そうでしたか！

　テツオ様、本当にありがとうございました！」

　両親がぺこぺこ頭を下げるのでなんか困るなぁ。

　愛想笑いをして、手を挙げて応えておく。

　社交的な態度や付き合いとかは苦手なんで、早々にこの場を去ろう。

「じゃ、これで」

【転移】

　装置だとか一切関係なくテツオが一瞬で消えたので、残された村長夫妻は空いた口がしばらく塞がらなかった。

　——————

　朝、ようやく自分の部屋に戻ってくる。

　ベッドを使いもしないのに宿など借りる必要なんて無かったなぁ。

　いや、隣の部屋にリリィが居るならアリバイ作りとしてダミーで借りておく必要はあったか。

　いやいや、俺は一体何を気にしているんだろう。

　腕に嵌めた俺特製の魔石時計を見る。

　小さい青水晶の中に魔力で表示されている長針、短針が時を刻んでいる。

　今は午前六時だ。

　ああ！時間が分かるこの喜び。

　晴れやかさすら感じる！

　朝飯までまだ時間はあるし、隣室を【探知】する限りまだ就寝中の様だ。

　今のうちにちょっと野暮用を済ませてこよう。

　リリィの部屋の扉をドンドンと叩き、朝飯まで戻る、と一方的に伝えておく。

　この気遣いが仲間って事なんだよね。

　——————

　サルサーレの街・ギルド依頼取引所

「えー！？

　これ全部ですかー？」

　ギルドの受付嬢ラーチェの大きく青い目が更にパチクリと見開いている。

　口もあんぐりと、だらしなく開きっぱなしだ。

　ここは依頼品を検品、受領などをする為の、川沿いに設置されたギルド管轄の取引所だ。

　巨大な倉庫が何棟もあり、冒険者や街の兵士達が厳重に警備している。

　依頼品は船を利用して移送したりも出来る為、町には川が流れている。

　今、その川岸を多種多様な鉱石が埋め尽くし、パンク状態になっていた。

「一晩ですよ？

　一晩でこれだけの量の鉱石を集めたんですか？」

「ええ、頑張りました」

　金等級（ゴールド）になる為には百万ゴールド分の依頼達成が必要だった。

　昨日、ギルドの掲示板を眺めていた時に、鉱石の採集依頼を見かけたので、リリィにそれ系の依頼書だけを集めさせておいたのだ。

　下は鉄鉱石から、銀鉱石、白銀鉱石ときて、上はミスリル鉱石まで、【土魔法】で具現化させるだけの簡単なお仕事。

「これは【強化（ブースト）】した銀等級（シルバー）の戦士職（ウォリアー）かＢ級以上の鍛冶師（スミス）じゃないと運べませんねー」

「ああ、倉庫に入れるなら移動させますよ」

「へ？」

　倉庫にはちゃんと木札が設置されていて、各依頼品の保管場所は決まっているらしい。

　別に必要ないが、演出上、手を翳しながら巨大な鉱石を宙に浮かべ、決まったスペースへ次々と移動させる。

「ええーーっ！？」

　またラーチェは両手を広げて驚く。

　大袈裟だが、そんな仕草も可愛く見えるなぁ。

　ものの数分で倉庫に搬入終了。

「お、お疲れ様でした。

　確かに依頼達成です」

「あ、待ってください。

　あとコイツも」

　驚愕の更に上にいってみっか？

　わざわざ用意した大きめの麻袋のリュックから、金等級（ゴールド）に昇格する為の指定害獣アイアンホーンの角を取り出し、ポンとラーチェの手の上に乗せる。

　ラーチェは目の前に起こっている展開に、もはや理解が追いつかずフリーズしてしまった。

「ラーチェさん？ラーチェさん？」

　声をかけても反応が無いので、肩を強めにブンブンと揺さぶる。

「はっ！……っと、失礼しました。

　私もう驚きすぎて麻痺しちゃいましたよー。あは、あはは」

「なんか、すいません」

　ラーチェはコホンと一つ咳払いをすると、アイアンホーンをしっかり検分する。

　俺の【解析】レベル程では無いが、ある程度の鑑定眼を持っているようだ。

　そして、俺の目を真っ直ぐに見つめる。

「一人で倒したんですか？」

「もちろんです」

　ズルはしてない。

「えっーと、そうじゃなくてですね。

　アイアンホーンはこの辺りでは一番の強敵なので、銀等級（シルバー）でしたら通常複数人のパーティで長時間戦ってやっと倒せるかどうかなんですよ。

　それを一人でだなんて、非常識です！

　命を大事にしてください！」

　ああ、そっちの心配か。

　でも、ラーチェの目は真剣だ。

「以後、気を付けます」

「冒険者さんの命を守るのもギルド職員のお仕事なので、今度からは私に相談してから依頼受けてくださいね！

　約束ですよ！」

　人差し指を立ててウィンクをする。

　朝から可愛いものが見えた。

「はい」

　もう、素直に返事するしかない。

　貴方の犬になりたい。

「ですが、偉業なのは間違いありません。

　金等級（ゴールド）への昇給手続きは私がしっかりしておきますね。

　数日で審査が通ると思います。

　あと報酬合計１３５万７０００ゴールドは明日以降いつでも受け取り可能です。

　ではでは、お勤めお疲れ様でしたぁ」

　ラーチェは頭の上に片手をピッと挙げて敬礼し、踵を返すとスタスタとギルド本部へ向かって歩いて行った。

　あくまでも事務的な態度だ。

　いつか、特別視されたい。

　そう思いながら、去っていくラーチェのお尻を眺める。

　ぐぅ、とお腹が鳴ったので、宿に戻ろうかな。