前世薬師の悪役令嬢は、周りから愛されるようです ～調薬スキルで領地を豊かにしようと思います～

35話 ひと狩りいきましょう

「イリス様、またお手紙が届いているようです」

　リオンがすっと、上質な紙で作られた封筒を差し出した。

　フランツの誕生パーティーから三か月が過ぎた頃だ。

　誘拐事件以降は大きなトラブルもなく、フランツ10歳の誕生パーティー開催することができた。

　私の前世の知識を駆使した、シャボン玉を中心としたパーティーの演出は、大変好評だったようだ。

　辺境伯からの覚えもめでたく、フランツとの交流も続いている。

　そしてうちの公爵家には、フランツのパーティー直後から、何通もの依頼が舞い込んでいる。　

　ぜひわが家の舞踏会でも、シャボン玉を使った演出をプロデュースして欲しい、といった内容で。

　貴族たちから続々と、依頼がやってきているのだ。

「ふむふむ、今度はサルコー伯爵の跡取り息子のお披露目会ね」

　ここ数年の学習によって、国内の主要な貴族の名前と来歴は叩きこんである。

　貴族間のつながり、コネ作りはとても大切だった。

　ただし演出依頼については、それなりの対価をいただくことにしている。

　あまり多く依頼を受けては捌けなくなるし、希少価値も落ちてしまうからだ。

　とはいっても暴利というほどではなく、相手にも美味しい取引にもなるようにしている。

　演出依頼を受けた相手には、シャボン玉用石鹸や手洗い用を、割引で納品する契約を結んでいた。

　相手は流行りの石鹸を安く購入することができ、シャボン玉を使った華やかなパーティーを開催できる。

　私は大金を手にし、石鹸の普及を後押しすることができる。

　ウィンーウィンな取引なのだった。

☆☆☆☆☆

「イリス様、最近あんま会えないし忙しそうだな」

　シナモンのマフィンを手に、ライナスがぽつりと呟いた。

　今日は魔術の授業の日だ。

　私、ライナス、リオンの三人とも、魔術の基礎は十分出来上がっているということで、授業は週1日になっている。

　その週1の授業も私は欠席しがちで、一か月近くライナスに会えないこともあった。

「もしかしてライナス、寂しかったの？」

「寂しくなんかねーよ。なんでそう思ったんだよ？」

「私がライナスになかなか会えなくて、寂しいと思ったからよ」

「……そうかよ」

　私の答えがお気に召さなかったのか、ライナスは顔を反らし一口でマフィンを呑み込んだ。

　これで今日3つ目。

　ライナス11歳、食べ盛りに差し掛かっているようだ。

「授業を休んで何してるか、少し気になっただけだ」

「パーティーの演出依頼をこなしたり、他にも色々と、実験室で研究を進める必要があったのよ」

「研究、か……。それじゃ力になれねーな。俺ができるの、燃やすことくらいだからな」

　ライナスが面白くなさそうにしている。

　実験室での研究は私とリオン、そして何人かの助手と共に行っていた。

　ライナスからしたら、一人仲間外れにされたように感じているのかもしれない。

「……ね、ライナス。再来週の日曜って空いてる？」

　お誘いをもちかける。

　……ちなみにこちらの世界、一週間は月火水木金土日の七日間で、一月は30日、一年間は12か月360日で構成されている。

　乙女ゲームそっくりな世界なせいか、暦や単位は日本とよく似ているのだ。

「再来週の日曜？　空いてるが、何するつもりなんだ？」

「モンスターを狩りにいこうと思うの」

「‼」

　ライナスの瞳が輝いた。

　日本とは違い、この世界にはモンスターが存在していて。

　勇ましくモンスターを狩り退治することは、各地の少年の憧れになっている。

「行く行く！　行ってやるよ‼」

「ありがとう。ただ、狩る対象のモンスターなのだけど――――」

「何だ？　ブラックボアか？　それともポイズンビー？　それともまさかまさか、ドラゴンを退治しにいくのか？」

　興奮しまくし立てるライナスだったけど、

「スライムよ」

「どんなモンスターが来ても、俺が燃やし尽くして――――えっ？」

　はしごを外されたように、ぽかんとしてしまった。

「スライムって、あの雑魚モンスターの……？」

「そう、そのスライムよ」

　ゼリーのような柔らかい体を持ち、体長は10cmから1mほど。

　弓矢や斬撃が通じないのが少し厄介だけど、熱に弱く松明の一つもあれば退治できる。

　それがこの世界の標準的なスライムだった。　

「なんでわざわざ、スライムなんか狩りに行くんだ？　あいつらの退治は他に任せて、魔術が使える俺たちはもっと大物を狙った方がいいだろ」

　ライナスのテンションがあからさまに下がっていた。

　雑魚狩りには燃えない性質らしい。

「俺とあと、癪だけどリオンの魔術があれば、中級モンスターくらいは楽勝だろ？」

「そうかもしれないけど、万が一怪我をしたら危ないわ」

　命大切。体大事に。

　それが私の方針だ。

　この世界には魔術が息づいているが、怪我を一瞬で治すような回復魔術は、『とある例外』をのぞき存在していなかった。

　傷を負ったら、じっくり体を休め治療するしかない。

　私の薬と知識があれば、傷口からの細菌感染や褥瘡—―床ずれなどは防げるだろうけど、それだって100パー大丈夫とは言えなかった。

「ライナスが怪我をして、もし後遺症でも残ったら嫌よ」

「っ……！」

「その点、スライム狩りならほぼ安全だし、ライナスの炎も活躍できると思うの」

「……わかったよ。俺だって、イリス様が危険な目に会うのは嫌だからな」

　良かった。

　ライナスは納得してくれたようだ。

「スライムなんか、俺の炎があれば一瞬だ。あっという間に、全部燃やし尽くしてやるよ」

「あ、待って。それはやめて欲しいの」

　やる気になっているライナスに水を差すようで悪いが、そこは譲れないところだ。

「は？　どういうことだ？」

「ライナスは炎を操って、スライムを生きたまま捕まえて欲しいの」

「生け捕り……？　毛皮も肉も捕れないスライムを捕まえてどーするんだ？」

　釈然としないライナスへと、私は説明をしていったのだった。