前世薬師の悪役令嬢は、周りから愛されるようです ～調薬スキルで領地を豊かにしようと思います～

34.5話 フランツとイリス様

「イリス様、この花も喜んでくれるかなぁ」

　白のカミツレを手に、馬車の中でフランツは呟いた。

　誘拐事件から二か月が過ぎ、フランツ10歳の誕生日が迫ってきている。

　今日は誕生会の打ち合わせもかね、イリスの公爵家に向かうところだ。

（カミツレはシオンと形が似ているから、イリス様も気に入ってくれるかな？）

　イリスは飛びきりかわいいから、カミツレもよく似合いそうだ。

　カミツレを手にした彼女の姿を想像すると、フランツの小さな胸が騒いだ。

（イリス様、最初の最初は目つきが怖い、おっかない子に見えたけど……）

　顔立ちは整っていたけど、それ以上にとっつきにくい印象の勝る少女だった。

　大人であるフランツの父親相手にも物怖じすることなく話す姿は、自分と1歳しか違わない少女には見えなくて、ますます近寄りにくかった。

　おかげでイリスに苦手意識を抱いたフランツだったが、直後にその印象は、あっさりとひっくり返ることになる。

『目を開けてからのお楽しみです』

　そう告げた彼女の横に立ち、次に目を開いた時、

『……………フランツ様。もう大丈夫です。目を開けてください』

『わあっ!!』

　フランツの世界は一変した。

　淡く虹色に揺らめくシャボン玉と、横で楽しそうに笑うイリスと。

　胸のわくわくが止まらない、輝く世界がフランツを待っていたのだ。

（イリス様といると楽しくてビックリして、ドキドキの連続だったんだ）

　シャボン玉を作り一緒に遊ぶと、イリスが穏やかな性格の、親しみやすい少女だとわかった。

　大人びていてしっかりしているけど、どこか抜けているところもあって。

　笑うとかわいくて、もっと笑って欲しくて。

　最初は怖かった吊り目がちな紫の瞳も、気づけばフランツのお気に入りになっていた。

（だから僕はイリス様を喜ばせようと思って、シオンの花を取りに行ったけど……）

　そのせいでイリスを巻きこみ誘拐されてしまったのだ。

　怖くて心細くて泣きだしたくて、もしフランツ一人だったら、どうなっていたかわからない程恐ろしい体験だった。

『フランツ様、落ち着いてください』

『私の魔術があります』

　そんな絶体絶命の場でも、イリスはとても落ち着いていた。

　心の中では怖かったのかもしれないけど、涙を見せることも無く、フランツに寄り添い励ましてくれたのだ。

（あの時のイリス様は、おはなしの英雄みたいですごくかっこよかった……！）

　イリスは冷静に大胆に、魔術で誘拐犯たちを倒していった。

　小さな体で次々と誘拐犯をやり込める姿は、今まで会った誰より輝いて見えたのだ。

　そんな彼女にフランツは頼りきりで、助けられてばかりだった。

　支えてくれる優しい手は、とても嬉しかったけれど……それだけでは嫌だと、フランツの心に、強い衝動が生まれたのだ。

『……僕ばっかり守られて、支えられるのは嫌です』

　思いを告げる小さな誓いの言葉は、幸か不幸か、イリスには聞こえていないようだったけど。

　今もその思いは確かに、フランツの胸に宿っているのだ。

　かっこよくてかわいいイリスに、頼ってもらえる存在になりたい。

　それが今のフランツの、一番の願いになっていた。

「フランツ様、エセルバート公爵邸に到着いたしました」

「‼」

　カミツレを手に、フランツは勢いよく立ち上がった。

　早く早く。

　はやる心の命じるまま、馬車を降り駆けていく。

「イリス様っ!!」

「こんにちは、フランツ様。今日も元気そうで良かったです」

　イリスは不思議だ。

　彼女の姿を目にするだけでフランツの視界は鮮やかに、ぱあっと明るくなる気がした。

「はいっ、これ！　イリス様に似合うと思うんです!!」

「わぁ、綺麗ね。カミツレかしら？」

　イリスが瞳をつぶり、カミツレの香りをかいでいた。

　気に入ってもらえただろうか？

　フランツがドキドキとしながら、イリスから目が離せないでいると――――

「イリス様、カミツレをこちらに。長持ちするよう、花瓶に生けてきますね」

　イリスの背後から進み出てきた黒髪の従者が、フランツを現実に引き戻した。

（やっぱりこいつは、気に食わないな）

　むっとした感情を、フランツは表に出さないよう苦労した。

　イリスの従者、リオンのことが、フランツは気に入らなかった。

　いじわるをされたり悪口を言われたわけではないけど、嫌いなものは嫌いなのだ。

（いつもイリス様と一緒にいて、澄ました顔をしていて……僕が誘拐された時も当たり前のように、イリス様を助けたんだ）

　それが一等気に食わなかった。

　イリスに助かられるばかりだった自分と、彼女を守ろうとしたリオン。

　その差に焦り、彼と顔を合わせるたび、フランツは意識するようになっていた。

　リオンには負けたくない。

　理由はわからないけど、彼とはきっとこの先も仲良くできないだろう、と。

　そんな予感が、フランツには確かにあるのだった。

「フランツ様、どうしたの？　リオンが何か気になるの？」

「うぅん、何でもないよ」

　イリスの声に、フランツは笑顔を浮かべた。

　無邪気で天使のようだ、と褒められることの多い笑顔だったけれど。

　その時のフランツは少しだけ、意識的に笑顔を作っていた。

　リオンへの焦りや、ついイリスに手を伸ばしてしまいそうな思いを、フランツなりに隠そうとするための笑顔だ。

「カミツレ、こうするといいんじゃないかな？」

「わっ⁉」

　フランツはリオンの手からカミツレを取ると、イリスの耳の上へ挿しこんだ。

「ふふふ、今のはイリス様驚いた？」

「もう、いきなり何するかと思ったら、また私を驚かそうとしたのね」

　イリスの言葉と共に、白い花弁が薄紫の髪の上で揺れ動いている。

「驚いたし、嬉しいわ。可憐な花をありがとう」

「えへへ、どういたしまして!!　イリス様もとっても可愛いです!!」

　フランツが礼を言うと、イリスが少し照れたようにしている。

　そんなイリスの表情こそが、フランツには何より可愛く映ったのだった。

☆☆☆☆☆

　――――フランツ・フロース。

　誘拐事件をきっかけとした彼の二重人格化は、イリスにより防がれることになった。

　その事実に、イリスは安堵していたのだが……。

　誘拐事件は、あくまできっかけの一つだ。

　ゲーム中での計算高く冷酷な別人格もその大本は、フランツ本人の持つ可能性の、ある一面の凝ったものに間違いなかった。

　フランツはイリスに出会うまで、何不自由なく幸福に生きてきた少年だ。

　容姿と才能、家柄に恵まれ、両親も優しく愛情を注いでくれていた。

　毎日が楽しくて、求めるものすべてが手の届く場所にあったのだ。

　そんなフランツにとってイリスは初めて、自ら手を伸ばした相手だった。

　一緒にいたい、笑い顔が見たい、たくさんの表情を独占したい、と。

　欲しがる思いは、初めての感情は、フランツに変化と成長を促すことになる。

　――――イリスの心を手に入れるためには、強く賢くならなければならない。

　そう感じたフランツの変化は言うなれば――――腹が黒くなった。

　イリスのためなら自らの容姿さえ利用し、上手く立ち回って見せる、と。

　天使のような笑顔のフランツの変化を、イリスはまだ知らないのだった。