前世薬師の悪役令嬢は、周りから愛されるようです ～調薬スキルで領地を豊かにしようと思います～

33話 友達ですから

　氷の檻で、誘拐犯たちが無力化された後。

　リオンに遅れてやってきた辺境伯の部下に連れられ、私は辺境伯の屋敷へ戻ってきた。

　出迎えたお父様の固い抱擁を受けた頃には、既に明け方近くになっていた。

　まずは体を休めるべき、と。

　仮眠を取り昼前に目覚めた私は、辺境伯から誘拐事件のあらましを聞くことにした。

「今回はわが家の身内争いに巻き込んでしまい、本当に本当に、深く申し訳ないと思い、同時に感謝している。……もし君がいなかったら、フランツの命も危うかっただろうからね」

「……誘拐犯の黒幕はやはり、辺境伯の親族の方なのですか？」

「お見通しか。君はすごいな。身内の恥を晒し情けないが……。巻き込まれた君には知る権利がある。内密にしてもらえると助かるが、黒幕はどうやら私の弟のようなんだ」

　やっぱり、フランツの叔父が誘拐を指示してたんだね。

　そこはゲーム中の誘拐事件と同じようだった。

「誘拐の目的は、フランツ様を命と引き換えに、辺境伯の地位を譲れ、といったところでしょうか？」

「あぁ、どうやら、そういった目論見だったらしい。辺境伯の譲位を私に手続きさせた後、フランツもろとも、私を殺そうとしていたようだ」

「酷いですね……」

「……弟はこれから一生、厳重に幽閉するつもりだ。この先君やフランツに、危害が加えられることは無いと誓うよ」

「それなら安心ですが……。なぜ今、彼らは誘拐を実行したのでしょうか？」

　そこが少し気になった。

　ゲーム中では、誘拐は1年ほど後に実行されたはず。

　だからこそ私も、今回のフランツとの交流では、そこまで警戒していなかったのだ。

「弟は以前から私を追い落とすために隙を伺い、この屋敷にも手下を忍ばせていたんだ。そこへ昨日ちょうど――――」

「僕のせいです」

　辺境伯の隣に座っていた、フランツが俯きがちに口を開いた。

　小さく震えながらも、言葉を紡ごうとしている。

「僕が昨日の夜、誰にも見られず庭に出たいってメイドに相談したら、『お父さんや他の使用人には秘密ですよ』って、夜に庭に出る手助けしてくれたけど……。そのメイドは実は叔父様の手下で、庭に出た僕を誘拐させるために、動いてたみたいです……」

　唇をかみしめ、フランツが膝の上でぎゅっと拳を握った。

　後悔し反省し、今にも泣き出しそうな様子だ。

　今後は同じような、危険なマネはしないと思うけど……。

　そもそもなぜフランツが、庭に出たかったかが気になった。

「フランツ様はなぜ、昨晩庭に出たいと思ったのですか？」

「……花です」

「花？」

「……昨日、イリス様が好きだって言ってた花をこっそりつんできて、イリス様の上から降らして、そうしたらびっくりして、喜んでくれるかなって……」

「……私のためだったんですね」

　ほほえましい行動だが、その結果が誘拐事件なのが複雑だ。

　私のちょっとした行動が、まさか誘拐事件の発生をゲーム中より速めていたなんて。

　ごく小規模だが、バタフライ効果を目の当たりにした気分だ。

「……フランツ様の気持ちは嬉しいけど、もう二度と、夜の庭に1人ででるような、危ないことはしないでくださいね？　花で私をびっくりさせたいなら、また今度、昼間に遊ぶ時にお願いしたいです」

「えっ……？」

　フランツが顔を上げ私を見つめた。

　青い瞳には戸惑いと、期待するような光が浮かんでいる。

「また僕と遊んでくれるんですか……？　弱虫で、あんなに迷惑をかけてしまったのに……？」

「友達なんだから、それくらい気にしませんよ」

　落ち込んでいるフランツを見捨てるのは良心が痛むし……友人関係を続ける方が、辺境伯との関係も上手くいくという打算があった。

　今回の誘拐事件がトラウマになった場合、後々フランツの中に別人格が発生する可能性もあるのだ。　　それを防ぐためにも、友人としてメンタルケアに勤めたかった。

「友達……」

「フランツ様さえ嫌じゃなかったら、これからも――――」

「友達です!!　友達の握手です!!」

　フランツがぎゅっと私の手を握った。

　始めた会った日のように。

　友情の握手をする私たちを、辺境伯がほっとした顔で見ていた。

「君は本当に、聡明で優しい心の持ち主なんだね。……フランツとの相性も良さそうだし、一つ提案があるんだ」

「イリスに、フランツとの婚約を持ち掛けたいということか？」

　私の隣でお父様が口を開いた。

　紫の瞳は鋭く、辺境伯の考えをうかがうよう細められているのだった。