前世薬師の悪役令嬢は、周りから愛されるようです ～調薬スキルで領地を豊かにしようと思います～

14話 炎は心の現れです

「ライナスは、本気で私を燃やす気は無いでしょ？　さっきも今だって、私や野次馬たちに当たらない位置に、炎を出しているじゃない」

「っ……!　会ったばっかりのおまえがどうして、そう言い切れるんだよ⁉」

　私の言葉にライナスがすぐさま反論した。

　彼の言い分ももっともだ。

　ほんの数分前に出会った相手について、わかることは多くないはずだけど……。

　ライナスは『きみとら』の攻略対象だ。

　どこまでゲームの中のライナスと同じかはわからないけど、それでも察せられるものがある。

　ゲームの知識については隠しつつ、ライナスへ語り掛けていく。

「野次馬たちが話していた、事故の話を聞いたのよ」

　ライナスが目を覚ます直前のことだ。

　野次馬たちの会話に耳を澄ませ、私は情報を集めていた。　

「馬車に跳ねられたのは、お姉さんだったって聞いたわ。川に落ちたお姉さんを助けるためにライナスも飛び込んだのよね？」

「……そうだ。姉さんを助けるつもりが溺れて、野次馬に川からひきあげられた俺のこと、馬鹿にしてるんだろう？」

「そんなわけないじゃない」

　ライナス、ひねくれてるなぁ。

　分厚い心の壁を感じた。

　壁を築き距離を取り、人と関わらないよう生きていく。

　そんな『きみとら』の中でのライナスの片りんは、今の彼にも存在するようだ。

「橋から飛び降りて相手を助けようなんて、簡単にできることじゃないわ。ライナスは優しいし、誇っていいことだと思うわ」

「……俺が、優しい？」

　ライナスの瞳が鋭さを増し、ぎろりと私を睨みつけた。

「でたらめ言うなよ!!　この俺のどこが優しいって言うんだよ⁉」

「ライナス！　だめっ!!」

　お姉さんの悲鳴とともに、いくつもの炎が燃え上がった。

　先ほどまでの炎より大きく、肌にちりちりと熱を感じる。

　殺気だつリオンと護衛を手で制し、私はライナスへと近づいた。

「くるなよ！　おい止まれっ!!　燃やされたいのか⁉」

「燃やせないわよ」

　足を前に出すと、進路にあった炎がかき消えた。

　私が火傷をしないよう、ライナスが消してくれたのだ。

「ほら、やっぱり。ライナスは誰かを、傷つけることはしない、いえ、できないでしょう？」

「……っ!!」

　図星のようだ。

　炎は他人を遠ざけるためのもので、害そうとする意図はライナスには無かった。

　優しく臆病な、彼の心が現れているのだ。

「……なんだよおまえ」

　驚き呆然と、ライナスが呟いている。

「なんで、さっき会ったばっかの他人のおまえが、俺にそんなに近づいて来ようとするんだよ？」

「怪我が気になるからよ」

　手当が遅れて、後遺症が残ったら大変だ。

　ライナスは将来、私の破滅フラグになるかもしれない相手だけど、今はただの怪我をした少年だった。

「私、薬を扱うのは得意なの。怪我を見せてくれないかしら？」

「……わかったよ。見ず知らずの俺の治療をしたいなんて、おまえ変な奴だな」

　根負けしたようにライナスが頷いている。

　炎を全て消し、体の力を抜いたようだ。

「痛いことや変なことはするなよ？」

「気を付けるわ」

　しゃがみ込み、そっとライナスのズボンの裾をまくった。

　横でお姉さんが、「ライナスが他人に体を触らせるなんて」と言っているのが聞こえた。

　晒されたライナスの足首はほんのりと赤く、触ると微熱を帯びているようだ。

「著名な関節の変形は無し。この足首、捻ってしまったの？」

「……川に飛び込んだ時、足をぶつけてすごく痛かった気がする」

「川底にぶつけたのね。外出血は無さそうだし……。痛みはどれくらいあるの？」

「どれくらいって言われても……」

「そうね、今まで感じた一番酷い痛みを10、どこも痛くない時を０としたら、今の痛みはどれくらいかわかる？」

「………６くらい？　昔、木から落ちた時はもっと腕が痛かったはずだ」

　なるほど。

　先ほども一応歩けていたし、骨折までは行っていなそうだ。

　まずは患部を保護し、消炎剤を飲んでもらうことにしよう。

「わかったわ。詳しくは今後の経過を見て判断するとして……。お姉さんの方はどこか痛い箇所はありますか？　馬車に跳ねられたんですよね？」

「無いと思います。はねられる寸前に咄嗟に反対に飛んだおかげでしょうか？」

「なるほど……」

　上手いこと、はねられた衝撃が分散できたのかもしれない。

　幸運なことに、お姉さんの方にも大きな目立った外傷は無さそうだ。

　ただ、もしかしたら頭を打っているかもしれないし、経過が気になるんだよなぁ。

「二人とも、事故の前は歩いていたんですよね？」

「そうです。村から買い出しに出て街を歩いていて、道の反対へ渡ろうとしたところで、突っこんできた馬車にはねられてしまったんです」

　野次馬たちも、事故は馬車の方に非があると言っていた。

　馬車の主、ダイルートは急いだ様子だったし、無茶な運転を指示していたのかもしれない。

「事情を教えていただきありがとうございます。ライナスは足を怪我していますし、こちらの馬車に乗っていきませんか？」