前世薬師の悪役令嬢は、周りから愛されるようです ～調薬スキルで領地を豊かにしようと思います～

8話 リオンの母親に会いました

　翌日。

　朝食の場で私は、さっそくお父様にキレート剤を渡した。

　服薬方法も説明したし、あとは無事効果が出ることを願うだけだ。

「イリス様っ……！」

　食堂を出ると、リオンが走り寄ってくる。

　お父様に薬を渡した際の会話で、リオンの解雇については取り消してもらうことが出来たのだ。

「ありがとうございます。おかげで僕、イリス様の従者を続けられそうです‼」

「私の方こそ勝手に昏倒して、巻き込んでしまってごめんなさい」

　リオンと二人、互いに頭を下げあっていると、見慣れない女性が近づいてきた。

「あなたは……？」

「初めまして、イリス様。リオンの母ルイナです」

　美人だけど、儚げな女性だ。

　リオンと同じ黒髪が、ほっそりとした首にかかっていた。

　ルイナさんは病弱だと聞いている。

　見るからに弱々しい、吹けば飛んでしまいそうな細い体だった。

「イリス様のおかげで、私もリオンも助かりました。私たちのために、旦那様へ直訴してくださったんですよね？」

「もとはと言えば、私が軽率だったせいですから、気にしないでください」

「まぁ!　小さいのにご立派なんですね」

「……ありがとうございます」

　褒められたけど、前世アラサーの記憶を持つ私としては、素直に喜べないところだった。

「……ルイナさんは今まで、ずっと自室にいたんですよね？」

「えぇ、そうです。体調がすぐれず、部屋に引きこもり安静にしていました。お世話になっているイリス様に、ご挨拶もできず申し訳ありませんでした」

「気にしないでください」

　その点に関し、ルイナさんは全く悪くなかった。

　同じ屋敷の中に居ながら、今まで顔を合せなかった理由。

　それはひとえに、ルイナさんの患う病気に、感染性があるかもと恐れられていたからだ。

　今のところ、ルイナさんの周囲で似たような症状の人間はいなかったらしいが、念のためにとつい先日まで、部屋に閉じこもりきりになっていたのだった。

「外に出てきて、お体は大丈夫ですか？」

「恩人であるイリス様に、一言お礼を言うためです。昼間なら、体調も比較的安定していますしね」

「……昼間なら、安定している……？」　

　病弱だとは聞いていたけど、具体的にどんな症状なんだろう？

　立ち話を長引かせるのも悪いし、お茶に誘って聞いてみよう。

「ルイナさん、良かったら私と少し、お茶をしてお話しませんか？」

「そんな!　恐れ多いです。平民の私と、イリス様が同席するなんて……‼」

「駄目ですか？　……お父様が忙しくて、私寂しいんです……」

　必殺!　

　あざとい上目づかいでのおねだりだ。

　内心ちょっとかなり恥ずかしいけど、外見年齢8歳の私ならいけるはず。

「うっ……。少しだけですよ？」

　ルイナさんが頷いた。

　あざとい上目づかい、効果は抜群のようだった。

☆☆☆☆☆☆

　紅茶を飲みつつ、私はルイナさんとの会話を楽しんでいた。

　ルイナさんは元貴族だけあって、言葉遣いや所作がとても綺麗だ。

「ふふ……。イリス様はご聡明ですね。まるで、年の近い友人と話しているようです」

「そんなことありませんよー」

　笑ってごまかしておく。

　ルイナさんの指摘は的を射ていた。

　前世アラサーだった私と、ルイナさんは同年代だ。

　そのおかげか思ったより会話が弾んでいる。

　大人びたリオンと会話するのも楽しいけど、同年代との会話は別腹だった。

「どうしたのリオン？　私がイリス様と仲良しに見えて、嫉妬してるの？」

　私の斜め横に控えるリオンへ、ルイナさんが母親の表情を浮かべた。

「……母上が何を仰っているか、僕にはわかりません」

「もう、意地っ張りね」

「……僕のことより、イリス様との会話に集中してください」

　リオンの声は、どこか不機嫌そうだった。

　私にルイナさんを取られたように感じて、面白くないのかも？

　リオンに悪いし、そろそろ本題に入ろう。

「こうしておしゃべりしていると、ルイナさんが病弱だって、忘れてしまいそうです。……どのようなご病気か、お聞きしても大丈夫ですか？」

「……笛鳴り病、という病気です」

　知らない病名だ。

　もしかして、この世界特有の病気だろうか？

「笛鳴り病は、どのような症状が出るのですか？」

「強い咳が出て、呼吸ができなくなります。一度咳が始まると、止まらなくなるんです」

「咳が出るのは、夜が多いんですよね？」

「昼間も咳が出ますが、深夜から明け方は特に酷くて……」

「……それはお辛いですね」

　たかが咳、されど咳だ。

　咳き込むだけで、全身の体力は奪われていく。

　呼吸が出来ない程の咳に襲われれば、死の恐怖もよぎるはずだ。

「ご心配ありがとうございます。幸い、他人にうつる病気では無いようですが……。一度かかると、治ることは珍しいようです」

「なるほど……。笛鳴り病、という病名はやはり、呼吸の音が笛が鳴る音のように聞こえるから、ですか？」

「……ご明察の通りです。薬師でも無いのに、よく当てられましたね」

　……前世は薬剤師だったし、ルイナさんの症状、すごく心当たりがあるからね。

　感染性が無く、咳が止まらず、笛のような音がして、夜間に悪化する。

　病名こそ違うけど、特徴は喘息そっくりだった。

「咳は季節の変わり目や、冬に悪化することが多くないですか？」

「‼　そうです!!　どうしてわかったんですか⁉」

　ビンゴ！

　喘息の典型的な症状だ。

「イリス様はすごいですね。……そんなイリス様に一つ、お願いがあるのですけど、いいですか？」

「何ですか？」

　笛鳴り病――喘息について、知識や薬が欲しいのだろうか？

　そう思ったのだけど――――

「私は、もうすぐ儚くなる身です。残されるリオンを、私の分も、見守ってくれませんか？」

　ルイナさんが告げたのは、予想外のお願いだった。