前世薬師の悪役令嬢は、周りから愛されるようです ～調薬スキルで領地を豊かにしようと思います～

7話 治療薬を作ろうと思います

「……たぶん誰も、毒の存在を知らないはずです」

　毒の正体は酢酸鉛。

　シロップの製造過程、おそらくは果汁を煮詰める時に器から鉛が溶け込み、化学反応を起こし酢酸鉛になったものだ。

　酢酸鉛は口に含むと甘いが、体に害を及ぼす毒物の一種だった。

　こちらの世界では毒性が知られていないであろう酢酸鉛について、お父様に説明をしていく。

「……というわけで今後二度と、そのシロップを使うことはやめてください」

「……私は今まで、毒を飲んでいたと言うのか？」

　お父様は信じられないようだ。

　8歳の私の言葉に対しての、当然の反応だった。

「私の魔力は、毒に特化しています。だから毒物の存在がわかるんです」

　信じてもらえるよう、せいいっぱい真っすぐ語り掛ける。

　かわいがっている私の言葉に、お父様も考え込んでいるようだ。

「……イリスが嘘をついてるとは思わないが……。勘違いじゃないかい？　毒だったら飲んですぐか、遅くとも数日以内に、私は苦しみ瀕死になるはずだろう？」

　……急性症状は無し、か。

　シロップには酢酸鉛が含まれているとはいえ、おそらくはごく微量だ。

　急性中毒を起こすほどの量では無いようだったけど……。

「お父様、顔を触ってもよろしいですか？」

「……いいけど、何だい？」

　お父様の右目の下に指を添え、下まぶたを伸ばし観察すると青白く、血色が悪いのがわかった。

「結膜蒼白……。やはり、お父様は貧血ですね」

　鉛は血中のヘモグロビンの合成を阻害し、貧血を引き起こす作用を持っている。

　お父様の顔色が悪かったのもそのせいだ。

「シロップに含まれる毒は微量でも、毎日シロップを飲んでいると、体の中に毒が貯まってしまいます。その結果、慢性の鉛中毒になり……自覚しにくい体の変化が現れるんです」

「……そんなことが、本当にあるのか？」

「はい。私の魔力のおかげで、毒の情報がわかるんです」

「……おまえの魔力はすごいんだな」

　お父様は感心しているけど、私の言葉は嘘半分だ。

　毒の感知は魔力によるものだけど、鉛中毒に関する知識は前世由来だった。

　真実を告げることも出来ないので、全ては魔力のおかげということにしておく。

「お父様はお母様を亡くしてから、ワインの量が増えたんですよね？　その頃から疲労や睡眠不足、それに立ち眩みが出現しませんでしたか？」

　いずれも、慢性の鉛中毒に見られる症状だ。

　指摘を受け、お父様が目を見開いた。

「不調は隠していたつもりだが……その通りだよ。てっきり、エレイナを失った悲しみを受け止められない私の心の弱さが、体に現われたのだと思っていたのだが……」

　お母さまを亡くした心理的ストレスが、肉体を蝕んでいた面も確かにあるはずだ。

　そこに鉛中毒からくる体の不調も加わり、自覚しにくかったに違いない。

「お父様、お願いです。甘味が欲しい時は砂糖などで代用して、シロップの使用はやめてください」

　このままシロップを飲み続ければ、症状が悪化していく可能性が高かった。

　じっと見上げると、お父様がゆるゆると首を縦に振った。

「……そうするつもりだ。体の不調は、どれくらいすれば治るんだい？」

「はっきりとはわかりませんが……。シロップを断ち、私の作った薬を飲めば、数か月以内に症状は軽くなると思います」

「薬？」

「はい。毒と薬は紙一重です。私の魔術なら、薬が作れるはずです」

　鉛中毒に対する治療は、エチレンジアミン四酢酸といったキレート剤、大雑把に言ってしまえば、鉛を体外に排出する作用を持つ薬で行うのだ。

　完治するかはわからないが、ある程度の効果はあるはずだった。

「ありがとう。イリスは素晴らしいな。賢くて魔術も使えて……とても優しい子だ」

　お父様が淡く微笑むと、私を抱きしめたのだった。

☆☆☆☆☆☆

「まさかお父様が、鉛中毒だったなんてね……」

　お父様と話し合い、自室に戻った私は、薬学知識をまとめたノートを引っ張り出していた。

　鉛中毒について、今一度確認をするためだ。

「21世紀の日本では、鉛中毒は珍しかったけど……」

　地球の歴史を振り返れば、比較的よく見られる病気だ。

　加工しやすい鉛は様々な形で利用され、時に体内へと摂取されていたらしい。

　古代ローマ人の骨から、高濃度の鉛が検出されたこともあるようだった。

　史実の偉人にも、難聴を患ったベートーヴェンなど、鉛中毒の疑われる人物が多く存在している。

　鉛中毒の症状が進行すると神経炎や脳変性症――――様々な肉体や精神の変調が現れ、最悪死に至ることもあるのだ。

「……お父様の精神面にも、鉛中毒の影響が出ているのかも……」

　慢性的な体調不良があれば精神は疲弊し、人当たりが刺々しく情緒不安定になっていく。

　お母様が生きている頃のお父様は誰にでも優しい、紳士的な方だったらしい。

　私以外には冷たく、感情が不安定で注意力の低下した今のお父様の様子は、鉛中毒の影響かもしれなかった。

　……というのが、現在と過去のお父様の様子から導いた推察だけど。

　未来の――――ゲーム知識を合わせて考えると、お父様の人格が、鉛中毒に侵されつつある可能性は極めて高かった。

「もしこのまま、鉛中毒が改善されず症状が悪化して、お父様の頭脳と精神が今以上に大きく変調をきたしたとしたら……公爵領が傾くのも、自然なことなのよね」

　優秀なはずのお父様が、公爵家を傾けた原因。

　それが鉛中毒だと考えると、とても納得がいった。

　ゲームの中の私は鉛中毒を知らず、当然、治療が出来るわけもなかった。

　――――ならばここで、お父様の鉛中毒を治療できれば。

　昔の穏やかなお父様が戻ってきて、私の死亡フラグも何本か、折れてくれるんじゃないだろうか？

「お父様の健康と、私の未来のために……」

　魔力を指先から放出し、呪文を唱える。

　祈りと希望を込め、私は魔術でキレート剤を作成したのだった。