第2話 二人の両親②─白河院─
1
1129年3月16日。吉野の山桜が満開を迎えるころ。京都の南西にある
臨時祭には白河院とその愛人
儀式が終わりを迎えるころ。
舞人に選ばれていた清盛は、頭に烏帽子を被り、朱色の着物の上に白い狩衣を身にまとい、紺色の
その姿は武士の質素ななりではなく、完全に
清盛は音楽に合わせ、ゆっくり動きを取り始めた。
舞がクライマックスを迎えるころ、清盛は白河院の隣にいた、自分と同じ年ぐらいの少年と目が合った。
少年の容貌は、自分とよく似ている。
(法皇陛下の隣にいる少年、おれによく似ている。確か、六つのころに即位した、新しい
清盛は不思議に思いながらも、神楽を舞い続ける。
「あの少年、
舞の途中、白河院は隣にいた
惟方は小さな声で白河院に耳打ちする。
「法皇陛下、あの少年は、平忠盛の長男清盛です」
「なるほど。後で忠盛と清盛を呼べ。話がある」
「わかりました」
白河院と惟方は、舞の鑑賞に戻る。
2
儀式が終わった後、平忠盛と清盛は、家貞らの供周りを連れて、石清水八幡宮を出ようとしたときに、
「平忠盛とその息子清盛。法皇陛下が境内でお待ちだ」
使いにやってきた惟方に声をかけられた。
「これは惟方殿。今すぐそちらへ向かいます。行くぞ、清盛」
「はい」
親子は惟方に案内され、白河院のいる場所へ向かう。
清盛親子は、白河院の御前にいた。
紫の法衣を着た白河院は、後ろに白い直衣を着、紺色の袴を履いている武装したガードマンを数人従えている。
清盛親子は一礼する。
「今日はき──」
白河院は、清盛に話がある旨を伝えようとした。
そのとき、清盛は一歩前に進み出て、
「院、聞きたいことがございます」
長い間疑問に思っていたことを聞いた。
「これ、清盛!」
忠盛は質問しようとした清盛の袖を強く引っ張り、制止する。
「何だ? 遠慮なく申せ」
「私の本当の父親は、法皇陛下なのでしょうか?」
「おい、何を聞く!」
忠盛は怒鳴りつける。
「忠盛よ、しばし黙っていろ。今日はお前の息子に用があってきたのだ」
「これは失礼いたしました」
忠盛は頭を下げる。
白河院は清盛の方を向いて聞く。
「少年よ。今日はお前の出生について、話しに来たのだ。知りたくないか? お前の本当の親のことを?」
「はい」
「そうか。結論から言えば、私がお前の、本当の父親だ」
白河院は真顔で衝撃の真実を口にした。
「えっ」
清盛は驚きを隠せなかった。噂は本当だったからだ。
「驚くのも無理はない。忠盛やその周りが黙っていたからな。そうだろう?」
忠盛はうなずく。
「はい。私に仕えている郎党たちや一門の者たちには、絶対に話すな、と強く言っていましたので」
「と、なりますと、おれは、院のお力添えで、従五位の位をもらったことに?」
清盛はいきなりもらった、高すぎる官位の謎についても聞いた。
「全然違う。これは、お前の親父の力だ。せいぜいお前の親父に感謝するんだな。まあいい、本題に移ろう。あれは、12年前。夏の初めの夜だった」
白河院は語り始めた。
3
私が
曲がり角を曲がろうとしたとき、笠を被った人物がこちらへ近づいてきた。
その人物は光っていて、右手には小槌のようなものを持っていた。
「オイ、みんな。あれが噂に聞く鬼じゃないよな? 光ってるし、右手に小槌をもってるし」
「為義殿、源氏の武士が、鬼ごときで怯えるでない。しっかりせい」
家貞は為義の肩を叩く。
「忠盛よ」
私は先頭にいた、平忠盛に声をかけた。
「いかがなさいましたか?」
「あの光っている
私は命令した。
だが、忠盛は、
「院、冷静になってお考えください。もしかしたら、ただの人間かもしれません。殺したあとにそれがわかったら、どう責任をお取りになるつもりで」
私を諫めた。
私はしばらく黙り込んだ後に、
「好きにしろ」
裁量を忠盛に丸投げした。
忠盛は前に進み出て、右手で光るモノの腕をつかみ、左手で首を押さえつけたとき、
「痛い! お命だけはお助けを」
老人のしわがれた声で命乞いをした。
声を聞いた時点で鬼ではないと判断したのだろう。忠盛は手を放した。
光るモノはこちらを振り向いた。その正体は、ボロボロになった
「もう少し年寄りをいたわらんか!」
老僧は怒鳴り付けた。
「すいません」
「鬼じゃなくて良かった」
為義は、ほっ、と吐息をつく。
「ほれ、後で殿にしっかり礼を言うのだぞ」
「待て、そこの老爺」
私はその場を去ろうとしていた老爺を引き留めた。
老爺はこちらを振り向く。
「はい」
「お主、夜の京に明かりを灯す坊主だな」
「もしかして・・・・・・ほ、へ、陛下!」
私を目の前にした老人は、私が法皇であることに気づいて、慌てて平伏した。
「お前のおかげで、夜の都の平和は保たれている。職務を怠慢することの無いよう」
「お言葉、ありがとうございます!」
「時間がもったいない。行け!」
「はい!」
老人は大喜びで、行燈の明かりを灯しに行ったな。
私は忠盛の前で、頭を下げ、感謝の意を述べた。
「忠盛よ、そなたの冷静な判断で、私は殺戒(仏教の戒律の一つ。生き物を殺してはいけないというもの)を犯さずに済んだ。礼として、私の愛人祇園女御をやろう」
このことで私は、出家者、いや、人としてやってはいけない過ちを犯そうとしていたことに、気づかされたからだ。
忠盛は謙遜する。
「そんな、恐れ多いことを」
「ただし、条件がある」
「条件とは?」
「祇園女御は私の子供を宿している。生まれてくる子供が女であったなら、私に返してもらいたい。男であったなら、お前にくれてやる。その代わり、お前のように立派な武者に育てよ」
「承知いたしました」
私は約束通り、祇園女御を忠盛に与えた。だが、婚礼の前に流産してしまった。
これでは恩賞の意味がないと思った私は、同じく私の皇子を
4
「そうだったのですね」
清盛は納得した表情でうなずく。
「そうだ。時々、お前の伯母にでも会いに行くとよい。流れた子と妹の菩提を弔うため、嵯峨野に隠棲しておる」
「行ってますよ。陛下」
「それはよかった。元気か、祇園女御は?」
「おばさんは元気にしてます。嵯峨野で枯れ果てているとは思えないくらいに」
「よかった。私は老いているうえ、近ごろは体調も悪い。次に会うときは、棺桶の中かもしれない。縁があったときに会っておかないと、もう二度会えないし、伝えたいことも、伝えられない。だから、お前を読んだのだ」
「お大事になさってください」
「立派な武者になるのだぞ、我が息子よ」
白河院は笑顔で右手を差し出した。
「はい」
清盛はそれに応ずる形で右手を差し出し、堅い握手を交わした。
そしてこの年の夏、白河院は77歳で崩御した。
空になった「治天の君」という名の玉座には、白河院の孫鳥羽院が座った。新たな世の中が始まる。
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