第八十二話 大変のベクトル
セリアとアーヴィンが挙式をするには、それなりの下準備が必要になった。
関係各部署への連絡はもちろん、国内の貴族を参集させるための連絡も必要だ。
もちろんライナーも手助けはするが。主なことはセリアとアーヴィンで進めることになったので、一段落はした。
「さて、そちらは一件落着したものの」
今度はまた別な問題があった。
それはライナーの正面で熱々の茶をすすっているレパードと、現在街を離れている青龍に関するものだ。
「まあ、青龍の出産
「ああ、ドラゴンの出産ってあんな感じなんだな」
人間よりも遥かに長い妊娠期間を終えて、いよいよ青龍が出産という時期になったのだが。
彼女は鉱山の近くに陣取り、自分で作った洞窟の中で出産するらしい。
巣に籠り、冬眠中に産むと言うのだが。
そのまま二年三年は平気で眠りこけるというのだから、スケールが違う。
そんな生態すら、本人からの自己申告で初めて明らかになったのだ。
ただでさえドラゴンは人里離れた場所に住んでいるし、普通はメスが冬眠していても、オスが周囲を守っている。
しかも二、三頭産むと出産しなくなるため、その場面を見た人類は恐らくいない。
そのことで今、ちょっとした騒動になっていた。
「しかし、本当に頭に来たぜ。どうしてお偉いさんやら学者やらってのは、あんなに頭が固いかね」
「それだけ貴重な機会ということでしょう」
ドラゴンが出産すると知られて以来。
レパードの元には、珍奇な存在を追い求める貴族や学者の訪問が相次いでいた。
貴重なドラゴンの出産シーンを、是非見学させてほしいという嘆願書まで届いていたのだが。
レパードは《物真似》のドラゴンブレスを吐いて嘆願書を灰にした後、べらんめぇ口調で彼らを追い返している。
それでもめげずに再訪問してくるどころか、無断で青龍の巣に侵入してくる輩までいる始末だ。
レパードはこれに対応するべく、手勢に小規模な砦を建築させた。
今は砦に子飼いの囚人部隊を送り込み、巣を守らせるという厳戒態勢まで敷いている。
しかし訪問客のガッツが凄まじく、砦は度どんどん拡張されていた。
「人の嫁さんを見世物みたいに……まったく。全員テイムしてやろうか」
「一度テイムされた貴族たちはともかく、学者まで手を広げたらやり過ぎですよ」
国内の有力者を、全員洗脳しての国造りはさぞ効率的だろう。
しかし倫理的な問題があり過ぎる。
体裁もよろしくないだろうということで。
建国の直後に蒼い薔薇の面々が中心となり、人間に対するテイム禁止令が出されていた。
ライナーが読む本にも、独裁者の末路はよくよく登場する。
大抵はいつか、どこかで失敗して滅びるものだ。
だからライナーは、テイム禁止令をあっさりと認めたし。
その命令はレパードも守っているのだが。
「それでもだ。あまりしつこいのがいたら、やっちまっていいよな？」
しかしレパードも、今回ばかりはやる気満々である。
テイム禁止令の例外として、囚人に対するテイムだけは認められていた。
だから彼のテイムは、未だにレベルアップを続けている。
心が弱い人間なら、彼と相対した時点で影響下に置かれるくらいになっているので。やろうと思えば集団催眠など朝飯前だ。
「……どうしたものか」
匙加減は難しいのだが、今回のケースだと被害者はレパードたちになる。それならと、ライナーも合法的に野次馬を撃退する方法を考えた。
「そうですね……不法侵入や不敬罪を宣言した後のテイムであれば問題ありません」
「なるほど、そういう手もアリか」
レパードは警察権を持っているので、罪人の認定を行うのは仕事の範囲だ。
それに伯爵という最高峰の身分を持っているのだから、下級貴族や学者がしつこいようなら。不敬罪などで一度罪人として扱えばいい。
それからのテイムなら合法だと気づいた彼の瞳に、闘志が宿る。
「鉱山周りの開拓地に人が足りなかったんだ。ちょうどいいかもしれないな」
「……ほどほどにお願いしますよ」
この怒りようなら、しつこい貴族は何人かもう一度
ふと真顔に戻ったレパードは、本来の相談に戻った。
「でだ、ライナー。もしもドラゴンの姿で生まれた場合なんだが」
「山側に領地を広げて構いませんよ。青龍が巣を作った一帯は、師匠の領地として先に下賜しておきます」
「ああ、助かる」
レパードには領地経営をする時間など無いし、代官の補佐があったところで、経営などさっぱり分からない。
だから今は、
そもそも基幹となる重要業務に就いているのだから、レパードの収入は高い。
それに青龍が公共工事で稼いだ額もそれなりだ。
収入面では、この夫婦が国内でトップになるだろう。
そんな彼らに王都近くの広大な土地が渡されたのだから、公国の権力者ランキングではいよいよ最上位へ付ける。
ともあれ。
ドラゴンが生活するのならそれくらいのスペースは必要だろうという配慮だった。
「大変ですね、師匠も」
「お互い様だ。……まあ、俺とライナーの
それもそうだと、互いに苦笑いを浮かべてから。ライナーの方も用件を切り出す。
「で、師匠。第一部隊を出してほしいんですが」
「おお、移民の護衛だったか」
第一部隊とは、初期にテイムされた囚人たちの中でも、特に忠誠心が高い者だけを集めた精鋭部隊だ。
どんな任務も完遂する実力があると、レパードが太鼓判を押すほどの実力を持つ。
四十名で構成される特殊部隊のような位置づけの集団であり。彼らならばＢ級の討伐依頼をいくつか放り投げても、無傷で敵を殲滅してくることだろう。
安全になった街道を行くのに、そんな集団を導入する必要があるのかと疑問に思うレパードではあったが。
護衛対象を見れば、今回はライナーの地元から来ている人たちのようだ。
「知り合いでもいるのか？」
「ええ。俺の面倒を見てくれた、幼馴染の一家が」
「そうか。だったらアイツらにも、気合を入れるように言っておかなきゃな」
そろそろ到着する頃だろうかと思えば、途中の街まで護衛に出していたエドガーが帰ってくる姿が見えた。
彼は叙爵こそされていないが、少し前にＢ級冒険者へ昇格していた。
冒険者ギルドの中心メンバーとして、方々から頼りにされているそうだ。
彼が帰ってきたということは、移民たちもそろそろ到着するのだろう。
それならすぐに部隊を動かす必要があるかもしれない。
レパードもそう理解して、小さく頷いた。
「明日の出発となります。手配、頼みましたよ」
「おう、任せときな」
一旦王都に集まった移民は、各領地へ散ることになる。
今回の移民は大半がセリアの領地へ移動する予定だが。受け入れの準備は終わっているので、あとは送るだけだ。
「では、出迎えに行ってきます」
そう言うなり。ライナーは立ち上がると、上着を掴んで早速部屋を出て行った。
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