最速英雄伝説～パーティを追放された俺は、素早さを極めて無双する。俺を追放したパーティメンバーが戻ってきてほしいと言っているが、もう遅い。決断が遅い。行動も遅い。とにかく遅い！ 速さが足りていないッ！～

第七十七話 仲間のために

　セリアからの、突然の求婚。

　これにアーヴィンがどう答えたかと言えば。

『ふむ、折角のお話です。私は一向に構いません』

『本当に！？』

「本当に！？」

「それでよろしいのですか！？」

　セリアはもちろんだが。

　脈ありというのだから、外野の二人は更に驚いた。

　今ここに、最速の夫婦が生まれるかと思いきや――アーヴィンは、冷静に待ったをかける。

『しかし、我々が結ばれるとバランスが崩れます』

『バランスって……何の？』

　喜びのあまり跳び上がりそうになったセリアではあるが。きょとんとした顔になって、中腰の体勢で止まった。

『蒼い薔薇の中で、ライナー様を含めた四人が縁戚です。私とてライナー様の付き人をする関係で、政策の決定に深く関わります』

　その様子を見たアーヴィンは、努めて冷静に言う。

『そりゃあもちろん。……それで？』

『現状ではノーウェル殿と同じような相談役ですが。数年後には私にも、宰相のポストを用意してくださるそうです」

　国王の補佐と相談を仕事にしているのだから、今の仕事は宰相の役割とあまり変わらない。

　ライナーなら家柄や年功序列を気にせず、能力だけで人事を動かしそうでもある。

　そう考えたセリアは、アーヴィンが宰相に就任するのは自然だと考えた。

『適任だと思うけど』

『つまり、パーティメンバー六人のうち四人が王族。そしてセリア様は侯爵で、宰相と夫婦になりますね』

　これもセリアは理解できたらしく。

　話が見えないながら、とりあえず頷いていた。

　彼が重要なポジションにいることは、話を聞いている全員が理解できたのだが。

『そうだけどさ、それが何か？』

『そうすると、国内にルーシェ様と釣り合いそうな方が見当たりません』

『……あ』

　建国メンバーの中で重役の席に座る男は、ライナー、レパード、アーヴィンくらいだ。セリアがアーヴィンと結ばれたら、ルーシェに相応しい有力者が見当たらない。

　ルーシェが結婚する上でのハードルが爆上がりなら、不要な政治的リスクすら発生しかねない。

　その理屈はセリアにも理解できた。何が起きそうか、分かってしまった。

『えっと。じゃあレパード師匠は……ダメだな』

『はい。ルーシェ様の身が持ちません』

『……ライナーも、ダメか』

『ルーシェ様ご自身が、拒絶なされましたからね』

　レパードは青龍と結婚していれば。ミーシャという爆弾、もとい押しかけ女房まで抱えているのだ。

　そこに割って入らせれば、ルーシェが死んでしまうだろう。

　ライナーとは付き合えないとハッキリ言っていたし、ライナーにもルーシェと結婚したがっているような素振りは無かった。

　むしろライナーの真横で妻をやらせる方が、胃に負担がかかって早死にする。

『それじゃあさ。アーヴィンさんが、アタシとルーシェの両方と結婚するのは？』

『男爵の私が、侯爵のお二人と重婚するのは風聞が悪いです』

　男爵が侯爵を二股にかけたとなれば、王国は喜んでバッシングをしてくるだろう。二人とも侯爵家の女当主なので、ただでさえ絶大な身分差があった。

　ルーシェのことを抜きにしたとして、セリアの身分とアーヴィンの身分がそもそも釣り合っていないのが現状だ。

『ならアーヴィンさんも！　侯爵くらいに格上げしてもらえばいいじゃん！』

『男爵を侯爵にするからには、それなりの功績が必要です』

　叙爵される前ならどうとでもなったが、今や体制は決まって動き出している。

　昇格させるにはそれなりの理由が必要というのも、理解できてしまう。

「ああもう、何でライナーは、最初から伯爵くらいにしとかなかったのよ！」

「まあ、今言っても遅いですわ」

　アーヴィンの働きぶりが知られるようになってから、子爵か伯爵に昇格させる予定でライナーは動いているが。それはまだ先の話だ。

　少なくとも現時点では、昇進させるための明確な実績は無い。

『ならフィリッポ子爵――じゃない、あの伯爵家はどうかな！　伯爵と侯爵なら！』

『フィリッポ伯爵には二人の妻と、三人のお子さんがいらっしゃいます。ルーシェ様との歳の差も、二十はあるかと』

『うげ……』

　王国の北部は未開拓の地域だったので、伯爵すら二名しかいない。

　それがレパードとフィリッポの二名だ。

　子爵なら数名いるが、セリアは顔も名前もよく知らない。

　そしてこれも、そもそもの話だが。

　いい縁があるなら、ルーシェはとっくに縁談を受け入れているだろう。

　今のところ、彼女が合いそう（・・・・）と思う人間すらいない有様なのだ。

　その後もセリアは思いついた案を片っ端から言うが。

　どれもこれも冷静に撃墜されていく。

　そして、最後にはがっくりと肩を落としたセリアに。アーヴィンは気持ち、優しい声色で言った。

『国外の有力者とのご縁談が、一番現実的な道かと存じます』

『あうう……』

　国外の有力者と言っても、王国とは敵対関係だ。

　北の帝国とは道が繋がっていないし、南の共和国は遠い。

　西の王国とは友好関係かつ、そこまで遠くもないのだが。

　そこともまだ、国交すら始まっていない。

　ルーシェの相手を見つけるのが困難ならば。

　セリアの相手すら、見つかるか微妙なところだった。

「べ、ベアト！　セリアがピンチですわ！」

「焦らない！　大丈夫よ、ルーシェだって相手がいるじゃない！」

「何を……はっ！」

　そう言われて、リリーアは先ほどの光景を思い出す。

　西国からの使節団と思しき集団の、先頭にいた青年。

　年頃は同じくらいに見えたし、使節団の代表なら身分も高いだろう。そして何より、彼に抱えられたルーシェの表情は満更でも無さそうだった。

「まさか……これ、イケます？」

「勝ち目はあるわ。……撤収しましょう。あの男の素性を調べるのよ！」

　落ち込んだ様子のセリアを放っていくのも躊躇（ためら）われたが、一発逆転の好機を見つけたのだ。

　場合によっては全員がハッピーエンドを迎えられる。

「待ってなさい、セリア。私たちが幸せにしてあげるわ！」

「その言い方では、私たちがセリアを娶（めと）るように聞こえますわ」

　そんな漫才もそこそこに、二人は店を飛び出した。

　目指すは謁見の間。そこで待つ謎の男の元へ走る。

　全ては仲間のために。

　それはさておき、リリーアが頼んだケーキは手付かずのままだった。

　王族御用達の看板を逃したマスターは崩れ落ちたのだが。彼が再起を誓い、革新的な新商品を量産するのも、まだ先の話だった。