最速英雄伝説～パーティを追放された俺は、素早さを極めて無双する。俺を追放したパーティメンバーが戻ってきてほしいと言っているが、もう遅い。決断が遅い。行動も遅い。とにかく遅い！ 速さが足りていないッ！～

第三十八話 人類史上初の快挙

『しっかりしろ！　人を呼んできたぞ！』

「うう、ん……」

　ライナーたちが山頂付近にある洞窟の中に入れば、そこには毛皮の山に囲まれたレパードの姿があった。

　熊や狼の毛皮がこれでもかと積まれており、レパードがそれを布団替わりにしているというよりは、毛玉から彼の手足が生えているような状態だ。

　彼の顔は青白く、頬は少しこけて痩せたようにも見える。

　ライナーたちと分かれた後からずっとここで生活しているとすれば、体調を崩しても無理はない。

　雪山の洞穴に半年もいれば、大抵の人間は病気になるからだ。

　力なく呻（うめ）いているレパードを指して、青龍は焦ったように言う。

『体調が良くない。どんどん弱っていくんだ！　何とかしてくれ！』

「と言っても、私たちは医者ではありませんし……」

「看病なんて素人ですわ」

　しかし彼女たちは、腐ってもお嬢様だ。

　幼少の頃は病気になった時、お世話をしてくれる使用人がいた。

　そして冒険者になってからは「食って寝れば治る」の精神でやってきた。

　誰かが体調不良なら見舞いには行ったが、看病の経験に乏しいのだ。

　女性陣が揃って首を横に振れば、青龍は尻尾を地面に叩きつけて威嚇する。

『やかましい！　つべこべ言わずに助けろ！』

「おいおい……あまり怒ると、お腹の子に良くないって。いつも言ってるだろ？」

「え？」

『だがこのままでは、ダーリンが死んでしまう！』

「は？」

　レパードと青龍のやり取りに、全員の思考が空白を迎えた。

　今、レパードはお腹の子と言った。

　つまりは青龍が懐妊したということだ。

　相手は誰か。

　もちろん恋人であるレパードしかいないだろう。

　そもそも呼び名がこの男（・・・）からダーリンに変わっている。

　一冬の間で、随分と仲は進展したようだ。

　が、このカップルはドラゴンと人間である。

　種族を越えて芽生えた愛がすくすくと育っている様を見て、彼女たちの胸に到来した感情は。喜びよりも戸惑いが大きかった。

「生まれてくる子は、ドラゴンと人間のどちらでしょうね」

「レパード師匠……。勇者ですわ」

「非常に興味深い」

　ララまで普通に喋るほどの衝撃だ。

　恐らく人類史上初の快挙を成し遂げた男を、彼女たちは尊敬（どんびき）の眼差しで見た。

「師匠、どうやったんだろうね？」

「ベアト。あまり深く突っ込むな」

　そして、ベアトリーゼは大人びていても、まだ子どもだ。

　うずうずとした様子を見せて、知的好奇心が抑えられない様子を見せている。

「いや、でも気にならない？　彼女がオスならまだあの形が……なんだっけ、そう、ドラゴン馬車セック」

「止めろベアト！」

「ベアトリーゼが読む本にも検閲が必要でしたか……」

　色々なことに興味深々のベアトリーゼを、セリアとルーシェが止めている間に――王国一話が早い男は動き出していた。

「まずは体温を上げよう。粥を食べさせた後に薬湯を飲ませて、少し落ち着いたら薬も飲ませる」

　彼は背負いカバンから鍋を降ろして、既に調理の準備に入っていた。

　木片に種火を着けて、あとは湯が沸くのを待つばかり。薬草を煎じるためのすり鉢もセットして、準備万端の構えだ。

『な、治せるか！』

「本格的な治療は村に連れて帰らないと無理だ。移動させるにせよ、ひとまず体力を少し戻してもらわないと……。お、サラマンダー、ありがとう」

「ギュア」

　湯を沸かそうと思っていたところで、レパードの相棒であるサラマンダーが口から火を噴き、少しでも早く火が着くように援護を始めた。

　ライナーと二人で火を噴けば、焚き火など一瞬で完成だ。

「しかし手持ちの水を全部使っても、薬湯の分は無いな。水筒を渡すから汲んできてくれ」

『分かった！　すぐに戻る！』

「すげぇ、ライナーの奴。ドラゴンをパシリにしたぞ」

　ドラゴンにお使いを頼む。

　これまた人類史上初の出来事なはずだが、当の本人は通常運転のまま、途中で摘んできた薬草をゴリゴリと擦り始めた。

「足が速い薬草の処理用に、すり鉢を持ってきておいてよかった。見たところ軽度の栄養失調と体調不良だけだから、少し回復させれば大丈夫だろう」

「あの、ライナーさん。適当に草を放っていますが、それ大丈夫ですの？」

　摘んでいたのは主に毒草だし、僅かでも毒が回ればレパードはお陀仏だろう。

　そうなった場合には彼女たちもデッドエンドだ。ということで、リリーアは大層な不安を感じていたのだが。

「俺は毒物のエキスパートだぞ？　毒と薬は表裏一体――やってやれないことはないはずだ。きっと（・・・）できる」

「つまり薬を作るのは初めてですわよね！？　ちょっとライナーさん、本当に大丈夫ですの！？」

「肩を揺らすな。手元が狂う」

　リリーアの揺さぶりも意に介さず、ライナーはゴリゴリと薬草を煎じ続けた。