第三十三話 偉い人なんだぞ
「領主様ですか? それでしたら森の方に」
ライナーの領民からそんな話を聞いて、セリアを除く一行は森の方を目指したのだが。
「ああもう! ちょっと森まで、というレベルではなくってよ!」
「こんなところで何をしているのかしら……」
雪道で足場が悪い中、次々と襲い掛かってくる魔物たちは最低でもC級だ。
B級上位の魔物まで混じって断続的に襲い掛かってくるのだから、ライナーの元まで辿り着けないどころか、彼女たちは迷い始めていた。
木々の密度が濃くて障害物が多い上に、一向に目的地らしき場所は見えてこない。
苦戦しながらの雪中行軍が二時間ほど続いたのだが。
「あっちから何か音がするよ!」
「ようやく辿り着きましたのね!」
最後の丘を越えた先で、彼女たちが見たものは。
「もっと腰を落とせ! 集中を切らすな!」
「はい! 師匠!」
「殺せ……もういっそアタシを殺せ……」
細い丸太の上に足を一本だけ置いて空気椅子をしながら、両手にはなみなみと水の入った
彼の足元で頭から瓶を被り、ずぶ濡れになってぶっ倒れているセリアの姿だった。
「……セリアは何をしていますの?」
雪が降るような気温で水を被れば、風邪でも引きそうなものだが。風邪以前に彼女は満身創痍で、今にも息絶えそうな雰囲気がある。
「なんかねー、ライナーが修行をしているって聞いて。どうせだから、稽古に混ぜてもらいに行くって言ってた。……私は止めたからね?」
「どうして関わってしまったのか」
ルーシェが嘆く間にも、修行は続く。
ノーウェルはセリアを叩き起こすと、容赦なく次のメニューに入ろうとしていた。
「次! 物干し竿に足を縛り付けて、水瓶を持ったまま上体起こし三千回!」
「も、もう無理です……師匠……」
「たわけが! 貴様の身体はまだ限界に達しておらん。つべこべ言わずやらんか!」
「ひぃぃいい……」
普段の勝気な態度はどこへ行ったのか、
もうセリアは半泣きである。
「あ、アタシは領主だぞ! 偉い人なんだぞ!」
「何?」
と。普段の彼女なら、絶対に言わない脅し文句を垂れているのだが。
「甘ったれが! この程度もできんで領主を名乗るな!」
権力がチラついても、ノーウェルはどこ吹く風である。
抗議を聞くわけでもなく、流れるような動作で彼女を逆さ吊りにした。
「……領主って、なんだっけ」
「……土地を治める人のはずだけど」
「マズいですわね」
あの老人は領主という言葉を、一流の戦士という意味にでも捉えているのだろうか。
ルーシェがそんなことを思った瞬間、リリーアは回れ右をして逃げ出した。
「え、ちょっとリリーア!?」
「私たちも、見つかったら同じ目に――」
振り向いて、ルーシェにも逃げるように促そうとしたリリーアではあったが。
不意に、ドン。と、行く手を遮る何かにぶつかる。
「どこへ行く」
何にぶつかったのかは、一瞬で察した。
恐る恐る前を向いて、自分よりも少し背が高い老人の姿を見たリリーアだが。
「あ、あの。ティータイムの時間ですの。今は亡き父の言いつけで、三時には毎日、必ずお茶を
もちろんリリーアの父は生きているどころか、今も元気に領主代行をしているのだが。その程度の言い訳ではもちろん許されなかった。
「郷に入っては郷に従え。さあ、訓練を始めるぞ!」
ノーウェルはリリーアの背後に回って首根っこを掴むと、セリアを吊るし上げた物とお揃いの棒に彼女をセットする。
器具が同じなのだから、特訓メニューも当然同じものになるだろう。
「い、嫌ですの! 嫌ですのぉぉお!! 私、おうちに帰りますわ! お手伝いさんが沸かしてくれたお風呂に入って、優雅に山菜ごはんを――!」
往生際が悪く抵抗していたリリーアだが、その様を見て即座に逃げることを諦めたのだろう。
ベアトリーゼはてこてことノーウェルに近づき、上目遣いでお願いをした。
「私もやってみたいけど、まだからだができていないの。おじさまぁ……私みたいな子どもにもできる、やさしいメニューってない?」
「おお、そうかそうか。挑戦の心意気や良し。そうさなぁ、村の子どもと同じくらいの内容なら……いや、もう少し加減するか」
ジジイキラーのベアトリーゼを除く全員が、地獄の修行を始めることになった。
実年齢以上に幼いフリをして、あざとさ全開で負担を減らしにかかった彼女を、誰が責められただろうか。
◇
「師匠。今日の分は終わりました」
「うむ。開拓作業でも見に行くか」
同じメニューをしているのに、体力と筋力に秀でたセリアは未だに肩で息をしていて、貧弱だったはずのライナーは既に涼しい顔だ。
そんな体力があるのなら、最初からもっと鍛えておけば良かったのでは。
そうツッコむ体力すら、彼女には残されていない。
「ぜはっ、ぜはぁ……こひゅー、こひゅー」
「も、無理。限界よ……」
「…………」
「わたしもげんかいよー」
実はベアトリーゼは身体強化の魔法が使えるので、それほど消耗していなかったりもするのだが。ともあれ彼女は世渡り上手だった。
そして、全員が限界を迎えている中で。
ララは意地でも鎧を脱ぐまいと、厳ついフルプレートを着けたままやり切った。
何が彼女をそこまで駆り立てるのかはライナーにも分からないが、ともかく今日の修行は終わったのだ。
「さて、あいつらは上手くやっているかな」
「あ、あいつらって、誰ですの……?」
「各領地から集めた囚人たちだ。今は森を開いて魔物を狩っている」
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます