最速英雄伝説～パーティを追放された俺は、素早さを極めて無双する。俺を追放したパーティメンバーが戻ってきてほしいと言っているが、もう遅い。決断が遅い。行動も遅い。とにかく遅い！ 速さが足りていないッ！～

第二十六話 引っ越し

「バレット準男爵か……この国も気前が良くなったもんだ。儂の時には、金を渡して終わりだったのに」

「政治的な絡みらしいけど、皆知っていたのには驚いたよ」

「先週辺りからそれで大騒ぎだったからな。知らない方が少数派じゃないか？」

　ライナーは一旦蒼い薔薇と分かれて、故郷に帰ってきた。

　今は家から家財道具を持ち出して、引っ越しの準備をしているところだ。

　どこに越すのかと言えば、彼の領地（・・・・）にである。

「にしても、ライナーが領主、なぁ。……領民の生活は大丈夫かな」

「仕事なら完璧にやるだけさ。片田舎の寂れた土地らしいけど、最速最短で発展させてみせる」

「方向性はどうあれ、やる気があるなら結構」

　さて、謁見の間では蒼い薔薇の全員に爵位と領地が配られたが。

　撃退作戦に参加していたのだから、当然それは彼も貰っている。

　いや、実際には帰る直前まで、貰った認識は無かったのだが。

　地方で余っている地域を六分割（・・・）して、それぞれに割り当てたという話を聞いて仰天することになった。

　リリーアたちと違い、ライナーは生粋の平民だ。

　領地を治めるなど無理だろう。

　だから話を聞いた段階で辞退しに行こうと席を立ったが。

　断れば国のメンツが丸潰れになる。

　国に喧嘩を売るつもりか。

　と、蒼い薔薇の全員から本気で引き留められてしまった。

　そんな事情で、彼が望むと望まざるとに関わらず。

　叙爵を受けた上に領地持ち貴族になってしまったのだ。

「と言っても。まだ現地を見ていなければ、詳しいことも調べていないからね。どんな街にするかは行ってから考えるよ」

　しかし、やるとなったら完璧にやる。

　最速で発展させる。

　そんな手段と目的が融合した目標を掲げたライナーは、既に気持ちを切り替えていたらしい。

　あっさりと言うライナーの姿を見て。これなら心配は要らなさそうかとご隠居も安心したのだが。

「そうか。ふむ……折角だしついでに身を固めたらどうだ？　ほれ、ちょうどここにマリスがおるじゃ――ろばっつ！？」

「だからそういうのは止めてって言ってるでしょ！」

　相変わらず恋バナが大好きな彼は、孫からしばき倒されていた。

　例によってご隠居の腹に、マリスのボディアッパーが突き刺さる。

　ご隠居とマリス他、数名の友人が引っ越しの手伝いをしてくれていたが。

　しかしこの漫才とていつものことなので、誰も作業を止めずに引っ越しを続行している。

「……まあいいや。はい、これ。作ってみた」

　悶絶するご隠居を捨て置き、マリスはライナーに小刀を渡す。

「親方がマリスに打たせたのか？」

「うん、祝いの品だから特別にって。自信作だよ」

　マリスは鍛冶屋で見習い鍛冶師をしているのだが、まだ技術が未熟なため、槌（つち）を振るった経験は無い。

　しかし友人の門出ということもあって、今回は特別に許可が下りた。

　親方が付きっ切りで面倒を見ながらではあるが。

　ここ一週間。夜遅くまで工房に残って、マリス自身の手で小刀を作りあげたのだ。

　ライナーが鞘から抜いてみると、街一番の職人から徹底的に指導されただけあり、中々のクオリティをしていた。

　ベテランが作ったものと然して変わらない出来栄えになっている。

「ありがとう。大切にする」

「大切にしまっておくとかは止めてよ？　道具は使ってこそなんだから」

「それもそうだな。この大きさだと料理に使うか、魔物の解体に使うか……」

　刃渡りは普通の包丁と変わらないくらいなので、戦闘で使うことはないだろう。

　――決めた、料理用として家に置いておこう。

　即座に使い道を決めて、彼は木箱にそれをしまった。

　その直後、ライナーは部屋に入ってきた男から声をかけられる。

「ライナー。馬車に積む荷物はそれで最後か？」

「ああ、いつでも出発できる」

「よし、それじゃあそいつも積んじまうとするか」

　バンダナを目深に被った男が箱を持ち上げて、玄関から外に運び出して行く。

　男の仲間も手伝って、最後の木箱は無事に馬車へと積み込まれた。

　これで準備は終わりだ。

　生まれてからずっと過ごしてきた家から家具が減り、部屋は少し広くなった。

　その光景にどこか、感慨深い気持ちを抱きながら。

　家を出て、ライナーは自宅の鍵を閉める。

「ま、たまには帰って来いよ」

「そうするよ。墓の管理だけ、頼む」

「心配せんでもいい。婆さんのついでだ」

　ご隠居とそんな会話をしてから。

　ライナーは既に馬車へ乗り込んでいる知り合いの冒険者パーティに向けて、手を挙げた。

「エドガーさんも。王都までの護衛、よろしく頼む」

「おう。ドラゴンスレイヤーに護衛がいるのか？　なんて言われたけど……ライナーはライナーだもんな」

「だよね。まあ、大船に乗ったつもりで任せといてよ」

　顔見知りの冒険者に王都まで護衛してもらい。

　そこからは蒼い薔薇のメンバーと合流して、北にある領地を目指すことになる。

　貴族になったとは言っても、ライナーには代官を探すツテが無ければ、諸手続きの方法が分からない。

　だからその辺りは、王都にいるメンバーが代理で片付けるという話に落ち着いたのだが。

　彼女たちに頼んだ仕事も、着いた頃には終わっていることだろう。

　そう思いつつ。ライナーは家を離れていく馬車から、見送りに来た近所の人たちに向けて手を振った。

「ライナー！　絶対、帰って来なさいよ！」

「元気でなー！」

　などと叫ぶマリスたちの姿も見えなくなった頃だ。

「青春してんじゃねぇか。領地には呼ばないのか？」

　エドガーはニヤニヤした顔で、ライナーの肩を小突いた。

「俺とマリスはそんな関係じゃないよ。こうやって誤解されることも結構あるし。アイツだってそろそろ……いい人でも見つけるべきなんだけど」

「それはお前もだろ？　――あっ」

　その「あ」は何に対しての「あ」だろうか。

　そう考えてから二秒で、ライナーの脳裏にはある予測が浮かんだ。

「ミーシャのことなら大丈夫。引きずってもいなければ、復縁の話も完璧に断ったから」

「ミーシャも結構我が強いからなぁ……ヘタすりゃ追って行くんじゃねぇのか？」

「まさか……っと、こんな話をしていたら、追って来るのがお約束か」

「違いない」

　そんな軽口を叩きながら、エドガーは思う。

　ライナーを追っていきそうなのは、元カノだけじゃないんだけどな、と。

「まあいい、もうすぐ街を出るぞ。いつもの道だが、気を付けていこう」

「ドラゴンスレイヤー様に、怪我なんかさせられないからねぇ」

　最弱のドラゴンスレイヤーを護衛する。

　そんな任に着いたことを面白がっている知り合いと共に、ライナーは王都を目指していく。

　王都までの道中は馬車の中に籠って、領地に関する情報を頭に入れる予定だ。

　――最速最短で、領地を開発してみせる。

　そんな謎の使命感を胸に抱きつつも。

　ライナーは既に、領地を発展させるための準備を始めていた。