最速英雄伝説～パーティを追放された俺は、素早さを極めて無双する。俺を追放したパーティメンバーが戻ってきてほしいと言っているが、もう遅い。決断が遅い。行動も遅い。とにかく遅い！ 速さが足りていないッ！～

第十一話 結婚するつもりがあるなら

「世は並べて事もなし。世界は今日も平和……っと」

　今日のライナーはオフだ。

　冒険者としての仕事が無い日は適当に日雇いの仕事をこなしつつ、夕食はお隣の家で取るという日常を送っている。

「相変わらず枯れてるねぇ、ライナーは」

「その言葉は聞き飽きたよ」

「聞き飽きるほど言わせないでくれる？」

　今日はお隣の父と母が居ないので、ご隠居と幼馴染と三人で食事をすることになったのだが。

　ライナーがテーブルに着いてすぐのことだ。

　彼の対面に座る幼馴染のマリスから、普段とは違う話題が飛んできた。

「ああ、そう言えば。最近ミーシャちゃんと何かあった？」

「ミーシャ？　いや、別れてからは特に何も」

「ふーん。そっか」

「……ふむ」

　マリスは何でもないような風でライナーへ聞いたが、そこは人生まだまだ枯れていないご隠居である。

　これは、孫娘がライナーのことを恋愛的な意味で気にしていたが、彼女がいたから諦めざるを得なかった。

　しかし別れてから数か月が経った頃だ。

　そろそろ落ち着いただろうし、アタックしてみようか――という展開なのでは？　と、彼は考えた。

　すわ孫娘と、隣の家の男子が色恋か。

　などと思い立ち、即座に可愛い孫の援護に回ることを決める。

「ライナー、お前も独り身になって長いよな」

「そうだね。成人と同時に結婚するのが目標なんだけど」

　彼らの国では十五歳になる年の成人式で大人と認められる。

　つまり彼が成人と同時に結婚しようと思えば、かなりの無茶が必要だ。

　数か月以内に彼女を作って、結婚ができる相手か見定めて。

　両者が意思を固めてから、相手にも急な結婚を承諾してもらう必要がある。

　成人式は年末で、今は七月の半ば。猶予は半年ほどしかないのだ。

「今からだと相当厳しいだろうな」

「だろうね」

　相当エクストリームな動きをしなければ達成できないと分かっているし、相手があることだ。

　流石のライナーも難しいのは分かっている。

　彼の瞳にそんな諦めの色があるのを、ご隠居は見逃さなかった。

「だったらうちのマリスはどうか。贔屓目ナシに別嬪だと思う……がっ！？」

「やめてよね、お爺ちゃん！」

　身内が恋愛に口を出すほど恥ずかしいことはない。とでも言わんばかりに、マリスの右ストレートがご隠居の顎（あご）に炸裂した。

　普通の老人ならば、昇天してしまう可能性すらある勢いの拳だ。

　しかしそこは若かりし頃、冒険者として相当鍛えていたご隠居である。

　ドラゴンを相手に生き延びたこともある剛の者だ。

　椅子から転げ落ちることも、ノックアウトされることもなく、ただただ痛がっているだけであった。

「老人虐待、絶対反対……！」

「韻を踏み切れていないよ。もう一歩かな」

「厳しいな……で、何じゃいマリス。ミーシャちゃんがどうかしたのか」

　気を取り直してご隠居が聞けば、マリスはげんなりとした顔で答える。

「いやね。最近ライナーがＢ級冒険者パーティの……蒼い薔薇だっけ？　あの子たちと行動してさ、普通にＢ級の依頼をこなしているじゃない」

　話が早いこと街で一番を自負するライナーである。

　ここから続く話の展開まで、彼には手に取るように分かった。

「なるほど、復縁に向けた足場固めか」

「話が早すぎるよ、ライナー」

　別れた彼女が元彼の、最近の活躍を聞いた。そして元彼と近しい人間――それも普段はそれほど接点が無い相手に、何らかの話をした。

　そこから導き出される結論など、よりを戻す（・・・・・）ための準備以外には考えられない。

　というのが、毎度の如く最高速で弾き出したライナーの結論だ。

「だが、もう遅い」

「ミーシャちゃんのこと、嫌いになっちゃったの？」

「違うよ。でも夫婦としてはやっていけない」

「……どういうこと？」

　ピンと来ないマリスに向け、ライナーはつらつらと語り始める。

「ミーシャが職を失ったも同然の俺と結婚を考えられなくなった。これはまあ、いいだろう。家庭を持てば支出が増えるのだから当然だ」

「で？」

「俺はパーティを抜けてからすぐに別な仕事を始めたが、それでも彼女は別れを切り出した。それで最近になって稼ぎが上向いたからと、復縁の話を持ってきたわけだな」

「そう言われれば、そうかな」

　状況としてはそうで、マリスの目にもそう見えた。

　どこまで納得したかは分からないまでも、異論を挟まないのでライナーは続ける。

「つまり彼女と復縁したとしても、俺の稼ぎが減ればすぐに離婚するだろう。稼ぎが減ったと報告した次の瞬間に、離婚届が出てくるかもしれない」

「それは考えすぎなんじゃ……」

「いや、稼ぎや社会的なステータスを気にせず本気で結婚をするつもりがあるなら、別れたその日に復縁を申し込むくらいの速さが必要だ。少なくとも俺はそうする」

　ライナーはこれを本気で言っている。

　マリスは「別れたその日に復縁なんて、バカップルの痴話喧嘩じゃないの」と内心で思っていたし。

　ご隠居はご隠居で「また面倒なことを考えているな」などと思っていたわけだが、その面倒な男のことも実の孫のように思っているのだ。

　多少のことには目を瞑って、ご隠居は二人をくっ付けようと再挑戦する。

「全くその通りだ。だが、その点うちのマリスを見てみぃ！　家事はできんしズボラではあるが、馬力じゃあそんじょそこらの男に負けはせん。ライナーの稼ぎが減ったとしても立派に支え合って――」

「そのくだりは止めてって言ったでしょ！？」

「がっふぅ！？」

　外見は大人しめで、貞淑そうなマリスではあるが、彼女も結構なじゃじゃ馬だ。

　この爺がくっ付けてやらねば、と、ご隠居が謎の使命感を燃やすほど。浮いた話が無かったりもする。

　孫は身内の恥を晒さないように必死で、祖父も孫の幸せのために全力だ。

　そんな爺孫漫才が繰り広げられる中でも、ライナーはペースを乱さない。

　いつの間にやら食事を終えて、こう話を締めくくる。

「もう終わったことだし、俺は過去を振り返らない。追想するよりは未来を見た方が効率がいい」

「ライナーはまた、そういうことを言う」

「今更変えようがないな。もう十年くらいこんな考えなんだから」

　そう言ってテーブルを立ったライナーは、食器を流しに片付けてから、足早に玄関へ向かう。

「よし、ご馳走様でした。今日も美味かった」

　そして最後、そう言い残して出て行った。

　彼が出て行ってから、マリスは頬を膨らませて言う。

「何よもう、最速最速ってそればっかり」

「まあそう言うな。もう少し大人になれば変わるかもしれんし、な」

　ご隠居は軽く頭を振ってから食事を再開して、マリスにも食事を促す。

「ほれ、冷めてしまうぞ。しかし、マリスもこれくらい作れるようになればな……」

「ライナーの胃袋を掴めって？　お爺ちゃんもライナーも料理ができるんだから、私が覚えなくてもいいでしょ」

　マリスは全く家事ができず、料理も食べることが専門だ。

　今日はご隠居が夕食を作ったが、予定が無い時にはライナーが作ったりもしている。

　当人たちに付き合う気があるかは別として、一応、手料理を振舞う仲ではあるのだ。

　それを踏まえたご隠居の頭の中には、「そういえばこいつら、もう結婚しているようなものだよなぁ」などという考えが広がっていたが、春はまだ遠い。