最速英雄伝説～パーティを追放された俺は、素早さを極めて無双する。俺を追放したパーティメンバーが戻ってきてほしいと言っているが、もう遅い。決断が遅い。行動も遅い。とにかく遅い！ 速さが足りていないッ！～

第七話 報酬の分配

　貨幣価値。

　銅貨一枚：１０円

　銀貨一枚：１０００円

　金貨一枚：３００００円

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　あっさりと依頼を片付けて、オークの解体作業をしていた一行であるが、無傷で完全勝利したというのに、周囲には重苦しい雰囲気が立ち込めていた。

「報酬の取り分なのですが……」

「あの、少し手加減していただけると助かりますわ……」

「報酬？」

　雰囲気の発生源はリリーアとルーシェだ。

　釣り出されたオークたちは戦う前から瀕死だったので、ライナーへの歩合も弾まなければならない。

　しかし、財政は厳しい状態にあるので――ライナーはいくら要求してくるのだろうと――不安と苦難が垣間見られた。

「事前に取り決めをしていたはずだが」

　帳簿の管理はベアトリーゼとして。いくら払うのかはまず二人が交渉するらしい。

　苦い顔をしているリリーアとルーシェに対し、ライナーは軽い声色で言う。

「銀貨２０枚と、使った薬の実費で構わない」

「それだけでよろしいので？」

「いいも何も、そういう契約だ」

　気まずそうな顔で分け前の話を始めた二人を前に、ライナーはあっさりと追加報酬を断っていく。

　すると何故か、二人の顔が強張った。

「い、いえ、慣習として、いくらかお包みするべきかと」

「楽な依頼だった。それに事情もあるから、事前の取り決め通りで構わない」

　その言葉を聞いた二人は引き攣った笑みを浮かべた後、凄まじい速さで契約書を取り出した。

「嬉しいはずだろ？　リリーアもルーシェも。どうしてそんな顔を」

「いえ、何と申しますか」

「新手の詐欺ではないかと」

　ルーシェの鞄に入っていたライナーの雇用契約書を、二人は穴が開くほど見つめている。

「用心深いな」

「騙されません……もう騙されませんことよ」

「甘い話には裏があるものです。どこかに落とし穴が……」

「……大丈夫なのか、君らのパーティ」

　過去に契約書の不備を突かれたり、詐欺に遭ったりしてきたのだろう。

　世間知らずのお坊ちゃんやお嬢様が、一度は通る道か。

　そう思いながら、ライナーは昼食の干し肉を頬張る。

　今日の食事当番はベアトリーゼだが、使っている食材も調理方法も一緒だ。

　別段昨日とは変わらない食事風景の中、ライナーは淡々と食事を済ませる。

　その一方、元気が有り余っているということで、魔物の解体はセリアとララの手で行われていた。

「よし、解体終わりっと。オークの肉って美味いんだけどな……これは食えんわ」

「……ん」

「ああ。素材をいくつかダメにしてしまうから、それも込みでの価格だよ」

　神経毒の通った豚肉を食べるなど、フグを丸かじりするのと大差は無い。

　特に内臓は駄目になっているので、薬の原料として売れる胆（キモ）なども諦めざるを得ないのだ。

　だから、その分を差し引いた報酬が銀貨２０枚だ――と、ライナーは考えている。

「よろしいのですね？　報酬は銀貨２０枚だけでよろしいのですのね？」

「さり気なく道具代まで抜くな。実費も銀貨２０枚で、俺への報酬は銀貨４０枚だ。今回はお試しだから、素材の売却益もそちらで全部分配していい」

　そう聞いて、リリーアはほっとしたような表情をしてから微笑んだ。

　オークの巣を潰すというＣ級の依頼は、金貨６枚の報酬になっている。

　金貨１枚につき銀貨が３０枚になるので、銀貨１８０枚の仕事だ。

　ライナーに銀貨４０枚を支払ったとして、残るのは銀貨１４０枚。

　五人で分ければ基本報酬は一人当たり銀貨２８枚になる。

「売却益までいただけるのでしたら、予定よりも稼げそうです。この分なら本当にお買い得でしたね」

　食費と雑費もパーティ持ちだが、各自の消耗品すら使っていない。

　この分なら黒字は確実だろう。

　ちなみに郵便配達を四時間やった報酬が銀貨３枚だ。

　今回の依頼では、丸三日拘束されて銀貨２８枚。

　この時点では普通の仕事よりも、多少割りがいいくらいだろうか。

　――だがそこに、魔物素材の売却益などが入ってくるとまた話が変わってくる。

「計算しましょう。肉は使えないとしても、魔石は取れました」

「１２個だな。全部で銀貨１３０ってところか？」

「いえ、上位種の成りかけがいました。多分、１５０枚ほどですね」

　魔物の心臓から取れる魔石という赤黒い石は、燃料の代わりになる。

　もちろん他の用途もあり。大きい物ほど高値が付くので、これの売却益もバカにはできない。

　今回はありふれたオーク退治だったが。人類の生息圏には滅多に現れない希少種の魔物を狩れば、毛皮の売却益だけで屋敷が立つこともある。

　冒険者は一攫千金も夢ではないのだ。

　まあ大抵は夢で終わるのだが。

　と、ライナーは一人、遠い目をして干し肉をかじる。

「他には目ぼしい素材も無いので、締めて一人当たり５８枚。端数の８枚を共有財産にして、銀貨５０枚の報酬になりますね」

「ん？　睾丸（こうがん）はどうしたんだ？　毒抜きすれば使えるだろうし、そこが一番高値だろ」

　オークの睾丸は、他の薬草と混ぜることで薬の原料となる。

　レバーなどと違い、きちんと処理をすれば問題なく使用できる部位だ。

　貴族から一般市民まで。夜の生活に悩む男女の頼れる強壮薬になるが、需要が高いこともあり、二つにつき金貨１枚ほどで取引されている。

「早く処理しないと、そこもダメになるぞ」

「ええっと」

　つまり、オーク十二体×銀貨３０枚で、銀貨３６０枚。

　ライナーを除いて分ければ、これだけで一人当たり銀貨７２枚の計算だ。

　彼女たちの報酬は倍以上に跳ね上がるはずなのに、全員が渋い顔をしている。

「乙女として、それは……」

「豚のタマ（・・）なんて、触りたくないよな」

「いくら没落したとは言え、そこまで恥を捨てきれませんわ……」

　要するに、女性陣は睾丸に触りたくないとのことだった。

　確かに男でも普通に嫌がる仕事だ。

　元貴族のお嬢様たちならば、まあ無理もないだろうと理解したライナーは、手短に交渉した。

「内臓の処理とそう変わらないと思うが……そうだな。解体と毒抜きの手間賃、金貨３枚でどうだろう？」

　干し肉を咀嚼し終わってから、彼女たちに軽く聞いた。

　ごく僅かに明るい声であり、付き合いの長いお隣さんか、元のパーティメンバーなら軽口だと気付いただろう。

　もちろん手間賃としては高すぎるので、これは冗談だったのだが。

「捨てるよりは万倍マシですわね」

「異議なし」

「見てないところでやってよね」

　ライナーが吹っ掛けたところ、言い値で通ってしまった。

　どうやら彼の冗談は通じなかったようだ。

　オークを解体して薬液に漬けるだけなら、三十分ほどで終わる。

　この作業で金貨３枚（９万円）など法外な値段だ。

「次からは、もう少し手加減しないとな」

　しかし自分から値下げ交渉をするのも変だし、貰える物は貰っておこう。

　そう考えたライナーは解体用のナイフを片手に、オークの死体へ歩み寄っていく。