オイラはブラックサンタクロース

オイラはブラックサンタクロース

第一話　聖夜の黒いイタズラ坊や　

　オイラの名前は、黒サンタ。

　たぶん、黒いサンタクロースって意味だ。

　なんでかって言うと、オイラの着ている服はサンタクロースの服にそっくりだから。

　ボンボンの付いたぼうしに、袖と裾を折り返したフェルトの上着とズボン。ブーツもふかふかで暖かいし、大きな袋だって持っている。

　ただし、サンタクロースの服は赤いけれど、オイラの服は全部真っ黒。だから『黒サンタ』。

　黒サンタはどこかの国では『悪い子を袋に入れて連れて行く』とか『袋の中のブタの内臓をバラまく』とか言われているらしい。

　オイラ、そんな事はしないよ？

　ブタの内臓なんて持ち歩くのはイヤだし、悪い子を袋に入れて、その後どうしろって言うんだ？　どこかに捨てに行くのだって面倒くさいじゃないか。

　だいいち、そんなの楽しくない。オイラがするのは、ほんの可愛いイタズラさ。

　例えばクリスマスケーキの上の苺を、ひとつ残らず食べちゃう。

　シャンパンと、ジュースのラベルを、取りかえっこしちゃう。

　それから……プレゼントのリボンを、全部固結びにしちゃう！

　ツリーのかざりを、毛虫に変えちゃうのも面白かったな！

　大人だからって安心するなよ？　オイラは大人も子供も、差別しないでイタズラするぞ！

　いちゃいちゃカップルには、急にしゃっくりが止まらなくなる魔法をかけちゃう。朝までずっと二人でしゃっくり。良い夜になりそうだな！

　酔っ払ってさわいでいる兄ちゃんたちには、何度出しても靴の中に石ころが入ってる魔法だ！　お店のお姉さんに笑われちゃえ！

　こんな日に残業してるおっちゃんには、会社中のボールペンを全部かくしちゃう。パソコンのパスワードも変えちゃうぞー！

　今日くらい早く帰れよ。待ってる人のいる幸せ、なんでわかんないんだよ……。

　ひとりの部屋でゲームやってる兄ちゃんには！　お、おう。一人用のクリスマスケーキかよ。

　元気出せよ……ほら、ケーキの苺ひとつ増やしといてやるからさ！　ガチャ？　おいらが代わりにやってやるよ。

　うーん、ここ押せばいいのかな？　それ！

　うん？　SSRって良いの？

　さーてっと！　次は誰にイタズラをしようかな！

　浮かれてさわがしいクリスマスの街を見下ろしながら、サンタクロースのソリにぶら下がってついてゆく。鈴の音に合わせて、足をぷらぷらと揺らす。

　サンタの爺さんはもうろくしてるから、オイラには気づかないんだぜ！

　トナカイの……あのはなの赤いヤツ。あいつだけはオイラに気づいている。

『まだついて来るのかよ……』って目つきで、チロリとオイラを見るくせに、爺さんに言いつけたりはしないんだよな。

　なんでだろう？

　もしかして爺さん、トナカイたちに嫌われてるんじゃないのか？　一晩で世界中の空を飛び回るなんて、疲れちゃうもんな。文句のひとつも、言えばいいのに。

　次の家でうまそうなもんがあったら、何か持って来てやるか！　あ、でもトナカイって何食うんだ？

　月も星もない、真っ暗闇の空をソリはゆく。時間と空間が飴のように溶けて、柔らかくトロトロと流れている。

　ソリはその上を、シャンシャンという鈴の音を響かせて、滑るように進むんだ。サンタクロースのソリは金色の光に包まれていて、すごく暖かいんだぜ！

　鈴の音がだんだんと小さくなると、街の灯りが見えてくる。色とりどりの電飾で、街全体がピカピカ光って、クリスマスツリーみたい。

　今夜は快晴、風もない。おあつらえ向きのイタズラ日和だ。静かにソリが止まればオイラの出番さ！

　次にプレゼントを届けるのは、あの赤い屋根の小さな家かな？　煙突も小さいなぁ。でぶっちょのサンタの爺さん、入れんのか？　オイラが代わりに行って来てやろうかな？

　いいや、お手伝いなんて、良い子のすることだ。黒サンタはそんなことしない。

　プレゼントがもらえる良い子なんて、大嫌いだ。

　少しは困って泣けばいい。

　へへへっ！　この家ではくつ下に大きな穴を開けてやろうかな？

　足音を忍ばせて、家の人にもサンタの爺さんにも、気づかれないように歩くんだ。

　オイラがそおっと歩きながら、こども部屋を探していたら、ろうかのむこうから、小さなオルゴールの音が聞こえて来た。

　バカだなぁ、夜更かししてる悪い子は、サンタクロースの爺さんにプレゼントもらえなくなっちゃうんだぞ。

　ちょっと教えてきてやろうかな？　まだ間に合うかも知れない。

　オイラがこっそりドアを開けると、なんだか嗅いだことのあるにおいがふわりと漂った。

　甘いミルクと、洗いたてのタオルのにおい。汗とよだれと、しめったかみの毛のにおい。

　……赤ちゃんのにおいだ。

　天井のオルゴールメリーが、最後の音をポロンと小さく奏でてから、ゆっくりと止まった。

　ぶら下がった飛行機のかざりが、ゆらゆらとゆれる。

　子供が夜ふかしして遊んでるんじゃなくて、赤ちゃんのためのオルゴールだったんだ。きっと、可愛がられて、大切にされている赤ちゃんだ。

　オイラはなるべく乱暴に歩いた。寝ている赤ちゃんを気づかうなんて、黒サンタらしくないもんな！

　ベビーベッドをのぞき込むと、ヒヨコもようの布団の中で、ちっちゃな赤ちゃんが寝ていた。オイラのはな息で、頭のうぶ毛がふよふよと、生き物みたいに動いてる。

　あれ？　……何か思い出しそう。

　ほっぺを、ツンツンとつついてみると、ふかふかのパンケーキみたいに柔らかい。

　なんだかお尻がムズムズする。

　ぎゅーって抱きしめたい気持ちと、ほっぺを思い切りつねってやりたい気持ちが、オイラのお尻をムズムズさせる。

『怖いことや、悲しいことから守ってやりたい』

『イジワルして、泣いている顔を見てみたい』

　両方の気持ちがぶつかって、急にオイラは一歩も動けなくなった。早くここから逃げないと、きっと余計なことを思い出す。

　オイラはイタズラ黒サンタ。

　楽しいクリスマスの夜に、幸せな人たちを、ほんの少し困らせる。すぐに笑い話になるような、小さなイタズラを振りまいて歩く。

　それでいい。それがいいんだ！　思い出したくなんかない。

　オイラが泣きそうな気持ちでオロオロしていたら、赤ちゃんが目を開けて、オイラの顔をじっと見つめた。

　そうして、小さな小さな手を伸ばしながら、ふにゃふにゃって笑ったんだ。

　ああ……、ミーナに似てる。もう二度と会うことが出来ない、オイラのかわいいミーナに。

　夜よりも、影よりも黒い気持ち。それがオイラを黒くした。

　黒い服、黒いぼうし、黒いブーツ。真っ黒い気持ちが詰まった、背中の大きな大きな袋。

　パンパンに膨らんでしまった袋の口を、オイラは必死で握った。袋から黒い気持ちがあふれたら、オイラはきっと……今よりもっと黒くなる。

　真っ黒いバケモノになっちまう。

　こんなところでバケモノになったら、オイラはこの赤ちゃんを傷つけてしまうかも知れない。

「いやだ！　そんなの、いやだ！　オイラは……オイラはミーナを守ろうと思ったんだ！！」

第二話　イブの日のおるすばん

　あの日はミーナが生まれて、初めてのクリスマス・イブだった。ママは朝から大忙しで、たくさんのごちそうを作っていた。

　おいしそうな、いい匂い。ピカピカ光るクリスマスツリー。すごく楽しいことがはじまりそうで、ワクワクとソワソワが、代わりばんこにやってくる。

　オイラは、なんだかじっとしていられなくて、ママの後ろをついて歩いたり、サンタさんが来ていないか、玄関と煙突を何度も見に行ったりしていた。

　そうして、夕方近くになった時、ママがオイラに留守番を頼んだんだ。

「よく寝てるから起きないと思うけど、ミーナをお願いね？　マーケットでミルクを買って来るだけだから、五分くらいで帰って来るから！」

　ママが、オイラの頭をなでながら言った。

　任せてよ！　オイラ、ミーナのお兄ちゃんだもん。お留守番なんて朝めし前だ！

　玄関でママを見送ってから、オイラは走ってミーナのいる部屋に戻った。

　ミーナと一緒の、初めてのお留守番だ！　ちゃんとやり遂げたら、ママは『さすがお兄ちゃんね』って言ってくれるかなぁ！

　悪いやつが来たら、パンチとキック！　それともガブリって、噛みついたほうが良いかな？

　ベビーベッドの周りを、ぐるぐる見まわりして歩く。

　ミーナは両手を耳の横で握って、くーかくーかと眠っている。時々思い出したみたいに、おしゃぶりにちゅくちゅくと吸いつく。

　うん！　いつも通りで、問題なし。

「ミーナ、大丈夫だよ。ママがいなくても、オイラがいるから、安心してね！」

　キッチンと、リビングの見まわりをする。タンスの後ろも、テーブルの下も全部見て歩く。

　よし、悪いやつはいない！　これでひと安心だ。

　家中を見まわりして歩いて、オイラはやっと安心した。ベビーベッドの柵を乗り越えて、ミーナのとなりに座る。

　甘いミルクと、洗いたてのタオルのにおい。こもった汗と、髪の毛のにおい。天井でゆっくりと回る、小鳥のついたオルゴールメリー。

　ほっぺをツンツンとつついてみる。ミーナのふにゃふにゃのほっぺをつつくのは、とっても気持ちがいいんだ。

　うーん、全然起きないや。目、開かないかなぁ。

　ミーナは寝てると猿みたいだけど、起きてる時はすごく可愛いんだぞ！

　まあ、起きてたって『あだー』とか『あぶー』とか、言うだけなんだけど。

　時々、オイラの顔をじーっと見つめて、ふにゃふにゃって笑うんだ。もう、ほっぺにかぶりつきたくなっちゃう！

　やらないよ？　だってミーナは、オイラのお姫さまだもん。

　オイラはベビーベッドの中で、ミーナのほっぺをぷにぷにしたり、頭のうぶ毛をはな息でゆらしたりしていた。少しでもミーナの近くにいたかったし、他にすることもなかったから。

　でもそれが、いけなかったんだ。

　ガタガタ！　ガコーン！！！

　突然ベッドの柵が、大きな音を立てて外れた。そして、まだ寝返りも打てないはずのミーナの身体が、ズルズルと動きだした。

　慌てて見ると、落ちたベッドの柵にクマのもような布団が引っかかっていた。

　布団と一緒に、ミーナが落っこっちゃう！！

　オイラは必死で布団を引っ張った。

　オイラのせいだ！　オイラが乱暴に乗りこえたからだ！

　ふにゃふにゃで柔らかいミーナ。まだ首がぐらぐらしていて、パパが『こわれちゃいそうで抱くのが怖いよ！』って言っていたミーナ。

　ママの代わりに、オイラがちゃんと守ろうと思ったのに……！

　布団とミーナは、オイラの手をすり抜けて落ちてしまった。それだけじゃない。オイラの爪は、ミーナのふにゃふにゃのほっぺに、赤いひっかきキズを作ってしまったんだ。

　見る見るうちに傷口のはしっこに、真っ赤な血の玉ができる。赤い玉がポトリと落ちるのと同時に、ミーナがはじけるように泣きはじめた。

　どうしよう、ミーナを泣かせちゃった！

　ミーナがベビーベッドから落ちたのも、ほっぺにひっかき傷を作っているのも、顔を真っ赤にして泣いているのも……。

　一から十まで、全部オイラのせいだ。もう、どうしたらいいかわからないよ！

　ごめん、ごめんよミーナ！　オイラお兄ちゃんなのに……。ママにミーナを頼まれたのに！！

　ミーナに抱きついて、オイラも一緒に大声で泣いた。

　ママ、早く帰って来て！　オイラじゃミーナを泣き止ませてあげられないよぉ！！

　オイラとミーナでわんわん泣いていたら、ママが帰って来た音がした。

　玄関の開くガチャンって音と『ただいま～』って声を聞いたら、オイラは急に怖くなった。

　早く帰って来て、ミーナを抱き上げて欲しかったはずなのに、叱られるのが怖くなったんだ。

　叱られる……ママに嫌われちゃう！！

　そう思ったら、頭の中がカラッポになってしまった。

　オイラは、ミーナの泣き声に慌てているママの横をすり抜けて。少し開いていたドアの隙間から、走って外に逃げ出した。

　走りだしたら、もう振り向くことも立ち止まることも出来なくなって、ママがオイラを呼ぶ声が、聞こえなくなるまで走った。

　そうして……気がつくと、取りこわし中の教会の前にいた。長い階段を一番上までのぼって、クリスマスイブの街を見下ろす。

　いつのまにか雨が降り出していた。冷たい雨で、街の灯りがぼんやりとかすんで見える。キラキラ光ってキレイだけれど、オイラには、こわれて捨てられちゃった、おもちゃみたいに見えた。

　日が暮れて、雨がだんだんと強くなって、気温もどんどん下がっていく。真っ暗な教会のテーブルの下で、オイラの吐く息だけが白かった。

　今日はこんな天気じゃ、サンタさんは大変だな。

　サンタさん、ミーナのところにちゃんとプレゼント、届けてくれるかな？　ちっちゃいからって、忘れられたらかわいそうだ。

　オイラのところには……。

　オイラは悪い子だから、きっとサンタさんは来てくれない。だってほら……。悪い子だから、ママだって迎えに来てくれないんだ。

　あんなに痛いことをしちゃったから、ミーナもオイラの顔を見たら、怖がって泣くかも知れないなぁ。

　良い子は今頃はみんな、ごちそうとケーキを食べて、暖かい部屋で楽しく過ごしているんだろうな。

　こんなボロボロの教会で震えているのは、オイラが悪い子だからだ。

　ああ、はらへったなぁ。寒いなぁ。クリスマスなんて、なくなっちゃえばいいのにな。

　誰も彼も、浮かれて騒いで……楽しく過ごさないと損だとでも、思っているの？　幸せの、比べっこをしたいの？

　幸せな良い子だけが楽しい日なんて、そんなの不公平だよ。みんな少しは困ればいい。少しくらい困ったって、どうせ幸せなんだろう？

　クリスマスなんて、大嫌いだ！！

　ねじくれて、ひねくれて、黒い気持ちがむくむく湧いて来て……止まらなくなった。

　そして、オイラは黒サンタになった。

第三話　黒サンタのプレゼント

　全部、思い出した。

　そうして……オイラは黒サンタになったんだ。

　真っ黒い気持ちを袋に詰めて、サンタの爺さんのソリにぶら下がる。

　爺さんが幸せをくばって歩くから、オイラのほんの少しのイタズラなんて、誰も気にしない。お気楽に憂さ晴らしして、ザマアミロって笑ってた。

　そんな風に八つ当たりを続けているうちに、オイラは色々忘れてしまった。寒くてハラが減って、悪い夢ばかり見ていたあのイブの夜のことを。

　冷たい雨、壊れた教会、ミーナのほっぺの真っ赤な血の玉。迎えに来てくれなかったママ……。

　逃げ出してしまった、弱虫のオイラ。

　みんなみんな、忘れてしまいたかった。

　黒サンタになったのは、オイラが弱虫だったからだ。黒い気持ちに勝てなかったからだ。

　だから袋がいっぱいになって、本物のバケモノになっても仕方ない。

　でも……今、ここでは勘弁してくれよぉ……！

　こんな小さな赤ちゃんのそばで、バケモノになったりしたら、赤ちゃんにケガをさせてしまうかも知れない。

　オイラ、柔らかいほっぺに傷をつけるなんて、もう二度としたくない。

　誰か……誰か助けてよ！　オイラをどこか……どこか遠くに放り投げて！！

『落ち着いて。ほら、大丈夫じゃよ、黒い坊や』

　誰かの大きな手が、オイラの頭をそっと包んだ。

　ひょいと抱き上げて、背中をトントンと叩いてくれる。

　目の前に、真っ白いヒゲと赤い服。

　……サンタの爺さんだ。

「バケモノになんかならないよ。お前、ただのイタズラ坊やだもん」

　赤いはなのトナカイが、ニヤニヤしながら言った。

「そうさのう。ちょっとひねくれ坊やじゃが、やさしい心も持っておるな！」

　トナカイが、オイラの黒い袋を前脚で器用に開いてしまう。袋の中に入っていたのは、色とりどりのプレゼントだった。

「サンタさんは毎年ちゃんとお前にも、プレゼントをあげてだんだぞ！」

　オイラ……こんなのもらえないよ。爺さんの邪魔して、イタズラばかりしてたのに……。

「ホッホッホ。お前さんのイタズラは愉快じゃったのう！　毎年楽しませてもらったわい」

　なんだよ、爺さん、気づいてたのか。

　オイラはバツが悪くなって、黒いぼうしを、はなの先までギュッとひっぱった。

　照れくさくて、なかなか顔を出せなくなって、ちょっと途方にくれてしまった。

　そうしたら……。

　オイラの黒い袋から、ポップコーンが弾けるみたいな音がして『ポポーン！』って、何かが飛び出してきた。

『ミーナが大好き』

『パパとママが大好き』

　キラキラ光って、ポカポカと暖かいその気持ちは、クルクル回ってオイラの胸に吸い込まれた。

「やっと大切なことを、思い出したようじゃな。さてさて……」

　爺さんがマジシャンみたいな手つきで、もったいぶって袋から出した手紙を、オイラに差し出した。

　子供の字で書かれた、サンタクロースへの手紙だ。おいおい、こんな大切なもの、オイラが見ちゃっていいのか？

　爺さんは『ホッホッホ』と笑って、ヒゲだらけの口に指を当てた。

　手紙を開くと、大きな、たどたどしい文字。うーん、読めるかなぁ？

　「く……る……わ、こ……？」

　あ、『わ』じゃなくて『ね』かな？　こっちは『る』じゃなくて『ろ』？

　くろねこ？

　二通目の手紙を開く。少し読みやすくなった文字で『くろねこのぬいぐるみ』。

　三通目は猫の絵も描いてある。黒い毛皮、緑色の目。差出人は、三通とも『ミーナ』。

　ミーナ……。どうして？

「ミーナのリクエストは、毎年『お前さん』じゃよ」

　オイラの事を……覚えているの？　あんなに小さかったのに。オイラをゆるしてくれるの？　顔に傷を作って逃げ出したのに。

　オイラにまた会いたいと……思ってくれているの？

「ママは……ママはおこっていない？」

「夜通し探しておったよ。冷たくなったお前さんを抱いて『見つけてあげられなくて、間に合わなくてごめんなさい』と、ずっと泣いておったよ」

　オイラ……何にも知らないで、すねていじけて、八つ当たりして……！　何年も何年も……バカみたいだ！

　黒い気持ちがほどけてゆく。もう誰かの幸せを、ねたまなくていいんだ。どうせオイラなんかって、呟かなくていいんだ。

　サンタの爺さんが、鈴のたくさん付いたタンバリンを『シャン！』と鳴らすと、オイラは元の姿に戻っていた。

　真っ黒いビロードの毛皮に、緑色の目。長い尻尾に大きな耳。

　そうさ！　オイラは、ミーナの絵のとおりの、立派な黒猫なんだ！

　ただし、実体じゃないみたい。なんだかふわふわ飛んでいる。そうだよな、オイラはあのイブの日に、確かこごえて死んじゃったんだ。

　決めた……！　オイラはミーナの元へ行く！　もう、逃げるのはおしまいだ。

「爺さん、オイラをぬいぐるみにしてよ。ミーナの元に行きたい。なるべく、丈夫で長持ちするやつにして！　少しでも長く、ミーナを近くで見守りたい」

「それで良いのか？」

「うん。それがいい」

「そうさのう、それもまた良しじゃな！」

　サンタの爺さんが『ホッホッホ』と笑いながら、タンバリンを『シャンシャン』と二回叩いた。

　オイラは新しく、ふかふかのぬいぐるみの身体をもらった。

　トナカイがソリの物入れから、ツヤツヤの赤いリボンを出してくれた。

　リボンは、シュルシュルとオイラの首に巻きついて、蝶々むすびになった。金色の小さな鈴がチリチリと鳴る。

　うん！　オイラ、すてきなクリスマスプレゼントになった！

「クリスマスイブの晩に、また来いよ！　お前のイタズラ、面白かった！」

「そうさのう。イブの晩は、自由に動ける魔法をかけておいてやろう。クリスマスは特別な日じゃからな」

　サンタの爺さんも、赤いはなのトナカイも、ずっとだまって見ていてくれた。

　オイラが思い出すまで、見守ってくれていたんだ。

　ありがとう、オイラ……頑張ってみるよ！

第四話　ただいま、ミーナ

　こうして、オイラはようやくミーナの元へ戻ってきた。

　ミーナは五歳。猿みたいだったのに、見違えるほど可愛くなった。パパもママも元気だ。

　ミーナはぬいぐるみのオイラを、どこに行くにも連れて行く。お気に入りのリュックから、ちょこんと頭を出して、いつもミーナを見守っている。

　ミーナは大切な妹で、オイラのお姫さまだからな！

　ミーナのほっぺには、オイラの付けた爪のあとが、うっすらと……本当にかすかだけど残っている。

　オイラはこの傷あとに誓ったんだ。悪いヤツが来たら、どんな手を使ってでも、きっとミーナを守ってみせる。

　ぬいぐるみに何ができるかって？

　実はオイラ、夜になると動けるんだ。サンタの爺さんの魔法は、イブの夜限定じゃなかったみたい。

　夜になると動くぬいぐるみなんて、まるでホラー映画みたいかな？　うん、オイラもそう思うよ。だから普段は、なるべく大人しくしている。

　だけど時々……ついついイタズラ虫がさわいじゃう。そんな時は、ちょっとだけ……な！

　ちょっとだけだよ！　本当だってば！

　例えば、えーっと……！

　パパの口ヒゲを、くるくるカールにしちゃう。

　洗たく物を全部裏返しでたたんじゃう。

　ゆで卵の、黄身と白身を入れ替えちゃう！

　オイラのイタズラにしては、かわいいもんだろう？

　クリスマスイブの晩は、約束通りにまた、サンタの爺さんのソリにぶら下がりに行く。

　今年は、あんたのところへ行くかもな！

　大人だからって安心するなよ？

　へへん！　オイラの今年のイタズラは、スペシャルだぜ！

　こっそりどんなイタズラか教えたら、トナカイが腹を抱えて笑っていた。

　とびきりのイタズラを届けるから、楽しみに待ってろよ！

　オイラはイタズラ、黒サンタ。

　いつもはネコのぬいぐるみ。イブの夜にはサンタクロースと、不思議なソリで空をゆく。

　オイラはイタズラ黒サンタ。

　イブの夜にびっくりしたり、不思議でちょっぴり困ったら、それがオイラのプレゼント。

『メリークリスマス！！』って言って、笑って許してくれよな！