Night Saddest Extension 【ニヒスカ第一章】

｢コンフィクト・アゲインスト・ミー｣

……………＠

　今日も太陽が沈もうとしていた。

若干の曇りが光を隠そうと、山へ隠れようとしているのがわかった。

やけに早く雲が流れ、時間が過ぎ、わたしの終わりを急かす。

彼女の終わりを急かす。

｢…もう一度だ。塩焦万刀｣

長い刀身が赤く輝く。

｢群遊肆刀…｣

短い刀身が青く光り形を変える。

｢酷々恒河沙刀！｣

袖口より黒の靄が溢れだす。

　三つの武器が集う。

　ひとりの化け物へと走る。

｢祈納…不可思議刀…｣

　華眉ちゃんはついに自分の武器を取り出す。

　いわゆる、長巻。

　極端に大きな柄の大太刀だった。

…しかし、その戦い方は、その武器の戦術とは違うのだろうということがわかる。

小柄な華眉ちゃんにその大太刀は似合わない。三人がかりの隙の無い斬撃を躱し、躱し、躱し、そして無いはずの隙を見て横薙ぎにする。

わたしは、言うまでもなく傍観者だった。

四人の激戦を、見ている事しかできない。

刃がぶつかり合う音、地面を蹴る音、気合のこもった声。

その全てが、四人からわたしを遠ざけていく。

　鋏先輩ですらもはや覚悟したようだった。

藤岡くんの言葉を呑み込み、迷いと加減を捨てたように見えた。

素人のわたしにもそれは分かる。容赦のなさが分かる。

｢…お父さん。わたしには、不可思議事象を憎む理由が見つかりません。

華眉ちゃんを憎むことは、出来ないから｣

｢……寄垣さん？　何言い出すんですか、急に｣

｢…気にしないで、倪祠仲くん｣

　わかっている。これは独り言。…わたしへ言い聞かせているだけ。

｢でも…。でもお父さん。わたしは、嘘をつかない。決して…。お師匠さんに面目が立たないから。…だから、わたしは…｣

ナミちゃんを見つめる。

鋏先輩を見つめる。

藤岡くんを見つめる。

繋ちゃんを見つめる。

この乱戦を見つめる。

この街を、睨みつける。

｢わたしは、不可思議事象（嘘つき）を倒すよ｣

瞬間、｢リラスター｣が長巻に斬り負け弾き飛ばされる。

藤岡くんがこちらを振り返る。

｢ナミちゃん…、あなたは嘘をついてる｣

アスファルトを蹴る。

｢対立者だって…？　わたしに理解しろだって？｣

錆びた太刀を手に取る。

｢嘘だ、…それは嘘だ。会話における罪だ｣

強く、握りしめる。

｢だから…暴くよ。分かるよ。ナミちゃんの気持ち。

このままじゃ駄目だって思ったんだよね。人間（わたし）とこんな関係になっちゃ、いけなかったんだよね。…だから、わたし達と、『無霊隊（むりょうたい）』と対立しなきゃいけなかった！｣

｢…！　琴梨ちゃん、それって…｣

｢はい。　｢レギュレーター｣の名前には、桁数が付いてますよね。｢無料対数刀｣があるのかは分からないですけど…だから、霊を消す、不可思議を無くす…部隊。『無霊隊』なんてどうかなって、思ったんです…どうでしょうか！｣

｢ああ、…ああ！　いいなあそれ！　そうしよう！｣

先輩はそう頷いた。まあ、お師匠さんに伝えてみるまではわからないけど…

｢……ナミちゃん。本当は、戦いたくなかったんだよね。分かるよ。だから、ナミちゃん。わたしがナミちゃんの望み、その気持ち、…叶えるよ！｣

　感情を走らせる。怒りに似た感情が駆け巡る。

…しかし、これは怒りではない。怒りに似ているが、ストレスではあるが…

これは、喜び。華眉ちゃんへの。華眉ちゃんとの。

その望みを叶えてあげられる、…喜びだ！！

｢塩焦…万刀おおお！｣

再びアスファルトを蹴り飛ばす。

藤岡くんを通り過ぎ、鋏先輩を通り過ぎ、繋ちゃんを通り過ぎ———、

｢…琴梨ィ——！｣

華眉ちゃんが長巻を振り下す。

｢…——ッ上か！｣

ガキンッ——

本気ではなかったのだろう。簡単に受け止め、崩しを入れる。距離が詰まる。

———ナミちゃん。さようなら。悲しいけど、それが望みなら。

　あなたは不可思議事象。学生に紛れ込んで噂を流通させ、｢知る者｣を増やすことからその数を増やすことが目的だった。…だけど、わたしと出会った。話したり、喧嘩をしたりするうちに、仲が良くなっていった。わたしの面倒も、見てくれたね。

…だけど、それは本来しなければいけないこととは真逆のことだった。だから葛藤があった。不可思議としての役目を果たすことが、本当にしなければいけないこと。本当にしなければいけないこと。…生きる意味。

…そして、あなたは結論を出した。それは、｢親友に敗れる｣。

わたしと対立して、負けたかったんだよね。

｢…——、｣

｢うん…うん、いいよ｣

｢…——くそくらえ｣

｢…ははは———｣

ツンデレさんだなあ…

——ぐらり。

｢—————ナミちゃん｣

　華眉ちゃんから力が抜ける。

　思わずそれを追ってしまう。

｢！…よせっ琴梨ちゃん‼｣

橋の柵を…超える。

…とっても高い橋だなあ、水面が遠い。

｢ナミちゃん…きっと同じ場所には行けないだろうけど、お別れを引き延ばすことはできるよね。一緒に居よう、ナミちゃん。出来るだけでもいいから…一緒に居よう｣

さようなら。お父さん。今までありがとう。

約束、守れなくてごめんね、秋姫ちゃん。

｢…寄垣！！｣

　突然、足首が掴まれる。

｢・・・藤岡くん!?｣

｢意味がわからない…だから死なせない。師匠だって何を言うかわからないからな。…さっきのリラスターの使い方。あれはなかなか良かった。きっとその感情は、レギュレーターを使うのに向いている。だから……お前は死なせない｣

ただそれだけだと藤岡くんは言った。それで助けたと。

『それが、お前の生きる意味なのだ』と。

…生きる意味なんて見失ったつもりはなかったが、

…これからナミちゃんを失ったまま、こころに穴が空いたまま生きていかなければいけないわたしを、勇気づけてくれるようではあった。

ああ…

｢よくやった、齋兜！…琴梨ちゃん！　…っい、今引き上げるからな！群遊肆刀っ…｣

｢は、はい…あぁはは、頭に血が昇るぅ…｣

　腕の中にいたはずのナミちゃんは、いつの間にか跡形もなく消えていた。

　下にも上にも…気配すら、どこにも無い。

｢…なあ、琴梨ちゃん…別に構わないんだが、その…少しは自分で隠してくれないか｣

｢えっ」

　あはは——そりゃそうか、パンツが丸見えだ。

※本作品にはモデルとなった実際の人物や地名が存在しますが、

この作品はフィクションであり、実際の人物、団体、事件等には一切の関係もございません。

【最終話　おわり　エンディングへつづく】